Une réunion des alliés du défunt empereur fut promptement décidée. contrôlant le Palais impérial, devait regagner sa position au plus vite. Le moment de la riposte ne saurait tarder, et la situation basculerait radicalement selon que parviendrait à s'emparer du Palais impérial, ou qu' parviendrait à installer Redfield sur le trône la première.
Plusieurs des alliés clés de commencèrent à affluer vers le lieu de rendez-vous préparé. La réunion relevait du secret le plus absolu, et l'information fut placée sous verrouillage total pour empêcher toute fuite.
Enfin, tous furent présents. pénétra dans la salle, suivi d' à ses côtés, sa longue chevelure dorée flottant derrière elle.
« Salut au prince héritier. Gloire éternelle à l'empire de Ruford. »
Les voix des nobles s'élevèrent ensemble en un chœur à la fois discret et puissant. gagna le devant de la salle de son pas majestueux habituel. Depuis la mort de l'empereur , il occupait désormais la plus haute charge de l'empire de Ruford, et devait s'en montrer digne. Lord Smith, de la famille Casey, prit la parole le premier.
« Nous sommes soulagés de vous voir sain et sauf, Votre Altesse. Vous aviez disparu, et nous craignions que... »
Mais les paroles de Smith ne s'éternisèrent pas. Il se tut en voyant un autre homme entrer dans la salle juste derrière et . Les regards de l'assemblée s'élargirent face au nouveau venu, et les murmures s'élevèrent.
L'homme qui entrait n'était autre qu'Evans, chef de la famille Krauss. Il ne portait pas de robe comme les autres, et ses cheveux blancs étaient entièrement visibles. N'importe qui l'aurait reconnu au premier coup d'œil.
« Pourquoi le comte Krauss est-il ici... ? »
« A-t-il décidé de soutenir le prince héritier ? »
Les opinions divergeaient largement parmi les nobles quant aux intentions d'Evans lors de cette réunion. leva la main, et les murmures curieux retombèrent.
« La famille Krauss a décidé de me prêter son concours. »
Les visages de tous les nobles basculèrent soudain dans un mélange de surprise et d'allégresse. Jamais personne n'avait réussi à obtenir le soutien de la famille Krauss. S'il était vrai qu'elle prêtait sa force à , les chances de remporter le trône avaient crû de façon exponentielle. Tous les nobles se mirent à parler en même temps.
« Félicitations, Votre Majesté. »
Si les Krauss étaient de leur côté, ils étaient plus qu'heureux de célébrer par anticipation l'accession de au trône.
Pendant ce temps, observait la scène avec satisfaction, voyant le moral de leurs alliés remonter. Bien qu'elle ait parié sur Evans, elle doutait qu'il leur accorderait son appui. À sa stupéfaction, cependant, Evans l'avait contactée après leur entretien pour lui annoncer son ralliement à . Elle ignorait ce qui l'avait poussé à cette décision, mais elle ne remettrait pas le résultat en question.
Les regards d' et d'Evans se croisèrent en l'air, et inclina légèrement la tête en signe d'approbation. Lord Smith, de la famille Casey, reprit la parole.
« Nous n'avons plus rien à craindre, Votre Altesse. Si nous rassemblons nos soldats et y joignons la force de la famille Krauss, nous pourrons investir le palais librement. »
Actuellement, tous les soldats du Palais impérial étaient sous le contrôle de l'impératrice . Même sous la direction de , il ne serait pas aisé de forcer l'entrée du palais. Avec l'appui des Krauss, cependant, l'entreprise devenait tout à fait réalisable. Les autres nobles l'ignoraient, mais disposait également d'une somme considérable pour lever une armée de mercenaires.
répondit à son tour.
« J'y ai longuement réfléchi. »
Il y aurait assurément de nombreuses pertes si tentait de regagner le palais et que les forces d' l'affrontaient de front. Cependant, à l'intérieur du palais du prince héritier se trouvaient les hommes de . Ils n'obéissaient aux ordres d' que parce qu'elle était aux commandes, mais ils rallieraient dès qu'ils sauraient qu'il était là. Si, malgré tout, finissait par être submergé par les forces d', ce serait une perte désastreuse.
et avaient eu de nombreux échanges sur la manière de résoudre le problème, et ils s'étaient enfin arrêtés sur un plan. jeta un coup d'œil à sa femme, et elle déploya entre ses mains une grande feuille de papier.
Tchoualeuleuleug —
Le papier était assez long pour toucher le sol une fois entièrement déplié. se tourna vers l'assemblée.
« Voici une carte du palais du prince héritier. »
D'un geste exercé, elle accrocha la carte à une perche et s'adressa à la salle d'une voix d'autorité.
« Les sections que j'ai marquées d'une croix rouge ici sont les canaux qui aboutissent dans l'enceinte du Palais impérial. »
Le palais possédait un réseau hydraulique qui se jetait dans plusieurs rivières, et certains étaient assez profonds pour qu'un homme puisse s'y glisser. C'étaient des passages parfaits pour s'infiltrer. Il serait difficile de passer inaperçu, mais une douzaine d'hommes environ pourraient s'y faufiler, pourvu que les soldats impériaux soient suffisamment distraits par un combat.
« Pendant que les troupes principales combattent à l'entrée du Palais impérial, quelques soldats d'élite sélectionnés s'infiltreront dans le palais par le réseau hydrographique. Le but est de libérer les soldats retranchés dans le palais du prince héritier. »
Un noble qui écoutait en silence prit la parole.
« Si nous échouons, n'y aura-t-il pas de nombreuses pertes ? Nous devrions réserver cette stratégie à une bataille où nos chances de l'emporter sont meilleures. »
« Il a raison. Il vaudrait peut-être mieux concentrer toutes nos meilleures forces pour percer l'entrée par le front. »
s'attendait à cette objection, et elle donna la réponse qu'elle avait préparée.
« Bien sûr. Mais la manière dont nous l'emportons est tout aussi importante. Si nous perdons trop de soldats en reprenant le trône, nous serons en position de grande faiblesse. »
ne songe peut-être qu'à couronner Redfield empereur, mais si le conflit devenait si vaste que les deux camps s'épuisaient... attendait dans l'ombre pour frapper. Les yeux écarlates d' s'assombrirent.
'Si les forces de Caril devenaient vulnérables à un moment quelconque, fondrait sur l'occasion.'
avait déjà vécu une vie, et elle connaissait les ambitions de pour le trône mieux que quiconque. était lui aussi en alerte maximale depuis qu'il avait appris l'existence précédente d'. S'il était urgent de vaincre face à eux, ils devaient aussi tenir compte de l'intervention de .
« Il y a plus de soldats dans le palais du prince héritier que vous ne le pensez. Si nous les libérons, cela nous fera gagner plus de temps et de vies que de nous acharner à forcer l'entrée par l'extérieur. »
Le doute commença à s'effacer des visages des nobles, qui se mirent à acquiescer au plan. Il n'y avait rien d'inexact dans les propos d'.
« Je suis en faveur de Son Altesse. »
Étonnamment, le premier à offrir son appui à fut Evans. Il poursuivait sur un ton décisif.
« Je ne m'attendais pas à ce genre d'opération, mais elle est bien conçue. Si nous réussissons, ce sera une grande victoire. »
Fortifié par l'endossement d'Evans, les nobles se mirent à murmurer leur approbation du plan d'. manqua son tour de parole, mais ses yeux brillaient de fierté pour sa femme.
Avec l'approbation de la majorité, il fut décidé qu'ils tenteraient d'infiltrer le palais du prince héritier. commença à exposer les détails de la mission.
« Commençons par le nombre de soldats que chaque famille peut fournir. »
Et ainsi, se mit à diriger la réunion stratégique avec les nobles de Ruford. Elle ne s'en rendit pas compte, mais elle glissa aisément dans le même rôle de chevalier que dans sa vie précédente. Malgré son apparence frêle et peu impressionnante, les nobles la regardaient avec une admiration respectueuse devant la présence d'.