Quelqu'un ne put se retenir et, dans un « pff », éclata de rire, ce qui fit exploser toute la salle.
Une occasion aussi solennelle venait de tourner au marché animé.
Jusqu'à ce que l'animateur invite à la vente le très respecté Maître Estimateur de Trésors, le vieux Cheng.
Le vieux Cheng est un géant de la profession, inégalé à ce jour, une figure quasi divine.
Le vieux monsieur est en mauvaise santé et ne voulait pas venir, mais un ami lui avait tiré les sorts la veille et avait insisté pour qu'il s'y rende, affirmant qu'une Grande Fortune l'y attendait.
Dans le silence révérencieux de l'assistance, le vieux Cheng, l'air las, prit place au siège d'honneur sur la scène.
L'estimation des trésors commença.
Xiao Xi sortit d'abord son premier trésor d'un petit sac, la bague en cloisonné.
Le vieux Cheng jeta un coup d'œil à la bague, blêmit et fut pris d'une violente quinte de toux.
Il ignora Xiao Xi et fusilla Ye Yichen du regard.
« Ye Qi, garnement ! Je respecte la droiture de ton grand-père, alors comment peux-tu laisser ta petite sœur agir avec une telle légèreté ? M'apporter un objet d'étal de rue qui vaut cinq yuans, c'est une offense à mes yeux ! »
Une vague de murmures parcourut l'assistance.
« Grand-père, vous avez des préjugés contre moi ; vous ne prendrez même pas la peine de regarder cette bague comme il faut ? » dit Xiao Xi, un peu fâchée.
« Regardez ce travail en filigrane : c'est un art perdu aujourd'hui. »
Le vieux Cheng regarda enfin Xiao Xi, prit la bague à contrecœur, et resta pétrifié sur-le-champ.
Après un long moment, son vieux visage s'empourpra.
« Ce vieil homme est un incapable, je présente mes excuses à la demoiselle ! »
« Ceci... ceci est la bague de Niuhulu Ruyue, concubine impériale sous l'ancienne dynastie Qing ! J'ai bien failli passer à côté de ce trésor. »
« Demoiselle, où avez-vous trouvé cette bague ? »
« Xiao Xi l'a achetée à un étal de rue, devant le bâtiment. »
Le vieux Cheng : « Quoi ?! »
Nouvelle quinte de toux.
Il se ressaisit de force et annonça la valeur de l'antiquité.
« Prix de départ : cinq cent mille. »
« Bon sang ! » La salle explosa : c'était bel et bien une antiquité !
« La petite sœur de Ye Qi a une de ces chances, elle est tombée sur un trésor. »
Pendant qu'ils s'exclamaient encore, la vente de la bague démarra sur les chapeaux de roue.
Une riche dame finit par l'emporter pour un million cinq cent mille.
Beaucoup regrettèrent de ne pas avoir réagi assez vite et d'avoir laissé filer le trésor sous le coup de la surprise.
Après s'être ainsi couvert de ridicule, le vieux Cheng était à présent tout à fait en alerte.
« Demoiselle, avez-vous d'autres trésors ? »
Xiao Xi regarda le vieux Cheng avec le plus grand sérieux.
« Grand-père, j'ai beaucoup de trésors. Mais veillez à ne pas trop vous emballer ; je crains que vous ne supportiez pas la secousse. »
Le vieux Cheng se vexa de nouveau : « Demoiselle, n'exagérez pas ; sortez-moi tout ça ! Que je voie combien vous avez encore de marchandise d'étal de rue. »
Xiao Xi fit un signe à Du Xin, qui empoigna aussitôt le sac qu'il portait et déversa les trésors sur la table du vieux Cheng, tout simplement, directement, brutalement.
La respiration du vieux Cheng s'accéléra soudain, ses yeux s'écarquillèrent au point de sembler vouloir jaillir de leurs orbites. Il y avait là quantité d'antiquités disparates, mais d'un seul coup d'œil, laquelle n'était pas une pièce précieuse ?
Quand il aperçut un livre mêlé aux antiquités, sa main tremblante le ramassa et il vit qu'il s'agissait de 《l'Art de la Quête des Trésors》.
Il était sur le point de tomber en pâmoison.
Xiao Xi l'avait prévu et lui pressa vivement la main.
Le vieux Cheng, le poignet maintenu par Xiao Xi qui lui pressait les points d'acupuncture, ne parvenait pas à s'évanouir, mais toutes ses forces le quittèrent.
Voyant qu'il lui restait tant de trésors à vendre, Xiao Xi n'allait pas laisser le vieux monsieur à moitié mort retarder les choses.
Il n'y avait pas d'autre solution : il fallait un remède plus fort.
Elle prit le thé posé devant le vieux Cheng et sortit prestement l'autre moitié de la Pilule de Renforcement de sa bourse de rangement en brocart, puis la laissa tomber dans le thé.
« Grand-père, buvez donc un peu de thé pour vous calmer les nerfs. »
Le vieux Cheng but le thé, et bientôt ses yeux se mirent à briller. Il en but plusieurs gorgées de plus et vida la tasse, n'y laissant que les feuilles.
C'était comme si on lui avait injecté une dose d'adrénaline ; il avait envie de faire la roue, alors qu'il se tenait bien droit sur le canapé.
Le vieux Cheng retira son micro et son oreillette, et chuchota :
« Demoiselle, ne mettez pas ce livre aux enchères, vendez-le-moi directement, qu'en dites-vous ? »
« Grand-père, je ne vends pas ces trois livres ; je les garde pour moi. »
Le cœur du vieux Cheng manqua un battement. Il n'osait pas trop le montrer sur scène ; ses pensées s'égarèrent.
Le vieux Cheng s'appelle en réalité Cheng Sheng. Cet 《Art de la Quête des Trésors》 avait disparu du monde depuis plus de cent ans ; il ne s'attendait pas à voir de son vivant ce livre écrit par le Maître Fondateur de leur famille.
Les ancêtres de Cheng Sheng étaient des pilleurs de tombes, sa génération avait cessé, mais cela n'avait pas empêché Cheng Sheng de devenir plus tard un estimateur de trésors de niveau Grand Maître.
Ce livre appartient à leur clan ; quel qu'en soit le prix, il faut qu'il revienne au clan.
Le vieux Cheng se calma de nouveau, remit son oreillette et son micro, et se mit sérieusement à l'estimation des trésors : il ne pouvait pas se permettre d'offenser cette grand-tante.
Bientôt, toute une table de trésors fut vendue et arrachée aux enchères.
Même la marchandise d'étal que Du Xin avait payée cinq cents yuans fut revendue plus de vingt millions.
Ensuite, Xiao Xi sortit 《La Chaumière aux Neiges Résiduelles》.
Le vieux Cheng voulait obtenir ce livre, et il voulait faire plaisir à Xiao Xi.
« Demoiselle, on dit que cette peinture n'est pas une œuvre authentique. Le prouverez-vous ? » Il céda la scène à la grand-tante pour qu'elle donne son numéro.
Xiao Xi se leva et gagna le centre de l'estrade des enchères, où le personnel se hâta de déployer la peinture.
« Bonsoir à tous, je suis Ye Xiaoxi. La peinture que je vais vous présenter est une œuvre authentique de Wang Chaoyun, calligraphe et peintre des Dynasties du Sud, maître Wang. »
« Maître Wang s'est surtout consacré à la calligraphie ; ses peintures sont très rares. »
« Pendant les années où il fut rétrogradé à Cangzhou, il connut la période la plus amère de sa vie. C'est durant ce temps-là qu'il peignit deux chefs-d'œuvre, dont cette 《Chaumière aux Neiges Résiduelles》. »
« Après avoir été réhabilité et nommé chancelier, Wang Chaoyun ne peignit plus jamais. »
Beaucoup d'experts dans la salle en restèrent interdits.
Ils ne s'attendaient pas à ce que la petite fille soit aussi savante, chaque mot faisant mouche.
À cet instant, Dong Guangfa se leva, ayant perdu tout son calme.
« Mademoiselle Ye, nous savons tous ce que vous venez de dire. J'ai collectionné cette peinture pendant des années, pour découvrir que la 《Chaumière aux Neiges Résiduelles》 exposée sur scène est une contrefaçon. Vous soutenez qu'elle est authentique ; vous dites tout simplement n'importe quoi. »
Cela porta l'atmosphère à son comble.
« Silence, tout le monde. Pourquoi êtes-vous si agités, vous les adultes ? Xiao Xi n'a pas fini de parler. »
« Regardez bien ici. »
Le cameraman braqua aussitôt l'objectif sur l'endroit que Xiao Xi désignait ; le grand écran montra en gros plan la partie de la chaumière de 《La Chaumière aux Neiges Résiduelles》.
La salle se tut instantanément.
Xiao Xi désigna la fenêtre de la chaumière, où un vieillard était assis.
« Ce vieillard tient une lampe à huile. Bien que cette lampe n'éclaire que la neige devant la fenêtre, elle reflète l'espoir inextinguible qui habitait le cœur de maître Wang ; c'est une lampe du cœur qui éclaire son avenir. »
La voix enfantine et pourtant posée de Xiao Xi semblait douée d'un pouvoir magique, entraînant chacun dans la scène de la nuit froide, de la chaumière et de la neige résiduelle.
« Et donc, la différence entre l'original et la contrefaçon, c'est... »
« La lampe à huile du vieillard ! »
« Le faussaire, si doué fût-il, s'est montré pressé et a négligé par inadvertance ce détail précieux. »
« Par conséquent, la peinture exposée sur scène est bien l'œuvre authentique. »