« Je voulais te voir. Je t'ai dit de venir vite. »
resta un instant sans voix. Il avait fait tout ce chemin depuis la capitale rien que pour la voir ? Combien de jours et de nuits avait-il chevauché ? Elle demeura immobile comme une statue, la bouche béante de stupeur.
« Mais ça ne fait pas longtemps et tu as déjà changé mon nom ? »
« Oh, j'étais si surprise... »
se souvint du contrat tandis que sa phrase s'éteignait. Elle avait oublié sa promesse de l'appeler par son surnom quand ils étaient seuls. Elle allait s'excuser quand fit un pas en avant et orienta la conversation ailleurs.
« Où allais-tu ? »
« Je regagnais mon logement. Ma sœur m'attend. »
« Marchons ensemble alors. »
Après avoir relâché sa main, il se tourna et s'éloigna d'un pas décidé ; manqua l'occasion de s'excuser. L'idée lui effleura l'esprit qu'il connaissait déjà ses sentiments, mais elle chassa la pensée sur-le-champ. Il n'avait aucune raison de faire preuve d'une telle prévenance. suivit bientôt les pas de , ouvrant la bouche à une pensée soudaine.
« Je ne pense pas que nous devrions sortir ensemble comme cela. »
« Pourquoi ? »
« Officiellement, nous n'avons rien à voir l'un avec l'autre, Caril. Et mes chevaliers de famille m'attendent dehors... »
« Tu crains qu'on ne nous remarque et qu'on ne parle de nous ? »
« Bien sûr. »
« Je suis curieux de savoir quelles rumeurs pourraient courir sur nous deux. »
cessa de respirer un instant. C'en était presque un compliment, mais que ses mots soient une plaisanterie ou qu'ils cachent un autre sens, elle devait rester la raisonnable.
« Nous avons convenu que notre première rencontre aurait lieu au bal et qu'il s'agirait d'un coup de foudre. On ne peut pas nous voir ensemble avant cela. »
« ... Voir l'expression de ma fiancée est plus difficile que de livrer une bataille. »
perçut un voile de déception dans sa voix.
« Si tu es dans les parages, j'irai d'abord dans ma chambre avant de ressortir en cachette. »
lui parlait comme on tend un bonbon à un enfant particulièrement capricieux, et répondit par un rire étouffé et un mince sourire.
« Je le voudrais bien, mais je n'ai pas beaucoup de temps et je dois repartir bientôt. »
« Tu viens d'arriver ? Tu dois déjà partir ? »
« Ton voyage a été plus lent que prévu. Il m'a fallu un moment pour t'atteindre. »
Les pensées d' bouillonnaient sur la marche à suivre. Elle ne pouvait pas simplement renvoyer alors qu'il avait fait tout ce chemin. baissa les yeux sur son profil pensif et parla d'une voix apaisante.
« C'est moi qui suis venu sans prévenir. Je n'avais pas l'intention de t'imposer cela, alors peu importe si tu ne veux pas qu'on nous voie ensemble avant le bal. Jusqu'à ce qu'on aperçoive tes chevaliers de famille... marcher ensemble suffira. »
Sa réponse, inattendument diplomatique, fit lever les yeux à avec surprise. Il était difficile de comprendre pourquoi il était venu la voir dans un emploi du temps si serré, surtout puisqu'ils se verraient à la capitale. Combien de jours de cheval lui avait-il fallu pour faire cela ? Juste pour voir son visage quelques minutes ? Cela n'avait pas de sens pour la logique d', mais elle se sentit pourtant coupable de refuser . Cependant, elle ne pouvait pas l'amener devant les chevaliers de sa famille.
Après un court moment de lutte intérieure, stoppa net et saisit le bras de . Au moindre contact, il s'immobilisa et la fixa, ses yeux bleus brûlant d'un feu froid.
« Je n'aime pas qu'on me touche soudainement. »
retira vivement la main avant de répondre. La lumière s'éclaircissait, les boutiques étant plus nombreuses dans ce secteur.
« Viens avec moi. »
Elle conduisit dans une boutique de mercerie, la plus proche qu'elle put trouver.
n'ajouta rien et se montra plus docile qu'elle ne l'espérait, la suivant tandis qu'elle menait la danse. Il ne semblait plus offensé par le geste d'. L'expression de ses yeux restait douce.
« Bienvenue. »
Un commis s'approcha d'eux et les salua poliment en entrant dans la boutique. L'homme et la femme formaient un beau couple. Avec ses magnifiques cheveux blonds, ses yeux rouges comme des joyaux et sa peau pâle, était une beauté saisissante sous tous les rapports. Il en allait de même pour . Il dépassait la plupart des hommes, et son corps sculpté dégageait une majesté indomptable. Rien qu'à leur tenue, on devinait qu'ils roulaient sur l'or.
Le commis afficha un large sourire à la vue de ces clients fortunés.
« Cherchez-vous quelque chose en particulier ? »
jeta un coup d'œil à à ses côtés puis répondit d'une voix égale.
« Avez-vous une cape assez grande pour couvrir un visage ? Sans motif, juste un noir uni. »
« Hein ? Une noire ? »
Une expression perplexe traversa le visage du commis. Il en alla de même pour , qui se tenait à côté d'elle. Ce n'était pas que les nobles ne portassent pas de capes, mais ils préféraient des pièces coûteuses garnies de fourrures précieuses ou de dessins luxueux. La cape noire unie qu' réclamait convenait davantage aux mercenaires errants.
« Eh bien, j'en ai, mais... »
« Alors je la prends. »
Malgré l'attente du commis de ne pouvoir vendre que des articles onéreux, et sortirent en hâte avec une seule cape noire. lança un regard en arrière au commis surpris, puis se tourna à nouveau vers .
« Qu'allais-tu en faire ? »
« Ce n'est pas parce que Caril est le prince héritier qu'on ne peut pas marcher ensemble. »
« ... ? »
Devant l'air confus de , déploya la cape puis la fit passer sur ses larges épaules. Leurs visages se retrouvèrent plus proches que prévu. Le souffle d' se bloqua un instant, mais elle recomposa vite ses traits en une expression plus décontractée.
« Je ne me contenterai pas qu'on se sépare comme ça. Si tu la mets et caches ton identité, je pourrai rester avec toi jusqu'à l'auberge... Qu'en penses-tu ? »
Ce fut seulement alors que comprit son intention et sourit. Puis il répondit d'une voix basse.
« Tu veux que le prince héritier de l'empire se cache le visage et fasse semblant d'être un autre ? Je ne me suis jamais dissimulé au milieu de mes ennemis. »
« Oh, je ne savais pas. Alors... »
Elle ne voulait pas manquer de respect. Elle allait corriger son erreur quand soudain se pencha un peu plus, leurs visages se rapprochant comme jamais. Il saisit le poignet d', attirant le haut de son corps vers le sien, et parla d'un ton plus grave.
« Alors, si tu veux que je la porte en tant que prince héritier, mets-moi la capuche de tes propres mains, au moins. »