Le bal royal se tenait au palais Freesia, qui se targuait de posséder la plus vaste salle de bal de l'enceinte impériale. et , guidées par la servante, traversèrent un dédale de pièces fastueuses, et déjà parvinrent jusqu'à elles les rumeurs étouffées de la fête. Un autre garde se tenait à l'entrée de la salle de bal, et quand il aperçut , ses yeux s'écarquillèrent. La servante s'adressa la première à lui.
« Voici les deux demoiselles de la famille Blaise. »
Le garde ne parvint pas à détacher son regard d' tout en ouvrant la porte.
Kiiiig–
Les portes de la salle de bal, aussi grandioses que les grilles du palais, s'ouvrirent lentement sur le hall resplendissant. et glissèrent à l'intérieur, captant les regards des nobles et provoquant leurs chuchotements. Il en alla de même pour les hommes comme pour les femmes. Ceux qui n'avaient pas remarqué au premier abord restaient saisis sur son passage, et le bourdonnement enflait.
« Qui est cette jeune demoiselle ? »
« Oh, voyez ce collier. C'est un diamant rouge ! »
« Où a-t-on confectionné cette robe ? »
Tout comme à l'extérieur du palais, l'apparence éclatante d' attirait l'excitation des spectateurs. C'était peut-être inévitable. Bien que la robe d' fût simple, on ne pouvait s'empêcher d'admirer la qualité de l'ouvrage. De sa robe aux bijoux qui ornaient son corps, tout avait été soigneusement choisi pour mettre sa beauté en valeur. Tandis que les autres femmes s'étaient parées de leurs plus beaux atours pour le bal, c'étaient et qui ressortaient en plein relief parmi toutes.
L'apparition des sœurs fit aussitôt frémir la salle de bal de conversations. L'afflux soudain d'attentions pressait de toutes parts, embarrassant tandis qu'elle se dirigeait vers le coin le plus reculé de la pièce.
'… Je me suis habillée avec soin, alors qu'est-ce qui ne va pas chez moi ?'
Elle se demanda s'il y avait quelque chose sur son visage, mais elle avait confiance en pour le lui dire la première. Elle n'avait jamais reçu autant d'attention de sa vie.
s'installa au bord de la salle de bal, ignorant la myriade d'yeux braqués sur elle, et saisit un verre de vin sur une table. Il n'était que faiblement alcoolisé, elle n'avait donc pas trop à s'en faire et en but quelques gorgées avec retenue. Soudain, elle vit le visage souriant de à côté d'elle.
« Le bal est-il tel que tu l'imaginais ? »
attendait le bal royal et la rencontre avec depuis tout ce temps.
« Eh bien, je ne sais pas encore, mais j'adore que tout le monde te regarde. Pour une raison quelconque, cela me rend fière de moi ! »
rayonnait d'enthousiasme, et sourit en trouvant sa sœur adorable. Si était une belle rose, était de délicates fleurs de gypsophile. Bien que les deux se ressemblassent quelque peu, attirait immédiatement l'œil, tandis que possédait une grâce plus subtile. Mais les roses n'étaient pas les seules à être belles. était encore jeune, mais lorsqu'elle mûrirait, elle deviendrait sans nul doute une très belle dame elle aussi.
regarda sa sœur avec tendresse.
« C'est grâce à toi. Merci de m'avoir rendue belle. »
« Hihi, tu pourrais bien être la Madone du bal. »
« Je ne m'y attends pas vraiment. »
« Tsk, tu ne le penses pas ? »
Tandis que les deux étaient agréablement absorbées dans leur conversation, une femme familière s'approcha d'elles.
« Oh, Lady Blaise. Vous êtes si rayonnante que je vous ai presque pas reconnue. »
Le regard d' se porta sur la femme qui avançait. C'était Marissa Holland, la figure de proue de la société du sud et l'épouse du défunt marquis Holland. Cela faisait longtemps qu'elle ne l'avait vue, depuis le thé. lui offrit un accueil bienveillant.
« C'est un plaisir de vous revoir, Madame. »
« Je me suis également empressée d'assister au bal royal. Beaucoup de gens sont venus du sud aussi. »
regarda autour d'elle, et en effet elle aperçut quelques visages connus. Quand leurs regards se croisèrent, fit une légère inclination aux autres enfants nobles, qui baissèrent également la tête en retour. Marissa se tourna vers .
« Et cette jeune demoiselle est devenue encore plus belle depuis la dernière fois que je l'ai vue. Je l'avais pressenti alors, mais je ne réalisais pas à quel point les Blaise étaient véritablement beaux. Dites-moi si vous avez des secrets à partager. »
esquiva le compliment.
« Je suis flattée. »
« Oui, la marquise est toujours belle. »
Marissa couvrit sa bouche poliment et sourit, puis se tourna à nouveau avec une pointe de curiosité.
« Mais le collier que vous portez… C'est un diamant rouge, n'est-ce pas ? »
La chose que les nobles femmes ne manquaient jamais lors des réceptions, c'étaient les robes et les bijoux. acquiesça simplement, comprenant que ce serait un sujet de conversation. Il n'y avait aucune raison de mentir. Marissa connaissait probablement déjà le type de gemme sertie dans le collier, mais la conversation était la marque de fabrique des cercles mondains.
« Je vois que j'ai raison. Je peux dire que c'est un joyau précieux. Il vous va à ravir. »
Tandis que d'autres se seraient demandés où avait acheté le collier ou si elle l'avait reçu en cadeau d'un homme, Marissa ne fit aucune autre remarque. Elle a peut-être trouvé indiscrétion de sonder si profondément. C'était en raison de sa nature sage qu'elle était une figure si puissante dans la société du sud.
répondit avec une feinte gêne.
« Je suis ravie que vous trouviez qu'il me va. En fait, il est un peu plus lourd que je ne le croyais. »
Marissa rit à la réplique humble et ingénieuse d'.
« Ho ho ho, jeune demoiselle. »
Pendant qu'elles conversaient–
Tchoug-tchoug-tchoug-tchoug.
Un bruit de pas cadencés, et bientôt la garde royale apparut sur une estrade. Leur apparition’arrêta l'animation qui régnait dans la salle de bal. Le héraut proclama d'une voix tonnante :
« Leurs Majestés l'Empereur et l'Impératrice arrivent ! »
Cela signalait l'apparition de , douzième empereur de l'empire de Ruford. Il s'avança, ne montrant aucun signe de maladie si ce n'est un visage quelque peu pâle. Sa maladie n'était connue de peu de gens jusqu'au moment de sa mort, et il ne paraissait pas si différent de son habituel.
entra dans la salle de bal avec une allure douce et gentille, à l'opposé des auras habituellement impitoyables des empereurs précédents. L'assemblée des nobles résonna en chœur :
« Gloire à Leurs Majestés l'Empereur et l'Impératrice ! Gloire éternelle à l'empire de Ruford ! »
Avant de s'asseoir, s'adressa aux nombreux nobles rassemblés ici.
« Je suis heureux de voir tant d'entre vous présents. Ce soir, nous présenterons officiellement notre prince héritier. »
Peut-être en raison de la manière agréable de parler de , l'ambiance dans la salle de bal semblait s'éclaircir à nouveau. À côté de se tenait une femme d'âge mûr dans une pose régale. Bien que l'impératrice avançât en âge, on l'admirait encore pour sa beauté.
« Votre Majesté, vous devez être heureuse d'avoir le prince héritier de retour. »
Cependant, affichait un air renfrogné.
« Oui, je me sens soulagée maintenant que l'homme qui sera le futur pilier de l'Empire est revenu. »
« Je suis ravi d'entendre que votre cœur est en paix. »
En surface, ils semblaient former un couple harmonieux. parla à nouveau aux nobles.
« Maintenant, permettez-moi de présenter le prince héritier, la vedette de la danse d'aujourd'hui. Avancez ! »
Au moment où ses mots s'achevèrent–