La signification du trophée était extraordinaire.
Xiao Xi resta un instant saisie, ne s'attendant pas à ce que son grand frère lui offre le trophée.
« Xiao Xi, merci. Sans toi, grand frère n'aurait ni demain ni futur. » Ye Zhongnan décida silencieusement. Il n'avait pas encore les moyens d'offrir à sa petite sœur le plus beau des cadeaux, mais il travaillerait dur.
« Grand frère, tant que tu te remets peu à peu, Xiao Xi sera soulagée. » Les mains des frère et sœur se serrèrent étroitement.
La compétition s'acheva et la foule s'enflamma. Bien que le public n'ait pas goûté au Mijoté au Pot en Fer, la Rue Guangda s'était déjà gravée fermement dans les esprits.
Il faut le dire, le marketing de Xiao Xi était d'une efficacité redoutable.
La Rue Guangda devint un nouveau lieu branché en vogue.
Les touristes ne se contentaient plus de la Rue Gourmande ; ils allaient immanquablement visiter la Rue Guangda.
Le Mijoté au Pot en Fer de Ye Zhongnan devint ainsi célèbre. Les touristes de passage à la Rue Guangda se rendaient systématiquement à l'échoppe de snacks des frère et sœur pour commander un pot de Mijoté au Pot en Fer.
Les autres échoppes de snacks virent aussi leur affaire prospérer, et les salons de dim sum connurent un engouement similaire.
Cela dopa également l'activité des cybercafés et des salles de billard. Gagner une partie ici vous valait des snacks en récompense.
Ces snacks étaient tous de Qualité Impériale, et leur goût était vraiment excellent.
Chen Xu tira aussi une leçon de cette compétition.
Il comprit qu'il ne pouvait plus gâcher sa carrière culinaire dans la boutique de gâteaux de pommes de terre « star du net » de la Rue Gourmande.
Dès le lendemain de la fin de la compétition, il fit ses bagages, démissionna de la boutique de gâteaux de pommes de terre et se rendit à la Rue Guangda pour trouver Ye Zhongnan.
« Monsieur Ye, accepteriez-vous de me prendre comme apprenti ? »
Ye Zhongnan venait de finir son travail et s'apprêtait à se reposer lorsque Chen Xu était déjà à demi agenouillé devant lui.
« Chen Xu, quelle était ton intention initiale en apprenant la cuisine ? Pourquoi une telle persévérance ? »
Car Chen Xu paraissait plus âgé que Ye Zhongnan, pourtant il insistait pour apprendre la cuisine auprès de lui.
Chen Xu répondit fermement : « J'ai appris la cuisine à cause de mon grand frère. Il a été un disciple du Maître Cuisinier National Ye Zhongnan. »
Quoi ? Ye Zhongnan fut intérieurement chocqué, mais son visage ne laissa rien paraître.
Il observa attentivement l'allure de Chen Xu, retrouvant peu à peu une impression familière. Il savait qui était le frère de Chen Xu.
Dix ans plus tôt, il avait eu un disciple nommé Chen Ming.
Chen Ming était doué au-delà du commun, respectueux envers son maître, et n'avait que deux ans de moins que lui.
« Et ton grand frère ? »
Les yeux de Chen Xu rougirent.
« Mon grand frère n'est plus de ce monde. Il y a des années, mon grand frère et le Maître Cuisinier National ont eu un désaccord soudain, et le Maître Cuisinier National, dans sa colère, a rompu la relation maître-disciple.
Mon grand frère refusait de croire que son maître puisse prendre une telle décision. D'après son admiration et sa compréhension de son maître, il estimait que son maître n'était plus le même.
Mon grand frère disait souvent : "La technique s'apprend aisément, mais l'art est l'expérience d'une personne, la poursuite de la persévérance, et l'accumulation constante d'exigences envers soi-même."
Donc, mon grand frère sentait que le maître ultérieur n'était plus le maître qu'il avait toujours admiré.
Puis, mon grand frère est décédé il y a trois ans, le cœur brisé. En rangeant ses affaires, j'ai découvert un carnet, alors j'ai décidé de commencer à apprendre la cuisine. »
Ye Zhongnan tomba dans le silence, car c'était précisément ce qu'il répétait souvent à Chen Ming, et il n'avait pas imaginé que son disciple doué s'en soit souvenu.
Il regretta que s'il n'avait pas eu son "incident" à l'époque, ce disciple unique n'aurait peut-être pas péri.
Le faux Ye Zhongnan, bien sûr, avait dû éliminer ceux qui l'entouraient et représentaient une menace. Car le disciple doué du vrai Ye Zhongnan était celui qui comprenait le mieux son maître. Le garder en vie n'aurait fait qu'exposer le faux.
Ye Zhongnan retint ses larmes. « Bien, je te prends. Tu es aussi très doué. Poursuis la dévotion de ton grand frère pour l'art culinaire. »
Chen Xu, bien sûr, ne savait pas que l'homme face à lui était l'ancien maître de son frère.
À l'époque, il n'était qu'un adolescent un peu immature, donc il n'avait pas prêté attention aux affaires de son frère, et n'avait pas rencontré Ye Zhongnan.
Ye Zhongnan serra le poing. Il ne le montrerait pas, mais sa haine pour le faux Ye Zhongnan s'intensifia.
Après le Concours du Dieu de la Cuisine, Chen Xu avait acquis une expérience considérable, et son état d'esprit s'était équilibré.
Il commença à apprendre la cuisine avec humilité auprès de Ye Zhongnan.
Ye Zhongnan lui enseigna même le Mijoté au Pot en Fer le plus simple.
En réalité, il n'y avait pas de secret ; il s'agissait simplement de cuisiner avec le cœur.
Xiao Xi apprit aussi la vérité. Ce fut une chance que son deuxième frère ait pris un apprenti ; ainsi, Deuxième Frère n'aurait plus à tout faire lui-même à l'échoppe de snacks et ne serait plus si épuisé.
Xiao Xi aida son deuxième frère avec l'artefact Pot en Fer Divin.
Elle se rendit à la ferronnerie pour faire fabriquer sur mesure un ensemble de pots en fer d'un réalisme saisissant et les plaça dans les Filons Spirituels de sa Mer de Conscience pendant sept jours.
Les pots en fer fraîchement forgés acquirent ainsi une puissance spirituelle. De cette façon, Chen Xu pouvait encore créer des mets délicieux.
Quant au véritable artefact Pot en Fer Divin, Xiao Xi expliqua patiemment à son frère qu'il pourrait l'utiliser plus tard.
Deuxième Frère comprit. Xiao Xi ne se méfiait pas de son nouvel apprenti, mais les relations entre personnes ont toujours des degrés de proximité variables.
Avec un apprenti comme Chen Xu, Ye Zhongnan n'avait pratiquement plus rien à faire lui-même, et il n'avait plus besoin d'aller cuisiner des nouilles au Salon de Mahjong Yongfang.
En comptant ces quelques échoppes de snacks, elles étaient toutes tenues par des apprentis de Ye Zhongnan, donc peu importait où les joueurs de mahjong mangeaient.
Désormais, les compétences de Xu Yongfang pour pétrir les nouilles et préparer les accompagnements s'étaient significativement améliorées.
Car le potager derrière le Salon de Mahjong Yongfang était plus fourni, et ces légumes étaient des légumes spirituels créés par Xiao Xi.
Ils étaient exactement identiques aux légumes de sa boutique en ligne.
Les plats préparés avec ces légumes seraient forcément excellents.
Dong Pingping, qui avait souffert d'anorexie, était désormais complètement guérie et avait retrouvé l'apparence d'une jeune femme de vingt-deux ans.
Ye Zhongnan fut très soulagé de lui confier la comptabilité de la Rue Guangda.
Ye Zhongnan se retira alors de la gestion de la Rue Guangda.
Le temps fila ; le Nouvel An approchait. Xiao Xi était en vacances d'hiver et passait ses journées avec son deuxième frère à boire du thé et à lire dans la petite maison en bois du Manoir.
Ce jour-là, le jardinier, A Fan, vint soudain à la petite maison en bois pour faire son rapport.
« Deuxième Jeune Maître, le chef cuisinier d'un restaurant cinq étoiles, Monsieur Ding, et un vieux monsieur sont venus en visite. Faut-il les recevoir ? »
Ye Zhongnan fut perplexe. Depuis son retour à Shencheng, il n'avait eu aucun contact avec des chefs de restaurants cinq étoiles.
Qui pouvait-ce être ?
Xiao Xi était aussi curieuse. Elle posa les snacks qu'elle tenait ; son intuition lui disait que les visiteurs devaient être inhabituels.
Elle suivit donc son deuxième frère jusqu'au petit salon.
Xiao Xi vit que le chef cuisinier avait une quarantaine d'années, et l'autre était un vieux monsieur aux cheveux blancs.
Le vieux monsieur était assis dans un fauteuil roulant, paraissant très âgé, son esprit extrêmement affaibli ; il s'était même endormi.
Ce chef cuisinier se nommait Ding Li. En voyant Xiao Xi et son frère entrer, il se leva vivement.
« Monsieur Ye ne se souvient peut-être pas de moi. J'étais juge au récent Concours du Dieu de la Cuisine de la Rue Gourmande. Je m'appelle Ding Li. Monsieur Ye a remporté le championnat à l'époque, ce qui m'a laissé une impression très profonde.
Il y a quelques jours, j'ai vu mon père trier des photos dans son étude, et j'ai découvert une photo d'une personne qui vous ressemblait trait pour trait. Cette personne était le disciple le plus doué de mon père.
Je vous ai mentionné, et même si mon père est très âgé, il a insisté pour venir vous voir aujourd'hui. »
Ding Li se sentait mal à l'aise face à la visite imprudente du père et du fils.
Avant que Ding Li n'ait fini, Ye Zhongnan s'était déjà précipité vers le vieux monsieur.
Il saisit avec émotion les mains du vieillard. « Maître ! »