Elle ne savait pas depuis combien de temps ils avaient galopé à travers les bois, mais cela n'aurait jamais pu durer assez longtemps.
tira sur les rênes et le cheval ralentit. Du coup, se retrouva plaquée contre derrière elle. Elle baissa les yeux vers les tendons de ses avant-bras et réalisa que leurs corps étaient plus proches qu'elle ne l'avait cru.
« Puisque je souhaite profiter encore un peu de l'air frais, passons à la voiture à partir d'ici pour être moins voyants. »
« D'accord. »
Étrangement, elle n'apercevait pas même une fourmi sur la route forestière sombre. Elle constata qu'elle avait savouré la chevauchée sans craindre d'être découverte. Elle l'avait attribué à la chance, sauf que…
Bientôt, elle comprit que leur solitude n'était qu'une illusion.
Sasasasag–
Le bruit de dizaines de sabots foulant l'herbe se rapprocha. Le vacarme soudain l'alarma, mais parla d'un ton rassurant.
« Ne vous inquiétez pas, ce sont mes hommes. »
« …Quoi ? »
fut surprise. Elle savait que ne se laisserait jamais prendre, mais elle n'avait pas imaginé qu'il y parviendrait par la simple force du nombre, tant d'hommes contrôlant le chemin forestier qu'ils empruntaient.
« Vous n'aviez pas à faire tout cela… »
« Je vous l'assure, il n'est rien de trop grand que je ne ferais pour vous. »
Ainsi parla-t-il, mais l'ampleur du déploiement demeurait écrasante pour . Jamais on ne l'avait traitée avec une telle révérence. Elle avait déjà vécu une existence de rudes épreuves et n'était pas accoutumée à la vie aristocratique fastueuse. Mais… elle savait que tout cela était pour elle.
« …Merci. »
Ses raisons restaient obscures, mais elle n'en était pas moins reconnaissante.
« Mais vous n'avez pas à faire ce genre de choses à l'avenir. »
n'avait nullement l'intention de changer d'avis.
« Juste cette fois. Je le fais pour entendre des mots de gratitude. »
Elle ne put répondre. Bien qu'elle ne sût pas exactement quand, tous deux comptaient se marier au plus vite. serait son époux. L'idée qu'ils connaîtraient encore bien des jours ensemble comme celui-ci éveilla en elle quelque chose de complexe.
C'est alors que la voiture noire vide les rattrapa par l'arrière, et tous deux mirent pied à terre pour monter dans l'autre véhicule. Ils roulèrent le long de la route sombre et déserte, et avant longtemps ils parvinrent enfin au manoir Blaise.
« Ne descendez pas de la voiture de peur qu'on vous voie. »
« …Bien sûr. Le bal approche, ce sera peut-être la dernière fois que nous nous verrons avant. »
« Oui. Merci pour toutes vos attentions jusqu'ici. »
Son expérience avait dépassé de loin la simple mesure de un à dix. baissa la tête en guise d'adieu, mais la retint.
« Ne vous inclinez pas devant moi. Maintenant et à l'avenir, vous serez la seule personne qui se tiendra à l'égal de mes épaules. »
« Même une impératrice ne peut avoir plus d'autorité que l'empereur. Même si je ne m'incline pas maintenant, en tant qu'empereur vous finirez par devoir recevoir mes respects. »
avait l'intention de faire tout son possible pour aider à atteindre le sommet du pouvoir, et ne diminuerait pas son autorité. Elle traiterait son époux avec le plus grand respect pour que chacun sache en faire autant.
« Comme vous dites, j'aurai la plus haute autorité. Et je serai à la même place que vous. »
posa sur un regard interrogateur. Cela pouvait s'interpréter de plusieurs façons, y compris que l'empereur et l'impératrice partageaient le même pouvoir.
« Vous êtes ma future épouse. Si vous baissez la tête, je devrai baisser la mienne aussi. Inutile de faire tant de façons avec moi dorénavant. »
Après un instant d'hésitation, acquiesça. Elle ne pouvait pas saisir pleinement les intentions de . Quoi qu'il en soit, si elle devenait princesse, puis impératrice, elle aurait moins de raisons de s'incliner. Si c'était ce que voulait, ne s'y opposerait pas. Elle était sa dame.
« …Très bien. Je m'en souviendrai. »
parut satisfait de sa réponse. Elle effleura la poignée de la portière et fit un dernier adieu.
« Prenez soin de vous. »
« … bonne nuit. »
le regarda, surprise par cette gentillesse inattendue, mais elle descendit bientôt de la voiture et se dirigea vers le manoir.
Elle se souvint soudain de la chaleur sur ses épaules et réalisa qu'elle avait quitté la voiture en portant encore sa veste. Après un moment de réflexion, elle se retourna et vit que la voiture était encore là. C'était la première fois qu'elle se retournait depuis qu'elle s'était séparée de . Elle ne pouvait pas voir l'intérieur de la voiture, mais elle avait le sentiment qu'il la regardait. Elle s'immobilisa, se remémorant la chaleur particulière dans ses yeux bleu glace.
Un domestique qui passait par hasard devant l'entrée du manoir aperçut et se hâta de la saluer.
« Vous êtes de retour, ? »
« Ah, oui. »
À l'apparition soudaine du domestique, manqua l'occasion de rendre la veste à . Après un moment d'hésitation, elle entra dans le manoir en la gardant. Tout le long du chemin, elle sentit son regard la suivre.
Toc, toc, toc.
Clac.
Quand arriva dans sa chambre, la première chose qu'elle fit fut de regarder par la fenêtre. La voiture de avait disparu, puis elle secoua la tête.
« Tu continues à me surveiller chaque fois que nous nous quittons, n'est-ce pas ? »
Malgré sa curiosité, il n'y avait aucun moyen de le vérifier. Elle chassa la pensée d'un mouvement de tête.
Elle fit soudain une prise de conscience à propos de quelque chose. Les hommes de contrôlaient les bois pour que personne ne soit témoin d' et chevauchant ensemble. le savait, pourtant il l'avait quand même encouragée à porter un manteau pour protéger son identité des autres regards. La raison pour laquelle n'avait pas refusé était parce que…
« …Je suis tombée dans le panneau. »
Cette réalisation tardive la plongea dans un étonnement total. Même une fille dépourvue de bon sens comprendrait que se montrait trop bon avec elle. En retirant le manteau, regarda l'endroit où la voiture avait stationné. Elle ne savait pas pourquoi quelque chose subsistait dans son cœur.
*
*
*
Le lendemain.
rayonna en apprenant la nouvelle d'.
« Vraiment ? Quelqu'un va nous donner des robes ? »
« Oui. Je ne pense pas qu'une robe sur mesure puisse être finie à temps, alors j'ai décidé d'accepter des robes toutes faites. »
« C'est parfait. Je croyais qu'on ne pourrait pas aller au bal du tout ! »
Le sourire de était pur comme le soleil du printemps. craignait qu'elle ne se sente trop redevable envers , mais en voyant sourire, elle sut que c'était le bon choix.
Tandis qu' et discutaient ensemble, remarqua que le manoir vibrait d'une énergie inhabituelle et vive.
« Quel jour sommes-nous ? Pourquoi tout le monde est-il si excité ? »
« Oh, vous ne le saviez pas ? Il y a un festival dans la capitale aujourd'hui. »
« Festival ? »
« Oui, vous connaissez le Pont des Fleurs, celui qui était en construction depuis longtemps ? Il vient d'être achevé et les gens sortent du palais pour fêter ça. »
La voix de tomba en confidence.
« On dit que le prince héritier y sera. Les servantes ont dit qu'on pourrait voir son visage avant le bal. »
« …Quoi ? »
sourit, comme si elle avait anticipé la réaction surprise de sa sœur.
« Quoi, tu étais curieuse toi aussi ? »
Malgré l'air entendu de , était surprise pour une tout autre raison.
Le Pont des Fleurs.
Il s'était effondré dans sa vie précédente à cause d'une construction défectueuse. Le grand pont qui enjambait le fleuve représentait un investissement majeur de la Famille Impériale, mais des fonctionnaires avaient détourné l'argent et bâti une ouvrage médiocre. Beaucoup de gens avaient été blessés. Heureusement et n'y étaient pas, mais n'avait pas oublié l'incident.
Cet endroit dangereux…
« va s'y trouver ? »
Une angoisse profonde la submergea en imaginant le pire qui puisse arriver.