Le changement soudain de l'attitude de Crow était étrange, et la femme de chambre le détailla avec attention.
« Vous allez bien, Votre Altesse ? »
Mais les yeux de Crow se fixaient uniquement sur le cou de la servante.
Dug, dug, dug.
Le sang rouge qui affluait sous sa peau lui suscita des ardeurs voraces.
'Je veux boire.'
Une seule pensée occupait son esprit. Alors que sa raison s'effaçait et qu'il s'apprêtait à fondre sur la servante, une voix le rappela à lui depuis derrière.
« Crow. »
Une voix réprimande retentit, et Crow se retourna. se tenait là, le regard féroce. La femme de chambre prit conscience tardivement de la présence de l'Empereur et s'inclina précipitamment.
« Salutations, Votre Majesté. »
dévisagea Crow comme si le garçon portait une lourde faute, et s'exprima d'une voix basse.
« Depuis quand es-tu ainsi, Crow ? »
« Quoi ? Que voulez-vous dire… ? »
« Assez. »
renonça à soutirer plus d'informations à la femme de chambre, puis se tourna vers Crow. Il semblait savoir ce que le garçon tentait de dissimuler. L'enfant était terrorisé.
'E-que dois-je faire ?'
Mais les inquiétudes de Crow étaient vaines. laissa ses gardes-du-corps derrière lui et souleva le petit corps de Crow.
« Fils, il y a quelque chose dont nous devons parler, homme à homme. »
Crow leva les yeux vers dans un désespoir mêlé, craignant d'être en difficulté. avança, portant son fils dans ses bras, et donna un ordre à ses accompagnateurs.
« J'ai quelque chose à dire seul à Crow. Retirez-vous. »
« Oui, Votre Majesté. »
Ainsi donc, emmena Crow ailleurs.
entra dans une pièce. Le palais était si vaste qu'il comptait d'innombrables espaces inutilisés, et celle-ci était la plus proche. Après s'être assuré que nul autre n'était présent, il posa Crow à terre. Il regarda son fils et s'exprima d'une voix grave.
« Dis-moi franchement. Quand est-ce que ça a commencé ? »
« Père, euh… »
« Depuis quand ressens-tu cette soif de sang humain ? »
« …! »
connaissait vraiment l'état de son fils. Les yeux de Crow se remplirent immédiatement de larmes.
« Pardonnez-moi, Père. »
En même temps, Crow ôta ses chaussures et montra à ses pieds écailleux.
« En me réveillant d'une sieste, mes pieds ont brusquement changé à ce point. Et en sortant, les gens avaient une bonne odeur, et j'avais du mal à me retenir. »
écouta attentivement le récit de Crow. Peureux devant la solennité de son père, l'enfant pleura encore davantage.
« Ouuaaah— »
caressa le dos de Crow pour l'apaiser.
« Pourquoi ne m'as-tu pas prévenu, toi ou ta mère, tout de suite ? »
« Désolé. Je pensais que vous réagiriez ainsi. »
Le visage de se durcit. Comme si Crow avait touché du doigt une blessure sensible.
« …Tu n'as pas besoin de t'en faire pour ça. »
« Papa, pourquoi suis-je différent des autres ? J'ai peur d'être devenu un monstre. »
dévisagea Crow pendant un instant sans répondre. Puis, il leva son bras droit et frappa violemment contre le bureau.
Kroum !
Un bruit métallique, aussi dur et lourd que du fer, résonna. Ce vacarme effraya tellement le jeune Crow qu'il cessa de pleurer. retroussa sa manche, dévoilant un bras noir. Ne pouvant contrôler ses facultés librement, c'était là le seul moyen de montrer les écailles à Crow.
« …hic. »
Crow dévisagea les écailles de avec de grands yeux. Elles étaient identiques à celles qui recouvraient ses pieds.
« Tu n'es pas le seul, Crow. Si tu es un monstre, c'est parce que tu es mon fils. »
« P-Papa… »
« Détestes-tu d'être comme ton père ? »
« Non. Je préfère Maman et Papa au monde entier. »
tapota doucement la petite tête de son fils.
« Moi aussi. Je ne t'en avais pas encore parlé parce que tu étais trop jeune, mais je ne pensais pas que tu le découvrerais tout seul. »
« Papa… tu ne me détestes pas pour avoir cet aspect ? »
« Bien sûr que non. Tu es mon fils. »
« …hé hé. »
Crow esquissa un sourire timide et essuya ses larmes. Si et continuaient de l'aimer ainsi, le reste n'avait plus d'importance. sourit légèrement en voyant son fils lever vers lui son visage enfantin.
« Il a été un temps où je me haïssais pour cela. Mais maintenant je m'en réjouis. Parce que j'ai hérité de ce sang, j'ai pu rencontrer ta mère. »
« Vraiment ? »
« Oui, ton père a sauvé ta mère morte, une fois. »
« Quoi ? »
Crow afficha la surprise d'apprendre que sa mère était morte, et se rattrapa promptement.
« Oublie ce que je viens de dire. L'important, c'est… Je me laisserais naître cent ou mille fois comme ça juste pour la retrouver. »
Crow dévisagea son père avec ses yeux purs et innocents, tel un enfant cherchant à saisir ses mots. regarda son bras écailleux et noir, le visage empreint d'émotion.
« C'est pourquoi j'accepte désormais cet aspect. »
se tourna vers Crow avec un regard attendri.
« Crow, tu es le fruit de notre amour. Je crois que ce pouvoir te sera utile un jour, comme il l'a été pour moi. »
Crow lui rendit son sourire.
« Merci, Papa. Je t'aime. »
Ses mots suaves firent naître un sourire léger aux lèvres de .
« Oui, moi aussi je t'aime, mon fils. »
Crow et s'examinèrent et sourisrent de la même façon. Nul ne pouvait douter qu'ils étaient père et fils.
C'est alors que la porte s'ouvrit brusquement. Les têtes de et de Crow tournèrent vers l'entrée, où ils aperçurent , haletante. On aurait dit qu'elle avait fondu jusqu'ici sans s'arrêter.
« Ha, ha. Qu'est-il arrivé à Crow ? »
« Comment le sais-tu ? »
« J'ai entendu les femmes de chambre dire que vous aviez disparu quelque part avec seulement lui. Je suis venue directement ici par crainte que quelque chose ne soit arrivé. »
« Les nouvelles voyagent vite. Crow a commencé à ressentir la soif de sang, alors je l'ai emmené là où personne ne serait là. »
À ces mots, fonça vers son fils et l'examina frénétiquement.
« Vas-tu bien ? Nulle part blessé ? »
« Oui, Maman. Ça va. »
« Tu aurais dû me prévenir dès que ces impulses sont venus. Et si ton père t'avait trouvé trop tard ? Hein ? »
Le ton inquiet d' glissa peu à peu vers la remontrance, et Crow jeta un coup d'œil suppliant à pour obtenir de l'aide. Celui-ci, cependant, haussa les épaules comme pour signifier : *Désolé, mais ta mère est la personne la plus terrifiante du monde, y compris pour moi.*
Après les événements affairés de la journée, Crow, épuisé, s'endormit aux côtés d' et de . Une nouvelle fois, il rencontra le dragon noir en songe.
« Monsieur ? »
Crow tenta de s'approcher du dragon en premier, mais celui-ci resta silencieux.
« … »
Pourtant, Crow put voir que le dragon observait les écailles noires recouvrant ses pieds. L'enfant s'assit à côté du dragon et lui raconta ce qui s'était passé cette journée. Bien que le dragon ne prononçât aucun mot, Crow savait qu'il l'écoutait.
« Ma mère m'a donc longuement grondé. »
Pour la première fois, le dragon répondit d'une voix rocailleuse.
« Ce n'est pas là le bout de ton pouvoir potentiel. Enfin, bien sûr, c'est parce que tu as mangé le cœur de quelqu'un. »
« Qu'est-ce que j'ai mangé ? »
L'air innocent de Crow incita le dragon à soupirer et àhocher la tête.
« Très bien, alors n'en parlons plus. »
« Mais, monsieur, puis-je devenir plus fort ? »
« Oui. »
« Comment ? »
« Euh… »
Le dragon s'apprêtait à répondre, mais se ravisa aussitôt et fronça les sourcils.
« Tu attends que je t'enseigne ? »
« Oui. Pas maintenant, mais peut-être plus tard. »
« Je ne te l'enseignerai pas. »
« Alors plus tard. »
Face à l'optimisme de Crow, le front écailleux du dragon se plissait encore davantage. Mais Crow s'en moquait et continua de lui raconter des histoires.
« Monsieur. En réalité, je n'arrive pas à manger de carottes, mais ce matin au petit-déjeuner… »
Tandis que Crow régala le dragon de ses récits, son corps commença progressivement à devenir translucide. Il sentit instinctivement qu'il était temps de se séparer à nouveau du dragon.
« Eh bien, monsieur, j'espère que ta blessure guérit vite. À bientôt. »
Crow agita la main pour saluer le dragon. Juste avant que le corps de l'enfant ne disparaisse entièrement, le dragon murmura d'une toute petite voix.
« …D'accord. »
Les yeux de Crow s'élargirent devant le changement évident d'attitude du dragon. L'idée qu'il pourrait s'approcher de lui le fit sourire. À ce moment-là, Crow ignorait combien il était miraculeux de communiquer avec le dragon qui habitait son sang…
Et quelle puissance incroyable ce lien lui apporterait un jour.
L'histoire de Crow Walter Ben Ruford, l'un des empereurs les plus sagaces de l'Histoire de l'Empire de Ruford, commençait dès lors.
Après avoir longtemps causé avec le dragon, l'esprit de Crow revint lentement à la réalité. et discutaient près de lui.
« Je suis tellement soulagée que le fruit de Zamida ait fait disparaître la soif de sang de Crow. »
« Puisque nous le lui donnions déjà lorsqu'il était enfant, nous pouvons en voir les effets. »
Les paroles de firent sourire .
« Le chef Chanatha a dit qu'il viendrait ici en personne. Il doit être très curieux de l'état de Crow. »
« Oui. La malédiction et le pouvoir cohabitaient en moi, mais grâce au fruit de Zamida, Crow ne conservera que la puissance considérable. »
« À y penser, c'est exact. »
« J'ai déjà éprouvé à quel point cette soif de sang est insupportable. Mais Crow a produit l'Orbe du Dragon sans sang humain, et il tient le coup. À ce rythme, la malédiction pourrait bien prendre fin. »
« C'est formidable, mais… il reste que je porterai toujours le poids de tes souffrances. »
« Tu es à mes côtés maintenant, et c'est tout ce qui compte. »
Crow entendit bouger à côté de lui.
« Tu es le plus beau cadeau de ma vie. Je n'ai besoin que de toi. »
Crow leva un peu les paupières en entendant la voix chaleureuse de son père. À travers sa vision trouble, il vit poser un baiser sur la joue d'.
« Hmm ? Maman ? »
se pencha aussitôt en entendant l'appel de son fils. Elle lui caressa doucement le dos, et la sensation fut si agréable que Crow enfourcha davantage son visage dans son oreiller. Lorsqu'il ouvrit pleinement les yeux, il aperçut qui souriait à ses côtés, tandis que affichait une mine légèrement boudeuse. D'une voix pâteuse par le sommeil, Crow parla.
« De quoi maman et papa parlaient ? »
répondit à la question sur un ton bas.
« De toi. »
« De moi ? Qu'avez-vous dit ? »
s'approcha et lui ébouriffa les cheveux, amusé par ce spectacle attachant.
« Mon fils pourrait bien se révéler plus grand que ce que je pensais. »
« Wah, vraiment ? »
Crow sourit joyeusement, et s'adressa à lui avec un doux sourire aux lèvres.
« Crow veut-il devenir un homme accompli ? »
« Oui ! Je deviendrai un empereur sage, j'aurai beaucoup de louanges de la part de mon peuple, et je serai un bon fils pour Maman et Papa ! »
« Vraiment ? Pour réussir, il faut écouter ton maître d'école et travailler dur. »
« Oui ! »
sourit à la réponse de Crow. À cet instant, celui-ci sortit du lit et commença à fouiller les poches de son gilet. le considéra d'un air interrogatif.
« Crow, que cherches-tu ? »
« Attends un instant, Maman. »
Il farfouilla dans ses poches pendant un moment, avant de trouver enfin ce qu'il cherchait. Il tendit une feuille de papier blanc à et avec un éclat lumineux. Ils déroulèrent le papier et découvrirent un dessin de la main de Crow. Il pointa la personne la plus grande sur le portrait.
« Lui, c'est Papa. »
Puis il désigna une femme qui ressemblait à une princesse.
« Elle, c'est Maman. »
Enfin, le court doigt de Crow pointa vers un petit enfant assis entre eux deux.
« Et moi, c'est ici. C'est un dessin de ma famille vivant heureuse ensemble. »
regarda alternativement le croquis et son fils, une joie indicible débordant en elle. Même si la technique de Crow relevait encore de l'enfance, les émotions sincères qui émanaient de ce trait la bouleversèrent.
« Je ne savais pas que mon Crow dessinait si bien. Tu deviens assez fort pour être un peintre. »
Les compliments d' tirèrent un sourire de Crow, qui se gratta le nez, gêné. Son geste mignon et typiquement enfantin élargit le sourire aux lèvres de la jeune femme.
« Oui, nous vivrons ensemble exactement comme sur ce dessin que tu as fait. »
déposa un baiser tendre sur le front de Crow.
« Je t'aime, mon fils. »
Crow se blottit encore plus profondément contre le sein de sa mère.
« Moi aussi je t'aime, Maman. »
regarda tous les deux et prit la parole.
« Vous me laissez de côté ? »
« Viens aussi. »
étendit son autre bras, celui qui ne tenait pas Crow, et rit en attirant tous les deux dans ses bras. Les trois d'étreignirent mutuellement, chacun arborant un visage rayonnant du même bonheur. Crow leva la tête et vit que les traits de ses parents correspondaient exactement à ceux du portrait.
« Tch, je suis jaloux que Maman et Papa soient si heureux ensemble. »
Crow souhaitait dormir avec ses parents chaque nuit, mais lorsqu'il eut grandi un peu, le posa au sol et lui parla sur un ton sérieux.
Les parents avaient besoin de leur intimité.
Crow n'avait pas le droit d'en parler à , car c'était un secret d'hommes, mais l'enfant continua de gonfler les joues, résigné.
« Je veux aussi avoir un petit frère ou une petite sœur. »
sourit aux paroles de Crow, puis lança un coup d'œil au visage d'.
« Fils, dans ce cas, je ne pense pas que tu devrais être là ce soir. »
donna un coup de coude à dans les côtes.
« Tu ne peux pas dire ça devant un enfant. »
éclata de rire en voyant l'air gêné d'. Puis il lui effleura la joue d'un baiser léger et chuchota à son oreille.
« C'est vrai, ma chérie. »
Devant la douce atmosphère qui régnait entre les époux, Crow tendit le bras et s'exclama.
« Moi aussi, embrassez-moi ! »
et rirent en même temps, puis penchèrent conjointement la tête pour déposer un baiser sur chaque joue de Crow. Les yeux bleu-rouge de Crow plissèrent de contentement.
Les trois formaient une famille heureuse, exactement comme sur son dessin.