Éléna et son équipe d'élite parvinrent enfin au palais du prince héritier au milieu du chaos. Ils réussirent à éviter tout affrontement avec les soldats de l'Impératrice et arrivèrent à l'heure prévue. Le problème, désormais, était la suite.
« Chef, il y a plus de soldats de l'Impératrice que prévu. »
Éléna acquiesça en inspectant les lieux. Elle s'attendait à ce que davantage de troupes soient détournées vers les portes du Palais impérial, mais un grand nombre d'entre eux gardaient encore le palais du prince héritier.
'Que dois-je faire de cela ?'
Elle serra une lettre manuscrite de . Le plan initial était d'utiliser la lettre pour convaincre les soldats à l'intérieur de bouger… mais cette méthode prendrait bien trop de temps. Il était difficile de passer outre les soldats de l'Impératrice, mais la clé était de livrer rapidement la lettre aux gens à l'intérieur du palais pour qu'ils ouvrent la porte. Elle n'y parviendrait jamais si elle ne pouvait pas prouver que en était l'expéditeur.
'Cela prendrait du temps…'
Éléna n'avait besoin que de parler brièvement aux personnes à l'intérieur du palais du prince héritier, ou du moins de remettre la lettre écrite par . Cependant, il y avait trop de soldats de l'Impératrice qui entouraient le palais, et ne pouvait pas temporiser indéfiniment à la porte principale. En résumé, Éléna et ses troupes d'élite devaient d'une manière ou d'une autre écarter l'armée des soldats de l'Impératrice, une tâche impossible pour une équipe d'à peine une douzaine.
'Ce ne serait pas seulement une question de temps… si quelque chose tourne mal, les chances d'échec sont bien plus grandes.'
Elle avait déjà un plan de contingence pour le pire scénario, mais elle tenait à éviter cette méthode autant que possible. Cependant… il n'y avait pas d'autre choix. Les yeux écarlates d'Éléna scintillèrent dans l'obscurité tandis qu'elle prenait sa décision.
« Chef, que devons-nous faire ? »
À cette question, tous les regards se tournèrent vers Éléna. Elle scruta l'entrée du palais du prince héritier, puis se tourna vers son équipe.
« Rester ici à attendre ne changera rien, alors nous avançons. »
« Mais comment ? »
« Nous ne pouvons pas changer le plan maintenant. Si nous distrayons l'ennemi, nous pourrons profiter de l'occasion pour ouvrir les portes du palais. »
Tous les visages devinrent graves à ses mots. Sa proposition était la méthode la plus rapide, mais la plus dangereuse. Un échec à distraire l'ennemi ou un délai trop long pour ouvrir les portes du palais mènerait à la mort de tous. Pourtant, personne ne fit la moindre objection, car ils savaient à quel point il était impératif de libérer les soldats de le plus vite possible.
« Alors nous nous diviserons en deux groupes, l'un pour distraire les gardes et l'autre pour s'infiltrer par les portes— »
« Non. »
Tous la regardèrent, surpris. Elle posa sur son équipe un regard d'une détermination farouche.
« Vous tous, vous distrairez les soldats. Moi, je forcerai les portes seule. »
« Mais il y a trop de soldats pour cela. »
Actuellement, quinze soldats étaient postés juste à l'entrée du palais du prince héritier, répartis en cinq groupes de trois. Si Éléna apparaissait, ils fondraient tous sur elle en un instant et s'en débarrasseraient prestement.
« Je peux les gérer moi-même. Occupez-vous juste d'empêcher les renforts d'arriver. »
« … ! »
L'équipe resta stupéfaite face à Éléna, ne sachant que penser de son assurance effrontée. Tous ceux qui étaient réunis ici étaient les plus grands soldats reconnus par leurs familles, mais aucun d'eux ne pouvait affronter seul quinze chevaliers ennemis.
Cependant, Éléna ne prenait jamais de décision par arrogance vis-à-vis de ses propres capacités, mais par probabilité de succès. Les soldats continuaient d'être surpris en réalisant qu'Éléna ne bluffait pas, et elle poursuivit calmement.
« Formez des paires et dispersez-vous le plus largement possible. Ainsi vous serez plus en sécurité et tiendrez plus longtemps. »
Ils pourraient mieux s'entraider en binômes, et plus ils tiendraient, plus Éléna serait en sécurité. Avec assez de temps, Éléna ouvrirait les portes du palais, et tous survivraient. Sinon, le seul autre dénouement était l'anéantissement total par les forces de l'Impératrice.
« Compris. »
Les soldats répondirent tous d'une seule voix, et Éléna releva le menton en parlant d'une voix autoritaire.
« Il n'y a plus de temps à hésiter. Allons-y maintenant. »
Les soldats formèrent rapidement leurs binômes, puis disparurent du lieu. Si quelqu'un d'autre les avait aperçus, il les aurait pris pour des fantômes.
À mesure que les soldats se dispersaient, Éléna regarda calmement les portes du palais du prince héritier. Tout dépendait de la rapidité avec laquelle elle parviendrait à les ouvrir. Peu après, un cri d'homme déchira la nuit comme un signal.
« Aaaagh ! »
Les équipes d'Éléna étaient passées à l'action, et les soldats de l'Impératrice se retrouvèrent soudain assaillis par des attaques venant de toutes parts. Un instant, le champ de bataille fut comme l'enfer. La nuit fut submergée par le fracas des épées et le sifflement des flèches dans les airs. Éléna saisit sa chance et glissa vers les portes, l'épée dégainée.
« Qui va là ? »
Alors qu'Éléna se rapprochait des portes, le groupe de quinze soldats postés là s'élança pour l'intercepter.
Hwiig !
Éléna fit tournoyer son épée et abattit un soldat sur sa droite. Elle enchaîna par une culbute pour éviter une attaque frontale, puis écrasa son pied contre le visage de son adversaire. Le soldat s'effondra immédiatement au sol.
Éléna débarrassa les soldats avec une efficacité impitoyable, et en un rien de temps, les quinze gisaient à ses pieds. Quiconque l'aurait vue serait resté bouche bée devant une telle démonstration de puissance.
Tel fut le cas des gens qui observaient la scène depuis le haut des murs du palais du prince héritier. Ils restèrent totalement muets tandis qu'ils assimilaient l'apparition soudaine d'un combattant hors pair.
« S-Sire Zenard, c-cet homme est… »
La personne ne parvint pas à achever sa phrase. Même Zenard et Kuhn, qui étaient des maîtres du combat, fixèrent la silhouette mystérieuse avec stupeur.
Éléna se tenait à la porte du palais et leva les yeux, ses victimes gisant à ses pieds. Ses yeux rouges étaient dirigés vers les hommes de qui la regardaient.
Ce fut alors. Elle retira son masque sans hésiter.
Hwiig !
Les cheveux dorés d'Éléna se déversèrent de sa coiffe en vagues. En dessous apparurent sa peau pâle, son nez fin et ses lèvres rouges.
Le visage d'Éléna, qui semblait une amalgamation de toutes les beautés du monde, fut révélé à l'extérieur.
Un instant, le monde bascula dans le silence. Peu après, un cri puissant le brisa comme du verre. Zenard fut le premier à reconnaître Éléna, et il hurla à ses hommes.
« C'est Son Altesse ! Ouvrez les portes du palais immédiatement ! »
Kkiiig—
Éléna regarda les grandes portes du palais s'ouvrir devant elle. Révéler son identité était plus sûr et plus rapide que de remettre la lettre de .