« Ce Monsieur Kong ne veut même pas qu'on vienne, regardez vite, comme cet endroit est unique ! Il dégage vraiment l'impression d'un jardin de rochers ! »
Le juge en chef Zhang Zhe courut le plus vite. À la vue des pierres aux formes magnifiques, il se sentit soudain détendu et joyeux.
Les autres juges emboîtèrent tous le pas à Zhang Zhe, le comblant d'éloges.
« Oui, oui, ces pierres sont d'une singularité remarquable. »
« Nous n'avons jamais vu un site de concours aussi innovant. Je me souviens à présent, c'était un grand pilier décoré de la sorte. »
Les juges avaient participé à de nombreux concours culinaires. Certains possédaient une excellente mémoire et s'étaient rendus ici par inadvertance auparavant. Ils savaient que ce n'était qu'un pilier, mais comment ne pas le voir comme un pilier à présent ?
À cet instant, la musique de guzheng devint plus claire, éveillant leur vif désir de contourner la rocaille.
C'était comme le dit le proverbe : « Monts et rivières tournent et s'enlacent, semblant n'offrir nulle issue, pourtant un village surgit à l'improviste. »
La foule contourna la rocaille, poussant des exclamations d'émerveillement. N'était-ce pas le Pays des Fleurs de Pêcher ? L'appeler un paradis féerique onirique n'eût pas été exagéré.
Avec des montagnes lointaines et des fleurs de pêcher voltigeantes en toile de fond, six mets exquis étaient déjà disposés sur une table de pierre, chacun servi dans une vaisselle de jade d'une limpide transparence.
Un frère et une sœur, pareils à des êtres célestes, apparurent, éthérés et élégants. Leur beauté stupéfiante détourna l'attention des plats.
Tous deux portaient d'élégants costumes Tang blancs.
L'aîné cuisinait au plan de travail, son aura surnaturelle ne jurant nullement avec sa tâche terrestre ; cela ne faisait que rendre impossible de le quitter des yeux.
Sa cadette jouait une mélodie de guzheng non loin, charmante et adorable, ses doigts délicats touchant leurs cœurs.
Merveille, une si belle scène les attira inconsciemment plus près.
Les doigts de Xiao Xi produisirent la dernière note parfaite, puis elle se leva et s'inclina devant les juges.
« Bonjour à tous, tontons, tatas, et tout le monde, bienvenue sur notre site de concours pour goûter nos délices. »
La voix adorable de la fillette était irrésistible.
Le service de Xiao Xi était très attentionné. Une fois les juges assis, elle apporta des serviettes d'un cyan enfumé pour qu'ils s'essuient les mains. Les serviettes d'hôtel sont habituellement blanches, mais ici elles étaient d'un cyan enfumé.
Et chaque serviette portait une vibrante fleur de pêcher brodée sur un coin.
Les juges ne purent s'empêcher de penser : « Quel gâchis d'utiliser ces serviettes pour s'essuyer les mains ; je veux les emporter chez moi. »
« Qu'attendez-vous plantés là ? Dépêchez-vous de goûter ces plats ! » ordonna le juge en chef Zhang Zhe.
« Poitrine Enveloppée, Viande Cerise, Cent Oiseaux Rend Hommage au Phénix, Aileron de Requin à l'Osmanthus, Bar Vapeur, Viandes Salées Vapeur. » Tous scandèrent les noms des plats d'une même voix.
La Poitrine Enveloppée avait vraiment la forme des bourses de brocart que portaient jadis les nobles. Son aspect seul suffisait à attirer l'attention.
Il est difficile d'imaginer que tant de chefs d'aujourd'hui soient incapables de recréer cette sensation.
Car c'est un plat traditionnel de l'Ancienne Dynastie Qing, créé à l'origine par la Cuisine Impériale, sa préparation est fort compliquée.
Généralement, on hache du filet de porc sélectionné, on y ajoute des œufs et d'autres assaisonnements, tels que sel, glutamate, vin de riz et huile de sésame. Au cours du processus, la viande hachée est enveloppée dans une crêpe d'œuf, puis frite. La forme est unique, la texture croustillante, la farce tendre.
Jamais ils n'avaient eu si faim ; ils s'empressèrent d'utiliser les serviettes dont ils venaient de s'essuyer les mains pour s'éponger la bave aux lèvres.
« Mon dieu, comment peut-il exister une nourriture si délicieuse au monde ? »
« Vieux Zhang, ne t'empiffre pas, ne t'empiffre pas, laisse-m'en un morceau ! »
« Wahou, c'est trop peu ! Je n'ai mangé qu'un morceau ! »
Les juges occupèrent inconsciemment trois tables de pierre, se ruant sur la nourriture délicieuse sans la moindre tenue.
Ye Zhongnan remplit obligeamment les assiettes vides des juges.
Xiao Xi s'assit près du guzheng et continua de jouer une belle musique.
Mangeant délicieusement et écoutant une musique céleste, les juges en oublièrent réellement la date.
Xiao Xi avait délibérément disposé ces arrangements. Elle voulait retenir les juges là, et la belle musique de guzheng attirait aussi Wu Zhengsong.
Il aurait dû être le premier à arriver, mais il rassembla ses collègues du Groupe d'Expertise Culinaire.
Beaucoup de membres du groupe d'expertise étaient en congé, pourtant il les convoqua de force. Tous lui firent face.
Ils passèrent un certain temps à l'entrée de la zone d'audition de la Convention des Arts Culinaires.
Bien sûr, ils découvrirent l'étonnante transformation de Wu Zhengsong, c'était trop magique. Ils durent confirmer son identité à plusieurs reprises, et cela retarda considérablement.
Wu Zhengsong était extrèmement anxieux. Il savait que Xiao Xi créerait quelque chose d'extraordinaire aujourd'hui, et il voulait le voir.
Il recommanda simplement ce duo frère-sœur extraordinaire, et les membres du groupe d'expertise devinrent curieux, le cœur comme gratté par des chats, et ils suivirent les longues jambes de Wu Zhengsong.
Ils coururent jusqu'au coin le plus reculé du site et ne trouvèrent rien qu'un gros rocher.
Mais voyant Wu Zhengsong courir vers le rocher : « Attendez, va-t-il se suicider en se fracassant contre le rocher ? »
Au milieu de leurs exclamations de surprise, Wu Zhengsong disparut.
C'était incroyablement magique, les membres du groupe d'expertise devinrent encore plus curieux, ignorant leur essoufflement, et coururent à toute vitesse.
Ce ne fut qu'en approchant qu'ils réalisèrent qu'il y avait quelque chose derrière l'énorme rocher.
« Mince, j'arrive trop tard ! » Wu Zhengsong frappa sa cuisse, contrarié.
Xia Xi cessa de jouer et se leva, souriante : « Monsieur Wu est là, pas en retard, pas en retard, regardez, il reste des places vides ! »
Les membres du groupe d'expertise furent plus prompts que Wu Zhengsong, ils s'étaient déjà assis à la table de pierre avant lui.
« Hé, laissez-m'en, laissez-m'en. » cria Wu Zhengsong, mais il salua tout de même Xiao Xi avant de rejoindre prestement le groupe d'expertise hors de contrôle.
Ainsi, le site de concours fourmilla d'activité.
Un moment plus tard, Feng Yu arriva aussi avec ses amis de Jingcheng, selon la même approche.
Tous les présents étaient soit riches, soit nobles ; ils avaient mangé et vu d'innombrables délices, mais dans ce Paradis des Fleurs de Pêcher, ils avaient totalement perdu leur contenance.
L'estomac de chacun semblait un gouffre sans fond, mangeant, mangeant, mangeant sans cesse.
Le règlement de la convention interdisait l'alcool fort, mais le vin de fruit à faible degré, la Rosée de Jade Qionghua, était permis. À cet instant, la foule but comme de l'eau qui coule.
Ils se resservirent comme si c'était gratuit ; en fait, manger et boire ici l'était.
Progressivement, les gouffres sans fond de tous furent enfin comblés, et ils commencèrent à apprécier la démonstration culinaire de Ye Zhongnan dans un état légèrement éméché et confortable.
L'audition ne devait-elle pas porter sur huit plats ? Alors Ye Zhongnan prépara du Tofu Wensi et du Chou Bouilli au Bouillon Suprême.
Ces deux plats sont assez ardus à cuisiner.
L'éthéré Ye Zhongnan, doux et élégant, opéra calmement, fascinant tout le monde. Bien qu'ils eussent déjà beaucoup mangé, ils ne purent s'empêcher de vouloir goûter davantage.
C'était comme si, après avoir beaucoup mangé de viande, on désirerait manger du gibier léger.
« Wahou, je veux rester ici trois jours et trois nuits, je ne veux pas partir. »
« C'est putain de bon, est-ce qu'il existe une telle nourriture au monde ? »
« J'ai mangé si bon ; je ne crains même pas une mort précoce ! »
Malgré leur haute culture, ils ne purent s'empêcher de proférer des grossièretés.
À l'intérieur du pilier de pierre, c'était l'effervescence et la chaleur ; ils ne savaient pas que le monde extérieur allait exploser.
Car beaucoup de candidats avaient fini de préparer leurs plats, pourquoi les juges étaient-ils si lents à venir goûter et noter ?