Un certain temps s'était écoulé pendant qu'ils arrangeaient leur contrat et conversaient. Comme avait donné le change aux chevaliers de sa famille, elle craignait que les siens ne s'inquiètent.
« Laissons les choses en l'état, et lorsque nous aurons besoin d'autre chose, nous n'aurons qu'à l'ajouter. Si nous voulons modifier quoi que ce soit, nous devrons être d'accord tous les deux. »
« D'accord. »
Au bas du contrat, écrivit qu'un contenu supplémentaire pouvait être ajouté ou retiré d'un commun accord. L'essentiel de ce qu'elle jugeait important était déjà réglé ; il ne restait plus qu'à peaufiner les détails.
Vint enfin le moment de fixer les conséquences d'une rupture du contrat.
« Que ferez-vous si vous ne pouvez pas respecter ces termes ? »
« Eh bien… Que voulez-vous de moi ? »
En réalité, la majeure partie du contrat avantagé . Il n'y avait que deux points qui la préoccupaient : d'abord, qu'elle s'engagerait à devenir la femme de une fois élevée au rang d'impératrice, et ensuite, qu'elle accomplirait une chose qu'il désirerait. n'avait pas d'autres conditions difficiles, mais voulait blinder le contrat.
« Pour parler de cela, je ne sais pas si j'ai quelque chose qui pourrait vous satisfaire… »
« Hmm… Promettez-moi une chose alors. Que vous ne me haïrez pas, quoi que je fasse quand vous ne tiendrez pas votre promesse. »
« Quoi ? C'est… »
« N'avez-vous pas confiance ? »
avait quelque chose de dangereux, assis face à elle les bras croisés. Les instincts d' la mettaient en garde. Quelque chose de funeste. C'était une condition simple, pourtant elle se sentait plus bouleversée que si elle avait risqué sa vie. Elle ne lui en voulait pas de ne pas donner de détails, mais son imagination la laissait inquiete.
'Que comptez-vous faire ?'
Elle refoula son malaise et acquiesça.
« D'accord. Et quoi que vous fassiez, je ne vous haïrai pas. »
De toute façon, il n'y avait aucune chance qu' rompe le contrat. Elle était plutôt inquiète que , lui, ne respecte pas les termes.
« Et vous, Caril ? Que ferez-vous si vous ne remplissez pas votre part du contrat ? »
« Tout ce que voudra. »
réfléchit un instant, les yeux sur le contenu du papier. Elle prit une décision au fond d'elle-même et lui répondit d'une voix égale.
« Jouez votre vie pour ma famille. »
« Quoi ? »
parut stupéfait par sa réplique. C'était inévitable de son point de vue. Pourtant, tenait davantage à accomplir son but initial qu'à le punir.
« J'ai un père, un frère aîné et une sœur cadette. Promettez-moi qu'ils ne mourront pas avant vous, Votre Altesse. Si vous ne pouvez tenir cette promesse, renoncez à tout ce que vous possédez en tant que membre de la famille royale. »
C'était bien plus précis et terrifiant que les termes vagues qu'il proposait. Elle s'interrogea sur sa volonté de les accepter, mais il hocha la tête avec nonchalance.
« Bien sûr. »
Elle décida de ne pas questionner cela. Comme cela avait été le cas jusqu'ici, s'empressa d'écrire avant que ne change d'avis. Dès le début, il importait d'orienter ce contrat dans une direction plus avantageuse pour elle. Peu importait ce que pensait .
Elle lui poussa le contrat.
« Veuillez signer dans l'espace prévu en bas. »
saisit la plume sans hésiter et apposa sa signature au bas du contrat. D'une certaine manière, la netteté de son écriture semblait coller à sa personnalité. Lorsque eut fini de signer à son tour, elle leur remit un exemplaire du contrat à chacun.
« Ah, il nous faut imaginer une histoire pour convaincre les autres de notre mariage. Et si nous faisions de notre première rencontre une danse ? »
« Bonne idée. »
« Alors, faisons-en un coup de foudre au bal ? »
Les yeux de s'illuminèrent d'amusement.
« Ce n'est pas mal. »
« Oui, je suis ravie que vous le pensiez. Donc, prochaine rencontre… »
« Rentrez-vous chez vous dès que nous avons fini ici ? »
« Les chevaliers de la famille me préoccupent. Je devrai être rentrée à temps. »
« C'est encombrant de devoir se voir chez autrui. Il vaudrait mieux se marier au plus vite. »
« Ah… oui. »
Elle souhaitait elle aussi se marier vite. Mais le ton de sonnait comme s'il ne voulait pas se séparer pour l'instant.
'… Êtes-vous un coureur de jupons, vous aussi ?'
Sa voix avait une nonchalance chantante, mais il semblait savoir comment émouvoir le cœur d'une femme. Parlait-il ainsi habituellement aux autres ? secoua la tête avec insouciance à cette pensée.
« Si vous prévoyez d'assister au bal, c'est que vous allez à la capitale. »
« Oui, j'irai. »
« Alors hâtez-vous. Moi aussi, je dois partir bientôt, j'ai des affaires à la capitale. »
« Oui. »
avait prévu de rejoindre la capitale au plus vite pour pouvoir protéger en cas de danger. Mais dit l'exact inverse de ce qu' pensait.
« Je suis inquiet de vous laisser ici seule. Je vous reverrai donc à la capitale dès que possible. »
« … Oui. »
ne sut comment répondre à son ton inquiet, elle se contenta d'une réplique simple.
Quand fit mine de se lever, se leva le premier. Il prit les devants sans un mot et l'escorta jusqu'à la sortie. marcha silencieusement derrière lui, sous sa protection.
« J'ai quelqu'un à vous présenter avant que vous ne partiez. »
« Qui est-ce ? »
« L'un de mes subordonnés. Ses capacités sont recommandables. Vous devez cacher vos compétences, donc si quelqu'un vous suit comme aujourd'hui, laissez-le s'en charger. »
« Vous n'avez pas à être si prévenant… »
« N'importe qui ferait cela pour sa future épouse. »
tenta de refuser l'excessive gentillesse de , mais il la coupa d'un seul geste. Au final, l'offre était si bonne qu'elle décida de l'accepter.
« Merci. Je n'oublierai pas votre gentillesse. »
« Veillez à ne pas l'oublier. »
Normalement, on aurait humblement dit que ce n'était pas nécessaire. Un sourire amusé s'étendit sur le visage d'.
Un instant, on eut dit que hésitait sur quelque chose, mais son visage s'éclaircit bien vite. crut s'être trompée et n'y prêta plus attention.
Ce fut alors.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, un homme apparut soudain devant eux deux.
Au premier regard, il avait les cheveux bleu foncé — presque noirs. Sa peau pâle, ses yeux gris pierre et sa longue mèche lui donnaient une allure sombre. C'était un visage gracieux pourtant banal, qui n'attirait pas l'œil au premier abord et s'oubliait aisément. Les instincts d'une vie entière disaient à que cet homme était aussi dangereux qu'une lame affûtée.
Il s'adressa à d'une expression de pierre.
« Comment allez-vous. »
Il y avait quelque chose de très particulier dans sa voix plate. Plutôt qu'un chevalier qui montre son visage au grand jour, il ressemblait à un assassin tapi dans l'ombre.
« Dites bonjour. Voici Kuhn Kasha. C'est le subordonné dont je vous parlais tout à l'heure. »
« Bonjour, monsieur Kasha. J'entends que vous serez chargé de me protéger. Je suis . »
« … »
Kuhn la fixa sans un mot. Pour une première impression, il parut un peu arrogant.
Un bruit sec retentit. venait de lui donner un coup de pied vif dans le tibia.
« Faites les choses bien. Au moment où vous vous éloignerez d'elle, vous mourrez. »
« Je m'en souviendrai, Général. »
Pas même un grognement de douleur de la part de Kuhn Kasha, comme s'il était habitué à ce genre de traitement.
Après avoir entendu le ton glacial de , le regarda différemment. Il était tout autre que lorsqu'il lui parlait à elle. sembla remarquer son regard et prit la parole.
« Il y a des gens sous mes ordres qui n'écoutent pas toujours mes paroles. »
« Ah… je vois. »
Elle aurait voulu dire « Est-ce une excuse ? », mais jugea plus sage de simplement hocher la tête.
« Au moins, son silence met à l'aise. Nous ne pouvons pas entrer au château Blaise, mais Kuhn sera toujours quelque part dans les parages, vous pourrez l'appeler si vous en avez besoin. »
« Je comprends. »
Peut-être parce que lui avait donné un coup de pied au tibia tout à l'heure, Kuhn prit la parole.
« Alors, j'appellerai la voiture. »
acquiesça silencieusement. Malgré sa beauté, il semblait avoir un côté rude, sans doute forgé sur les champs de bataille.
Dès que la voiture arriva, fit un bref adieu à avant de monter à l'intérieur.
« Je pars maintenant. »
Elle levait juste le pied pour embarquer lorsque tendit la main pour l'aider à monter. Elle l'accepta, comme le dictaient les bonnes manières.
Au moment où leurs mains devaient se quitter, ne semblait pas vouloir la lâcher.
« … ? »
tourna la tête, perplexe.
la regardait droit dans les yeux, puis posa lentement ses lèvres sur le dos de sa main blanche. C'était une salutation courante parmi les nobles, mais ceci était différent. C'était un prince qui saluait une jeune noble.
L'endroit où les lèvres de avaient effleuré sa peau semblait brûler. parla à l' stupéfaite.
« Restez en sécurité. »
Le corps d' était en feu alors qu'elle roulait en voiture. Cela n'aurait pas dû être grand-chose, mais elle ne parvenait pas à chasser de son esprit le fait que avait embrassé le dos de sa main. Kuhn avait assisté à la scène depuis le côté, lui non plus n'avait pas dit un mot. avait raison sur son mutisme.
« Son Altesse est-elle joueuse par nature ? »
lui avait souri aujourd'hui, et avait semblé prendre plaisir à la taquiner en baisant sa main.
Kuhn, qui observait , répondit d'une voix basse.
« D'après mon évaluation, le Général n'est jamais joueur. »
« Ah, je vois… »
C'était étrange, d'une manière ou d'une autre. On aurait dit qu'il ne montrait ce côté de lui-même qu'à .