Le lendemain, tous les occupants du palais du prince héritier furent confinés sur place. Tous s'étaient réjouis à l'idée que devînt empereur, mais l'atmosphère avait brutalement basculé. Zenard, qui avait appris tardivement la présence des soldats de l'Impératrice, tenta de régler la situation, mais ne récolta que des menaces lorsqu'il essaya de sortir. Son visage se durcit, et il marmonna pour lui-même.
« Où diable est-il ? »
et avaient disparu dans la nuit. Une servante lui avait confirmé qu'ils étaient allés voir tous les deux, mais aucune nouvelle d'eux n'était parvenue depuis. Qui plus est, toutes les issues du palais du prince héritier étaient totalement bloquées, et aucune information extérieure ne filtrait. Zenard fixa Kuhn avec frustration avant de prendre la parole.
« Comment sortir ? Nous devons savoir où se trouve Son Altesse. »
« …Ce sera difficile. »
Bien que Kuhn pût se mouvoir dans l'ombre, il n'existait aucun moyen de s'échapper tant que des soldats encerclaient l'ensemble du domaine et surveillaient chaque issue concevable. Quiconque sortirait deviendrait une cible pour les archers postés tout autour. Un profond froncement plissa le front de Zenard.
« Mille sabords. Nous n'avons peut-être d'autre choix que d'attendre. »
Sans pour donner les ordres, il était impossible de lancer une contre-attaque, et le palais demeura dans la confusion. Pourtant, pendant qu'ils attendaient, ils ne se rendirent pas compte qu' prenait peu à peu le contrôle du palais.
À l'extérieur, la mort de l'Empereur fut officiellement annoncée à l'empire. Par son testament, la succession de Redfield au trône fut rétablie. Les familles nobles alliées à l'empereur soupçonnaient profondément un sabotage, mais sans , elles ne pouvaient rien faire.
comptait faire de Redfield empereur le plus vite possible. L'équilibre des forces au sein du palais changeait à vive allure.
Dans une autre pièce du Palais impérial.
n'était pas encore retourné au duché de Lunen après le tournoi, choisissant de rester dans la capitale. Il avait rapidement appris ce qui s'était passé au conseil de la Fête nationale, et savait que en était sorti vainqueur.
Mais en l'espace d'une nuit… la victoire fut renversée.
et avaient soudain disparu, et la succession de Redfield, naguère tenue pour une espérance morte, renaissait.
'… Quel reviron amusant.'
Ses yeux brillèrent d'un éclat vif et un sourire s'étira sous sa barbe. Le serviteur face à lui poursuivit son rapport.
« Il est possible que le ait péri de la main de l'Impératrice. Batori pourrait en savoir davantage, mais le palais du prince héritier est totalement bloqué. »
« Oui. Eh bien, si l'Impératrice n'a toujours pas livré le corps de , c'est probablement qu'elle n'a pas elle-même confirmé sa mort. »
« Oui. J'ai aussi une demande de l'Impératrice pour que vous lui fournissiez des troupes de renfort. Quelle sera votre réponse ? »
« Je refuse. Dites-lui que je n'ai amené que quelques soldats à la capitale. C'est un prétexte suffisant. »
Bien qu' fût le maître d'échecs dominant dans cette partie, cela ne signifiait pas que se plierait si aisément à sa volonté.
« Je prévois que l'Impératrice élèvera Redfield sur le trône, mais nous ne devons pas nous relâcher avant que le corps de ne soit trouvé. »
« Je comprends, Mon Seigneur. »
« L'équilibre est aussi précaire que la marche sur un fil. Il faut savoir patienter pour dénicher la faille, et un seul faux pas peut ruiner irrémédiablement des années de planification. »
Si était bel et bien mort, les soldats du palais du prince héritier seraient nécessaires pour mater le pouvoir d'. En revanche, si vivait, il était plus sage pour d'attendre simplement que le prince renverse lui-même l'Impératrice. Dans les deux cas, était mort. Cela signifiait que le trône était vacant, et mûr pour la prise.
« … La mort de mon frère me laisse abattu. »
L'annonce inattendue de la mort de avait changé l'humeur de . Le serviteur le regarda avec circonspection.
« Êtes-vous attristé par la mort de l'Empereur, Mon Seigneur ? »
« Bien sûr. J'aurais voulu le tuer de ma propre main, mais il a égoïstement quitté cette terre avant moi. »
Le serviteur écarquilla les yeux, surpris, mais il cligna bientôt des paupières et reprit vite contenance.
ne s'était jamais considéré comme moins qu'un souverain, mais avait été le premier à lui faire goûter l'humiliation. voulait se prouver en tuant sous les yeux de leur père. Cela aurait prouvé qui était le véritable empereur. Mais à présent, tous les objets de sa rancœur étaient morts, et pas de sa main. en gardait un profond regret, mais heureusement il lui restait encore quelques victimes avec qui jouer. et Redfield avaient tous deux les yeux rivés sur la succession au trône.
« Oui… J'espère que cet affreux combat prendra fin le plus vite possible. »
ne se souciait pas de savoir qui l'emporterait ; il leur accorderait à tous une mort misérable de toute façon. Le moment approchait où il dévoilerait ses ambitions cachées.
Du fait de la mort inattendue de , l'Impératrice , le grand-duc et le se lançaient tous résolument vers le trône. Toutes leurs forces cherchaient fiévreusement et pour leurs propres intérêts égoïstes.