Alors que se préparait à envahir le duché de Lunen, on lui apprit qu'un grand nombre de troupes du royaume de Kelt avaient été transférées vers l'État rebelle. Les mouvements militaires actifs entre les deux zones s'intensifièrent, trop nombreux et trop vastes pour échapper au réseau de renseignement de l'empire de Ruford. frémit en entendant le rapport.
« …Il s'est aussi beaucoup occupé à faire peur et à répandre des rumeurs sur mon compte. »
tramait quelque chose. avait désormais une idée approximative de ses intentions.
'Il projetait de s'allier au royaume de Kelt pour me ravir l'Empire…'
C'était une manœuvre audacieuse. Sans le soutien du royaume de Kelt, n'avait pas le pouvoir de renverser , qui avait déjà pris le trône. Cependant, unir ses forces à celles de Kelt ne garantissait pas la victoire contre ; s'ils s'affrontaient de front, une bataille tournerait probablement à l'avantage de . Néanmoins, les chances étaient désormais plus équilibrées.
'Je leur apprendrai à quel point il est insensé de seulement concevoir un tel plan contre moi.'
ne se souciait pas de l'augmentation des effectifs de . Si leur force militaire était égale, la victoire reposait sur la capacité de chaque commandant à mener la bataille. Il n'y avait aucune chance que perde sur ce terrain — depuis son plus jeune âge, il avait survécu aux menaces d'assassinat au palais, puis avait grandi en homme sur les champs de bataille. Son expérience et ses faits d'armes n'étaient pas exagérés.
Cependant, il n'y avait qu'un seul problème : s'il prenait le commandement et menait la guerre, il ne pourrait jamais quitter son poste. En d'autres termes, il ne pourrait pas aller librement sauver . Cette angoisse était une épine dans l'esprit de .
'Qui peut me remplacer ?'
Confier cette tâche importante à qui que ce soit le mettait mal à l'aise. De plus, lorsque la guerre éclaterait pour de bon, son ennemi pourrait tenter d'utiliser la vie d' comme levier contre . Il ne pouvait pas confier la sécurité de sa femme à qui que ce soit.
laissa échapper un soupir fatigué et posa une main gantée sur sa tempe qui pulsait. Il avait pris l'habitude de porter un gant sur sa main droite pour cacher les écailles noires. Peu lui importait qu'on fixe son bras, mais désormais il ne pouvait pas se permettre les regards interrogateurs.
Un coup à la porte interrompit ses pensées.
« Entrez. »
Sur la permission de , la porte s'ouvrit, révélant Kuhn. Il s'approcha de et lui tendit des documents.
« J'ai cherché tous les endroits potentiels où Sa Majesté l'Impératrice pourrait être retenue, comme vous l'avez ordonné. Après avoir considéré les nombreuses possibilités, je l'ai réduite à trois lieux. »
examina attentivement les documents que Kuhn lui remettait. Kuhn continua son explication.
« Le premier est le château de Lunen, le second est sa résidence privée. Et enfin, le quartier général des Assassins de Sang. »
« Lequel des trois est le plus probable ? »
« Je ne peux pas le garantir, mais je dirais que les Assassins de Sang sont les plus suspects. »
« Quelqu'un a-t-il vu à Lunen jusqu'à présent ? »
« Je n'en suis pas sûr. J'ai envoyé mes espions là-bas, mais elle se trouve quelque part qu'on ne peut pas découvrir facilement. C'est pourquoi je pense qu'il est plus probable qu'elle soit retenue par les Assassins de Sang. »
acquiesça. Si avait enlevé , il la garderait près de lui dans le duché de Lunen, sinon sa pièce maîtresse sur l'échiquier serait vulnérable s'il confiait la tâche à un autre royaume. De plus, cela permettrait aussi à de s'en servir à son avantage à tout moment.
Un coup soudain interrompit la conversation des deux hommes. se tourna vers la porte, légèrement perplexe.
« Qu'y a-t-il ? »
La voix d'un domestique se fit entendre depuis l'extérieur.
« Votre Majesté, est là. Que dois-je faire ? »
haussa les sourcils face à cet invité inattendu. Il réalisa qu'il n'était pas le seul à être immensément inquiet pour .
« Faites-le entrer. »
« Oui, Votre Majesté. »
La porte s'ouvrit, et Alphord et entrèrent dans le bureau de Kuhn. Kuhn les salua d'un léger inclinaison de la tête.
Alphord et ne connaissaient pas l'identité de Kuhn au début, mais ils savaient désormais qu'il avait infiltré le manoir Blaise en tant que domestique. La situation aurait pu tourner au vinaigre, mais les hommes des Blaise l'acceptèrent finalement, car c'était autorisé par et . Cela ne signifiait pas pour autant qu'il n'y avait aucune gêne entre maître et serviteur.
Alphord adressa un signe de tête à Kuhn, puis s'inclina devant .
« Salut à Sa Majesté l'Empereur. Gloire éternelle à l'Empire de Ruford. »
« Alors, qu'est-ce qui se passe ? »
« Je souhaitais vous demander quelque chose concernant Sa Majesté l'Impératrice. »
« Parlez. »
« …Je vous demande de déployer le Quatrième Ordre des chevaliers, sous ma direction, pour la sauver. »
Alphord était le chef d'un tel ordre, et , vainqueur du tournoi, en faisait également partie. En bref, la famille d' voulait la sauver elle-même. considéra brièvement cette proposition inattendue.
« … »
ne répondit pas, et , debout à côté d'Alphord, le regarda avec une expression sincère.
« Nous vous en supplions, Votre Majesté. Si vous avez déjà envoyé quelqu'un d'autre, nous ne pouvons pas vous en empêcher, mais nous voulons sauver l'Impératrice autant que possible. »
souffrait également depuis la disparition d', et son teint était pâle et malsain. Après un bref silence, répondit immédiatement par un signe de tête.
« …Très bien. »
Il apparut à qu'Alphord et seraient les bonnes personnes pour prendre sa place et mener la mission de sauvetage, car il savait qu'ils étaient tout aussi déterminés que lui à sauver . Pourtant, la situation n'était toujours pas rassurante.
« Nous vous en remercions profondément, Votre Majesté. »
L'expression de s'illumina visiblement, mais continua d'un air grave.
« Jusqu'à présent, il n'y a aucun témoignage oculaire d' à Lunen, je n'ai donc pas pu déterminer un lieu exact. Il est important de décider rapidement des gens que vous emmènerez. Souvenez-vous, votre première priorité est la sécurité d'… quelles que soient les circonstances. »
À cela, regarda avec une loyauté renouvelée. Il était évident que se souciait profondément du bien-être d'.
Kuhn, qui les avait écoutés en silence jusqu'ici, prit la parole.
« Si vous me le permettez… je veux moi aussi participer au sauvetage de Sa Majesté. »
se tourna vers Kuhn avec un air interrogateur. Il ne put s'empêcher de se demander pourquoi Kuhn ferait cela, lui qui était habituellement si indifférent aux autres.
« Pourquoi ? »
« J'ai une dette à payer à Sa Majesté. »
Kuhn avait autrefois caché sa relation avec à . Il voulait rétablir l'équilibre en cette occasion…
Et bien qu'il ne l'exprimât pas, les pensées de Kuhn restaient accrochées à son dernier moment avec . Chaque fois qu'il fermait les yeux, il se souvenait de la façon dont l'avait regardé avec une expression en larmes tout en tenant sa main et en le suppliant de rester. Il voulait empêcher la sœur précieuse de , , de disparaître.
ne connaissait pas les motivations de Kuhn, mais il acquiesça en signe d'affirmation.
« Très bien. J'allais le suggérer de toute façon, et il n'y a personne de mieux que vous pour infiltrer Lunen. »
« Ah… »
Kuhn fut un peu confus que l'ait déjà choisi, mais il acquiesça bientôt en signe d'accord.
« Oui, je ferai de mon mieux. »
se tourna vers les trois hommes, sa voix grave.
« Comme vous le savez peut-être, je ne peux pas aller sauver moi-même, et les forces de Kelt sont alliées à Lunen. »
Plus que tout, il souhaitait se précipiter auprès d' et la sauver lui-même. Pour sa sécurité, cependant, il était plus important pour lui de gagner la guerre. La valeur d' comme otage était de supprimer le pouvoir de , mais si perdait la guerre, n'aurait plus aucune raison de la garder en vie. devait rester une menace pour la maintenir en vie. Puisque l'issue de cette guerre pouvait être directement liée à la sécurité d', devait examiner chaque infime détail avec soin.
« En plus de vous tous, je sélectionnerai soigneusement les meilleurs hommes de l'empire de Ruford. Alors… »
marqua une pause momentanée.
« Prenez soin d'… Je vous en prie. »
Alphord, et Kuhn répondirent simultanément, le visage déterminé.
« Oui, Votre Majesté. »
resta enfermée dans sa prison. Au-delà de la fenêtre, le soleil se leva et se coucha plusieurs fois. Elle pensait que ou Batori viendraient la torturer ou la narguer, mais son temps s'écoula dans une solitude reconnaissante.
L'ambiance à l'extérieur de sa cellule semblait active, car le bruit des gens qui bougeaient devant sa fenêtre ne cessait pas. Une partie ressemblait aux pas réguliers de gens qui s'entraînaient.
'… va-t-il bien ?'
avait fait de son mieux pour arrêter l'embuscade de la falaise, mais elle n'avait pas pu arrêter tous les rochers. Elle craignait qu'il y ait une chance que soit blessé. Une fois que l'inquiétude d' s'accrochait à quelque chose, elle ne pouvait pas la lâcher.
Ce fut alors —
Deuleuleug.
Le bas de la porte de fer coulissa et une voix d'homme parla.
« Votre nourriture. »
Un bol fut poussé brutalement à travers l'ouverture, en faisant déborder une partie du contenu. grimça et accepta la nourriture. Batori ne lui avait rien donné à manger pendant le trajet, mais après qu'elle eut été enfermée dans sa cellule, on la nourrissait une fois par jour. C'était une petite chance. Cela la rassasiait à peine, mais au moins elle ne mourait pas de faim.
Son estomac gargouilla, et le caressa doucement en s'adressant à son enfant.
'Je suis désolée, bébé. Tiens bon.'
Elle s'inquiétait constamment que quelque chose puisse mal tourner pour son enfant. Elle voulait plus que tout un bon environnement et une bonne nourriture pour son enfant, mais dans les circonstances actuelles, elle ne pouvait pas être exigeante. mangea son bol jusqu'à le rendre propre. Paradoxalement, en ne mangeant pas trop, les nausées matinales sévères semblaient s'atténuer un peu.
'C'est plus calme maintenant que je ne l'attendais… mais ne me laissera jamais tranquille comme ça longtemps.'
Bien qu'il semblât avoir mis son existence entre parenthèses pour un temps, il finirait par essayer de s'en servir. Elle devait s'enfuir avant cela.
Seueug, seueueu.
prit le bout de la cuillère en métal et le frotta contre le mur de pierre. Parfois, le geôlier reprenait la cuillère avec le bol, mais parfois il l'oubliait. S'il oubliait de reprendre la cuillère à nouveau, elle l'ajouterait à sa collection. Jusqu'à présent, elle en avait caché trois.
'Il ne reste pas beaucoup de temps. Je dois m'enfuir avant que mon ventre ne se voie.'
Au fil du temps, son ventre de femme enceinte deviendrait plus évident, et son corps plus lourd. Il serait aussi plus facile pour de se mouvoir tant que le bébé était encore petit.
essuya l'extrémité aiguisée de la cuillère sur le bord de sa chemise, puis la passa par la petite fenêtre pour regarder autour d'elle. Normalement, les fenêtres étaient trop étroites et trop hautes pour voir à travers, mais en utilisant la cuillère comme un miroir, elle pouvait voir un peu plus de son environnement. Ces jours-ci, elle l'utilisait pour surveiller les mouvements autour d'elle à chaque occasion. Elle devait découvrir combien de personnes patrouillaient dans la zone et combien y restaient. Grâce à cela, elle découvrit aussi que sa position actuelle était assez élevée. Elle n'avait pas encore tout à fait de plan d'évasion, mais…
'Je ne peux tout simplement pas rester assise à attendre que quelqu'un vienne me sauver.'
Ce n'était pas la façon d'. Ses yeux rouges brillaient toujours.