Le nombre de victimes de la bataille de ce jour dépendrait de la rapidité avec laquelle ils parviendraient à libérer les troupes du palais du prince héritier. Le talent d' était nécessaire pour limiter les pertes, et il n'y avait pas de temps à perdre pour hésiter. Lorsque le moment fut venu, ouvrit enfin la bouche pour parler.
« Allons-y. »
À ses mots, les soldats d'élite se relevèrent du sol et plongèrent dans la rivière. les suivit avec un clapotis, nageant en profondeur vers le fond. Une passe s'y trouvait, dissimulée, qu'un homme fait pouvait à peine traverser. y parvint la première et s'y fraya un chemin par de vigoureux coups de bras.
Après avoir nagé un certain temps, elle perça la surface de l'eau, silencieusement et avec précaution. Elle cligna des yeux, ses yeux écarlates, alors qu'elle relevait la tête et prenait la mesure des lieux. Les terrains du Palais impérial l'entouraient.
« Urgence ! »
« Dépêchez-vous et bougez ! »
L'air résonnait de cris, et les soldats du Palais impérial se ruaient en hâte. Leur attention semblait focalisée sur un combat qui se déroulait ailleurs — probablement l'œuvre de .
Le reste de l'équipe d' émergé de l'eau sans un bruit, et elle leur fit signe de la main. Seuls les éléments d'élite de chaque famille avaient été choisis pour cette tâche, et leurs mouvements étaient d'un silence et d'une agilité mortels. Aucun d'eux, cependant, n'était aussi expérimenté qu'.
Jugeant le moment venu, avança, et les autres soldats la suivirent comme son ombre. Maintenant qu'ils s'étaient introduits à l'intérieur comme prévu, ils devaient libérer les forces de au plus vite, en évitant d'être repérés par les soldats d'. S'ils étaient découverts, un combat pourrait leur coûter un temps et des vies précieux.
***
La zone devant le palais du prince héritier était dans la confusion à cause de l'attaque nocturne soudaine. Relativement peu de soldats du Palais impérial avaient été postés à l'entrée des terrains impériaux ; la plupart encerclaient le palais du prince héritier, afin de contenir les soldats de à l'intérieur. Ceux qui se trouvaient à l'entrée furent pris au dépourvu par l'assaut soudain, et un messager se précipita vers le palais du prince héritier.
« Mon Seigneur, veuillez envoyer des renforts à l'entrée au plus vite. »
Lord Danny était le chef du Cinquième Ordre des chevaliers, et actuellement chargé de surveiller le palais du prince héritier. Il se tourna vers le messager avec une expression d'incrédulité.
« Combien de troupes ennemies y a-t-il pour vous donner autant de mal ? »
« Je ne sais pas. Il y avait tant de soldats que je n'ai même pas pu les compter… à ce rythme, ils perceront l'entrée. »
« Très bien. J'enverrai des troupes maintenant. »
Le messager le regarda avec une expression inquiète.
« Mon Seigneur, vous devrez réfléchir à la façon dont vous allez répartir vos forces. Si vous les envoyez toutes, ceux qui sont à l'intérieur du palais du prince héritier pourraient percer. »
Après un moment de réflexion, Danny acquiesça.
« Il est important de protéger le palais du prince héritier, mais cela ne signifie pas que je l'abandonnerai complètement. J'enverrai la moitié des troupes pour l'instant, puis je prendrai d'autres décisions selon l'évolution du combat. »
« Oui, Mon Seigneur ! »
Le commandant se tourna vers ses troupes et dépêcha immédiatement la moitié d'entre elles.
***
À l'intérieur du palais du prince héritier.
Les personnes piégées à l'intérieur sentirent qu'il se passait quelque chose d'étrange. Elles ignoraient où se trouvait et quel était son état, donc elles restèrent tranquillement en place. Cela ne signifiait pas pour autant qu'elles ne faisaient rien — ici aussi, les soldats surveillaient vigilamment les nouvelles de ce qui se passait à l'extérieur. De loin, ils avaient remarqué des forces s'affronter hors des murs du Palais impérial.
« Que devons-nous faire, seigneur Zenard ? »
À cet instant, plusieurs figures clés s'étaient réunies sur le mur le plus haut, offrant la vue la plus dégagée sur l'extérieur du palais. Zenard observa d'un œil avisé les troupes du Palais impérial se détacher du palais du prince héritier.
« Je n'en sais rien. C'est inhabituel qu'ils bougent si soudainement, mais je ne peux pas porter de jugement sans plus d'informations. »
Kuhn, qui assistait également à la réunion, fit un petit signe de tête.
« La prudence n'est pas un tort. Cela pourrait être un piège. »
Les soldats de l'Impératrice les avaient menacés de les tuer s'ils quittaient le palais. À moins de vouloir livrer bataille, il était plus sûr de rester à l'intérieur pour l'instant. Cependant, ils ne pouvaient pas rester ainsi indéfiniment, et ils devaient élaborer un plan…
L'expression de Zenard s'assombrit.
« … Observons encore un peu. »