À ce moment-là, Xiao Xi et son groupe préparaient leur deuxième tournée de collations.
Au fur et à mesure que les invités se dispersaient vers d'autres stands, Xiao Xi tendit à Ye Zhongnan les ingrédients — feuilles de bok choy émincées, radis blanc en dés et carottes en dés — que l'idiot d'en face venait d'envoyer, déjà découpés, après les avoir mélangés.
« Deuxième Frère, à ton avis, qu'est-ce qui conviendrait le mieux de faire avec ça ? »
« Xiao Xi, tu es si prévenante. Utilisons ces ingrédients pour faire des galettes fourrées. »
Ye Zhongnan hacha alors de la peau de tofu et de la viande séchée, et mélangea les trois ensemble.
Il commença à pétrir la pâte. Comme la pâte avait besoin de temps pour lever, Xiao Xi, pour gagner du temps, utilisa directement ses paumes pour y insuffler un peu d'énergie spirituelle et accélérer la fermentation.
Puis le frère et la sœur se mirent joyeusement à envelopper les galettes fourrées, comme s'ils retrouvaient les moments heureux où ils tenaient ensemble un étal sur la rue Guangda. Cette atmosphère décontractée ne donnait pas du tout l'impression qu'ils participaient à un concours culinaire.
Bien qu'il n'y eût pas de poêles à frire dans le groupe de la Marmite de Fer, la grande marmite en fer faisait tout aussi bien l'affaire. Tant qu'on contrôlait bien la pression, le chauffage était très uniforme, et l'on obtint, une à une, des galettes fourrées dorées et croustillantes.
L'arôme attira de nouveau les juges ; ils avaient en fait prévu de passer au stand de Ye Zhongnan plus tôt, mais comme ils s'étaient suralimentés la veille, ils passèrent la plupart de leur temps à manger et boire au stand des frère et sœur.
Aujourd'hui, ils devaient éviter les soupçons, alors ils attendirent jusqu'à présent pour venir, bien qu'ils se fussent essuyé la bouche d'innombrables fois déjà.
Xiao Xi traitait ces juges comme de vieux amis ; elle se moquait purement et simplement des apparences.
« Oncles, tantes, venez goûter les galettes fourrées que mon grand frère a faites. Elles sont délicieuses ! »
Il n'y avait pas de sièges au stand aujourd'hui, aussi restèrent-ils debout, recevant les galettes encore chaudes à deux mains et soufflant dessus sans arrêt.
Malgré la chaleur, ils ne purent s'empêcher d'en prendre une grosse bouchée. Dans leurs yeux brillants, le message « délicieux, incroyablement délicieux » était limpide.
Quand ils croquèrent dans la galette, le croustillant de la couche extérieure et le moelleux juteux de la garniture intérieure s'entrelacèrent.
Cela offrit une expérience gustative distinctement stratifiée : la douceur du bok choy, le croquant du radis, le parfum de la peau de tofu et la richesse de la viande séchée, le tout formant un beau tableau, laissant un arrière-goût persistant.
Ils ne purent s'arrêter ; les juges ne purent s'empêcher d'en manger deux de plus chacun.
Les éloges des juges ne purent être cachés, attirant le mécontentement de Zhang Dongxu d'en face.
Il venait de finir de gérer une marmite en pierre fissurée, et plusieurs marmites de bibimbap en pierre étaient en préparation. Pendant ce temps, il était consumé par l'envie.
Zhang Dongxu hurla dans un chinois approximatif.
« Juges, ce concurrent triche manifestement ! Lui et sa sœur assistante utilisent mes ingrédients. Ils n'avaient ni bok choy ni radis ; tout vient de moi ! »
Ye Zhongnan et Xiao Xi fixèrent Zhang Dongxu comme s'il était un idiot. Xiao Xi s'apprêtait à répliquer.
Kong Xinlin arriva juste à temps.
« Cet ami du pays Bang, ce que vous faites ne correspond pas à ce que vous dites.
Notre personnel a clairement vu que vous offriez généreusement ces ingrédients pour promouvoir les échanges amicaux entre le pays Bang et le pays de Huaxia.
Après que vous avez exprimé votre bonne volonté avec tant d'enthousiasme, allant même jusqu'à vous mettre à genoux, notre concurrent n'a pas pu refuser votre gentillesse et a préparé de délicieuses collations avec ce qui était disponible.
Allez, allons, échangeons nos talents culinaires. »
À cet instant, Kong Xinlin ressemblait à un Bouddha rieur, semblant médier, mais son sourire n'atteignait pas ses yeux.
Il utilisa des pinces de cuisine de façon exagérée pour saisir une galette fourrée et la tendre à Zhang Dongxu.
Zhang Dongxu n'accepta pas, ne refusa pas non plus ; en fait, il ne voulait vraiment pas l'accepter, il avait même envie de frapper la galette pour la faire tomber et de la piétiner.
Mais la raison lui dit de ne pas le faire. Il tendit la main pour prendre la galette.
« Mince, c'est brûlant ! » Zhang Dongxu ne put s'empêcher de jurer.
Il rejeta la galette par réflexe, et les visages des juges s'assombrirent.
« Le concurrent du pays Bang, notre officiel de la conférence vous a aimablement invité à goûter la galette.
Le savez-vous ? C'est un échange amical, comment pouviez-vous la jeter par terre ? »
Zhang Dongxu sentit aussi que cette action était inappropriée, mais elle était déjà jetée ; s'attendaient-ils à ce qu'il la ramasse et continue de manger ?
À cet instant, il reçut un regard glacial. Oui, c'était le regard de cette jeune fille qui vola jusqu'à lui.
La puissance destructrice de ce regard était plus forte que celle de tous les juges et de cet officiel zélé réunis.
Zhang Dongxu frissonna, son esprit momentanément vide.
Il sembla suivre les instructions de la jeune fille, se baissant pour ramasser la galette par terre.
Le sol de la salle était propre, du moins il n'y avait pas de poussière visible.
Cependant, Zhang Dongxu ressentit une immense humiliation et du ressentiment ; sa main porta la galette à sa bouche de façon incontrôlée.
La galette était effectivement délicieuse, mais il y goûta de l'amertume, principalement l'amertume de son cœur.
Les juges virent Zhang Dongxu ramasser et manger la galette, ce qui résolut implicitement le conflit potentiel entre les deux pays.
Tout le monde avait une porte de sortie.
Les juges goûtèrent symboliquement le bibimbap en pierre de Zhang Dongxu, ainsi que du kimchi et d'autres collations.
Le goût était bon ; si ce concurrent avait eu un meilleur caractère, ce bibimbap en pierre aurait pu obtenir une note élevée.
Mais les actions précédentes de Zhang Dongxu mirent les juges très mal à l'aise.
Ils donnèrent une note tout juste passable, ce qui fut considéré comme objectif.
Zhang Dongxu regagna sa place de concours dans un brouillard, ne causant plus de problème.
De toute façon, les scores du concours étaient déjà sortis. Il ne voulut plus se battre, laissant son assistant s'occuper des invités qui arrivaient.
Il s'assit dans le coin de sa place de concours, dans un brouillard, pensant en fait à pourquoi il avait agi si étrangement.
Il avait lui-même jeté la galette, puis l'avait ramassée et mangée. C'était un acte honteux qu'il n'avait jamais commis en trente ans de vie, manger quelque chose qu'il avait fait tomber par terre devant tout le monde.
Il jeta un coup d'œil secret de l'autre côté. Le frère et la sœur reçurent aussi des notes très élevées. Ils accueillaient encore enthousiastement les invités venus goûter, ne lui accordant même pas un regard.
Zhang Dongxu se sentit encore plus humilié par cette indifférence. Il serra les poings, ses jointures blanchissant.
Bon, ça ne pouvait pas finir comme ça. Il savait que sa note suffisait pour entrer dans le troisième tour de la finale. En finale, il réglerait définitivement son compte aux frère et sœur.
La sonorisation de la salle annonça la fin du troisième tour. La finale du troisième tour aurait lieu dans trois jours.
Les concurrents rangèrent leurs affaires et se préparèrent à partir en hâte.
Le Sens Divin de Xiao Xi était verrouillé sur Zhang Dongxu. Ce concurrent du pays Bang les avait provoqués deux fois, et elle ne l'oublierait pas.
Dans trois jours, elle ne le laisserait pas causer d'autres ennuis qui affecteraient la performance de son frère en finale.
Sans que Zhang Dongxu ne s'en aperçoive, Xiao Xi sortit un talisman de traçage de sa bourse de rangement en brocart et le plia en un petit triangle.
Puis elle propulsa le talisman dans le sac de cuisine de Zhang Dongxu. Que ce soit son sac de cuisine ou non, il ne pourrait pas s'enfuir.