Ceux qui comméraient sur la prétendue consommation de drogue de Redfield tournèrent désormais leur attention vers . Malgré l'opinion qui se dégrade, demeura inébranlable. Nul ne pouvait arracher Redfield du palais du prince héritier contre son gré, pas même l'impératrice avec ses nombreux soldats. Aussi Redfield resta-t-il prisonnier du palais. Au bout de plusieurs jours, la Fête nationale arriva.
nouait minutieusement la lavallière de comme à son habitude. La situation ne lui semblait pas favorable, mais elle ne lui posa pas la moindre question à ce sujet. Telle était la mesure de sa confiance dans le jugement de . Il avait dit qu'il ferait voler les portes en éclats le jour de la Fête nationale, et elle ne pouvait que deviner ce qui adviendrait.
À la vue de l'air grave d', esquissa un doux sourire pour détendre l'atmosphère.
« À quoi songes-tu si intensément avec un visage si mignon ? T'inquiètes-tu de ce qui va se passer aujourd'hui ? »
…
« Eh bien, bien des choses pourront basculer selon l'issue de cette journée. »
Elle leva les yeux vers son visage, et il poursuivit d'une voix plus basse encore.
« Que feras-tu si quelque chose de terrible m'arrive ? »
Malgré sa question, son regard était confiant. Après y avoir réfléchi un instant, répondit d'une voix détachée.
« Je ne sais pas. Peut-être trancherai-je le cou du second prince ? Il ne pourrait alors plus prétendre au trône. »
laissa échapper un rire sourd aux paroles d'. Il baissa les yeux et la fixa d'un regard perçant.
« C'est bien toi. Mais si tu fais cela, l'impératrice accumulera les chefs d'accusation contre nous et nous fera exécuter tous les deux. »
Tuer le second prince, qui n'avait même pas été formellement condamné, aurait été un immense risque pour , et une guerre totale contre l'aurait peut-être contraint à abdiquer. Renverser la famille impériale par la force signifiait la terre brûlée : il n'aurait pas seulement à écarter Redfield, mais l'empereur lui-même. Si tentait de faire tuer Redfield à demi-mesure, il ne ferait que s'éloigner du trône. le savait pertinemment.
« Cela ne veut pas dire que je ne puisse rien faire pour toi. »
Les yeux bleus de tremblèrent légèrement face à ce soutien inattendu. Il sourit faiblement et effleura sa joue pâle du bout des doigts.
« Ne t'inquiète pas. Il n'y aura pas d'ennuis. Si tout se passe comme prévu, tu tiendras bientôt ta part du contrat que nous avons conclu il y a longtemps. »
« Le contrat… »
Le souvenir lui revint soudain.
— Quand tu deviendras impératrice comme tu le souhaites, vis seulement en tant que mon épouse.
C'était l'un de leurs accords lors de leur mariage par contrat. Ils ne coucheraient pas ensemble avant qu' ne devienne impératrice, ce qui signifiait que l'instant où monterait sur le trône, le couple serait véritablement uni.
Le cœur d' battit la chamade. Elle ne savait pourquoi, mais une chaleur persistante brillait toujours dans ses yeux chaque fois qu'il s'éloignait d'un baiser. Elle ne comprenait pas pourquoi il ne venait dans leur chambre que lorsqu'il était exténué — tout simplement parce qu'il faisait de son mieux pour tenir sa parole envers elle.
« Le jour de mon couronnement, je songe à brûler le canapé en premier. »
Les joues d' devinrent roses. Depuis le mariage, dormait dans le lit, tandis que prenait le canapé. Elle comprit son implication.
« Fais ce que tu veux. À ce moment-là… tu n'auras plus besoin de canapé de toute façon. »
rougit soudain des mots qui venaient de franchir ses lèvres, et ses oreilles brûlèrent. n'était pas le seul à espérer un tel instant. Plus que quiconque, espérait les jours où deviendrait empereur et où elle pourrait protéger sa famille. Elle n'avait pas accordé beaucoup d'attention aux détails du contrat… mais quand tout serait fini, elle vivrait simplement en tant que la femme de .
« N'oublie pas ce que tu viens de dire. »
fixa d'yeux brillants, et déposa un baiser délicat sur son front, comme pour sceller un vœu. Malgré la douceur de ses lèvres, sa bouche brûlait comme lors de leurs baisers les plus fougueux.
leva les yeux vers lui, et lui prit le visage dans sa main, son corps lui paraissant plus chaud qu'auparavant.
« Attends. Je serai là pour toi bientôt. »