Les mets apportés par le personnel du restaurant étaient ce qui se faisait de meilleur. Des entrées au plat principal, tout flattait les sens avec une exquise délicatesse. La variété était telle que certaines viandes et certains fruits de mer lui restaient totalement inconnus.
goûta à tout, mais elle mangea avec précaution pour ne pas laisser voir le contenu de sa bouche pendant qu'elle mâchait. l'observait de près pendant qu'elle mangeait.
« Tu es belle, même en mangeant. »
« …Euh. »
s'étouffa avec sa bouchée. Elle saisit vivement son verre et en but, calmant son estomac.
« J'apprécie ce que tu dis, mais… c'est gênant si tu continues à me regarder comme ça. »
« Mes yeux ne peuvent se tourner que vers toi, alors où d'autre devrais-je regarder ? »
ne trouva rien à répondre. On regarde naturellement la personne en face de soi pendant le repas, mais il est normal de baisser les yeux après une telle remarque. Elle ne s'attendait pas à sa réplique, encore moins à ce qu'elle soit dite avec une telle assurance.
Au lieu de répondre, elle fit face à qui la fixait droit dans les yeux. Peut-être était-il temps d'entamer la conversation. Le dîner touchait à sa fin, et c'était maintenant le moment d'obtenir des réponses.
« Te souviens-tu de ce que tu as dit la dernière fois ? Que tu répondrais à ma question ? »
« …Ah. »
Elle ne savait pas s'il l'avait vraiment oublié ou s'il feignait. Elle ne se laisserait pas narguer par sa réponse évasive, elle décida donc de le confronter directement.
« Selon toi, nous nous sommes rencontrés il y a longtemps. Tu as dit que tu m'en parlerais quand nous nous reverrions, alors dis-le-moi maintenant. »
Elle soutint son regard sans ciller, et ne put réprimer un sourire.
« Eh bien, je dois tenir ma parole. »
Il marmonna avec réticence en posant la fourchette qu'il tenait.
« Quand j'avais treize ans, je t'ai vue au palais. »
« …Le palais ? »
Elle fouilla sa mémoire. Elle se rendait rarement du château Blaise, dans la région méridionale, jusqu'à la lointaine capitale, bien que l'un de ses souvenirs préférés d'enfance fût d'aller à la capitale pour visiter le palais. Pourtant, nulle trace de dans ces quelques souvenirs.
resta un moment silencieuse, puis parla à , perplexe.
« …C'est tout ? »
« Qu'est-ce que tu veux que je dise d'autre ? »
resta sans voix. Il n'avait aucun sens qu'il lui témoigne tant de générosité pour une simple rencontre fortuite. Elle se demanda si elle l'avait vraiment croisé dans quelque souvenir trouble et oublié. Il n'était pas logique d'entretenir une telle relation après s'être rencontrés à treize ans.
Ce soir, avait déjà loué une loge privée à l'opéra et privatisé un restaurant entier pour un dîner. Il lui avait aussi donné un subordonné hautement compétent, Kuhn, et lui avait ordonné d'obéir à chacun des ordres d'.
Peu importe à quel point elle y réfléchissait, ce n'étaient pas de simples faveurs pour une partenaire de mariage contractuel.
avait besoin qu'il s'explique.
« Nous sommes vraiment nous sommes rencontrés quand nous avions treize ans ? »
« Oui. »
« Donc le jour dont je me souviens était en réalité la seconde fois que nous nous sommes rencontrés ? »
« Oui. Le jour où tu m'as sauvé la vie. »
Elle fut si stupéfaite qu'elle faillit heurter la table par mégarde. Aucune de ses questions n'était résolue. Pourquoi, au juste, était-il si bon pour elle ?
Elle cessa d'essayer de deviner la réponse à ses questions. Il n'y avait qu'un seul moyen de le savoir avec certitude. Elle devait demander à lui-même.
« Réponds-moi, s'il te plaît. Pourquoi es-tu si généreux avec moi ? »
ne traitait pas simplement avec quelqu'un qui avait signé un mariage contractuel avec lui. Au début, elle avait voulu voir ce qu'il ferait, mais au fil du temps, sa curiosité grandissait.
« Nous nous sommes rencontrés une fois à treize ans, alors cela n'a aucun sens de me traiter comme tu le fais. »
« Plus d'indices. »
« Mais… ! »
« Tu dois deviner le reste par toi-même. Sinon, c'est trop de dommages pour moi. »
Des dommages ? Pour quoi ?
Les yeux d' se remplirent de questions. répondit sur un ton révérencieux.
« La première fois que je t'ai rencontrée a été le moment le plus mémorable de ma vie. J'aimerais pouvoir y retourner. »
eut l'impression de recevoir un coup sur la tête. Pourquoi avait-il un souvenir aussi puissant ? Une chose était certaine : quelle que soit la nature de cette rencontre, elle était encore gravée avec netteté dans l'esprit de .
Elle avait encore des questions, mais elle se mordit la lèvre et se retint. Elle ne pensait pas qu'il en dirait davantage si elle insistait.
Treize ans, au palais.
Il n'y avait pas d'autre indice, elle devait vraiment découvrir le reste par elle-même.
« …D'accord. Je découvrirai le reste grâce aux indices. »
« J'ai hâte de voir ça. »
sourit, satisfait de sa réponse. Lorsque le repas parut terminé, le serveur se précipita et commença à débarrasser la table. Puis il déposa plusieurs desserts alléchants devant eux.
Elle fixa les desserts, repensant à la conversation qu'elle venait d'avoir avec .
« Tu n'as pas une autre question pour moi ? »
« … ? »
« Les robes de bal. Tu n'en as pas besoin ? »
« Ah. Connaîtras-tu par hasard une maison de couture où je pourrais m'en procurer ? »
Elle était perdue dans ses pensées jusqu'à ce que l'interrompe. le regarda avec espoir, et répondit, le coin de la bouche relevé.
« Non, je ne pense pas qu'il y ait une maison de couture disponible dans la capitale en ce moment. Elles sont si pleines de commandes qu'il est peu probable que tu obtiennes une robe confectionnée même si je les y force. »
« …Je vois. »
L'esprit d' revint à l'inquiétude. Elle trouverait un autre moyen, mais même disait que la tâche serait difficile. De l'amertume lui monta à la gorge quand elle se souvint de la déception de . Dans le pire des cas, elle serait contrainte d'abandonner sa première rencontre officielle avec .
« Si cela ne te dérange pas, il y a un moyen. »
« Lequel ? »
« Cherche des robes qui ont déjà été confectionnées. Quelque chose de légèrement différent de ta taille, pour que les retouches ne soient pas trop difficiles. »
Il avait raison. Il ne serait pas facile de trouver quelqu'un pour faire les retouches, mais c'était moins exigeant que de créer une robe entièrement neuve. Et s'il n'y avait pas de disponibilité, les servantes des Blaise pourraient le faire elles-mêmes. La dernière fois, avait porté une robe faite sous la direction de pour un thé.
Même si retoucher une robe n'était pas trop difficile, se procurer une robe à retoucher l'était, en premier lieu. La plupart des nobles préféraient les vêtements sur mesure plutôt que des modèles déjà prêts. Même les échantillons accrochés sur des mannequins ne pouvaient être achetés comme des produits neufs.
Des robes prêtes à porter ou déjà portées pouvaient être trouvées à des prix bas ou moyens, mais celles de qualité correcte avaient probablement déjà été raflées par des aristocrates moins fortunés, même si les robes avaient été portées cent fois.
Le bal royal. Elle ne pouvait pas se permettre de porter quelque chose d'inférieur. Le temps était extrêmement court, et trouver une robe qui ne ferait pas honte à la famille Blaise était une tâche ardue.
« Je suis sûre que tu le sais, mais il ne sera pas facile non plus d'obtenir une robe déjà faite. »
« Ne t'en fais pas. Je m'en charge. »
« …Vraiment ? »
Les yeux d' s'écarquillèrent. Maintenant qu'elle y pensait, avait dit qu'il obtenait des bijoux et des vêtements comme butin de guerre. Elle avait supposé que c'était différent de ce qu'on porte à un bal.
remarqua l'incertitude d' et continua.
« Je n'aime pas que d'autres te regardent, mais je n'ai pas l'intention de décevoir ma femme. »
marqua une pause, ne sachant comment répondre quand il l'appela « ma femme ». Mais en dehors du sentiment, sa suggestion semblait convaincante. Jusqu'ici, n'avait jamais rompu sa parole et lui faire confiance ne l'avait pas déçue. Elle n'avait pas d'autre choix de toute façon, alors acquiesça.
« Je t'en serais reconnaissante si tu pouvais m'aider. »
répondit immédiatement, comme s'il avait anticipé sa réponse.
« Il y a une condition. »
« …Condition ? »
« Quoi que je t'envoie, tu ne pourras rien dire contre. »
Elle se sentit mal à l'aise face à cette condition vague, mais elle n'était pas en position de refuser. Peu lui importait à quoi ressemblerait la robe pour le bal. Tant qu'elle en avait une, elle pourrait mener à bien ses projets et ne serait pas déçue. Après avoir réfléchi un instant, acquiesça.
« D'accord. Quelle que soit la robe que tu m'enverras, je ne protesterai pas. Si je ne la trouve pas adaptée au bal, je ne la porterai tout simplement pas. »
« Cela m'est égal. Alors j'enverrai quelqu'un à ta résidence dès que possible. »
« Merci. »
Elle ne savait pas ce qu'il allait lui envoyer, mais elle était soulagée malgré tout.
goûta à la glace servie avec un air plus détendu.
Dulkung–
Le garde, qui était brièvement entré dans le restaurant sur l'appel de plus tôt, réapparut. fronça légèrement les sourcils à son apparition soudaine, mais parla d'une voix décontractée.
« Je t'avais dit de ne pas interrompre. Qu'est-ce qui se passe ? »
L'homme s'avança rapidement depuis l'entrée. Il fit alors une légère révérence à , chuchotant.
« Kuhn a éliminé un rat, mais il en a manqué un autre. »