Il y avait quelque chose d'étrange à ce qu'autant de personnes la suivent. Elle s'engouffra dans une ruelle pour en compter le nombre, et ses poursuivants se mirent à la suivre.
« Un, deux, trois... Sept ? »
Un pressentiment funeste l'envahit. n'aurait pas envoyé tout ce monde. Elle se demanda si quelqu'un lui en voulait, et le visage d'Helen lui vint à l'esprit. ne savait pas si Helen irait jusqu'à lui faire du mal, mais c'était la seule qui ait actuellement une raison de lui en vouloir.
« ... Quelle contrariété. »
s'enfonça plus avant dans la ruelle, où elle ne pouvait être facilement vue. Elle sortit une petite dague d'une lanière de cuir à sa cheville, cachée sous sa large jupe.
« Je saurai bientôt qui a ordonné de me suivre. »
Il s'agissait de capturer et d'interroger ses poursuivants. Le processus pour arracher la vérité ne serait pas très propre.
C'était le plus grand centre-ville de la région sud, mais en s'écartant de la route principale, on trouvait un endroit frais même en plein midi. Ironie du sort, il n'y a nulle part d'aussi sale et laid que dans un quartier riche.
glissa sans hésiter dans une ruelle assombrie. Elle jeta un coup d'œil autour d'elle et repéra un endroit approprié pour régler le sort de ses poursuivants. Elle s'apprêtait à s'y rendre quand —
Hwiig —
Une main saisit soudain par l'épaule et l'attira dans l'obscurité.
« ... Eus. »
brandit immédiatement la dague qu'elle tenait vers son adversaire. Le tranchant aigu du couteau brilla dans la pénombre.
Tuug !
L'autre personne captura prestement son poignet pour bloquer la dague qui visait son cou. Elle entendit une voix grave à son oreille avant de pouvoir lancer l'attaque suivante.
« Chut. »
Ce fut un mot bref, mais elle avait déjà entendu cette voix. cessa de se débattre. Si sa mémoire ne la trompait pas...
Au fur et à mesure que ses yeux s'habituaient à l'obscurité, son regard remonta lentement. Poitrine dure, épaules larges, cou mince. Ses yeux s'arrêtèrent sur le visage de l'homme. Une mâchoire aiguë, un nez droit, et au-dessus, des iris d'un bleu pâle qui la fixaient de haut. C'était comme si le bleu de ses yeux était la seule couleur au monde, et qu'ils brûlaient comme des flammes.
« ... Votre Altesse. »
C'était le .
Dès qu'elle eut réalisé qui c'était, elle remarqua qu'elle sentait son souffle tiède sur son front. Sa grande main tenait toujours son épaule, et il était assez grand pour qu'elle ne puisse croiser son regard qu'en relevant la tête. Elle sentait la force de son corps là où ils étaient pressés l'un contre l'autre. Le souffle d' se bloqua à ce contact soudain.
Elle le regarda tandis qu'il vérifiait soigneusement leurs alentours. Elle sentit qu'il devait avoir un but et attendit patiemment. Puis, après un court silence —
« ... Kgg. »
Au bruit soudain du léger rire de , leva les yeux vers lui, l'air perplexe.
« Ce n'était pas l'intention, mais ce n'est pas si mal. »
Il murmura à son oreille, faisant monter une rougeur sur ses joues.
« Je ne sais pas ce qui se passe, mais laissez-moi partir, je vous prie. »
À son ton froid, retira sa main de son épaule avec un air de regret.
« Je n'avais pas l'intention de vous toucher, alors ne me regardez pas comme ça. »
« Comme quoi ? »
« Comme si j'étais un vilain. Vous l'avez déjà oublié, mais c'est vous qui avez pointé un couteau sur moi la première. »
Elle ne pouvait pas contester cela. La lame était toujours dangereusement proche de son cou. Elle ne savait pas qu'elle en arriverait à cette position.
« Je n'y peux rien si vous êtes populaire. Dès que vous avez quitté le château Blaise, tant de gens vous suivaient. »
Après qu' eut pénétré dans la ruelle, elle avait entendu le bruit de pas qui la talonnaient. Mais maintenant, il n'y avait plus aucune trace de qui que ce soit.
« Savez-vous qui me suivait ? »
« Bougeons pour l'instant. »
Une fois qu'il eut fini de parler, s'éloigna le premier, et elle comprit qu'elle devait le suivre. Elle marcha derrière , et après une courte distance, ils atteignirent une maison miteuse. semblait avoir prévu un lieu sûr pour sa rencontre avec . De l'extérieur, la maison paraissait tout à fait ordinaire, mais l'intérieur était net et rangé, comme s'il était bien entretenu.
la mena à la table et tira une chaise pour qu'elle s'assoie, puis s'installa face à elle. Elle ne savait pas si c'était un comportement inné, mais il avait d'excellentes manières envers les femmes.
« Y a-t-il autre chose que vous voulez savoir, en dehors de l'identité des gens qui vous suivaient ? »
« Allez-vous bien ? »
« Comme vous pouvez le voir. »
Il avait une flèche dans le dos la dernière fois qu'ils s'étaient vus. Il était impossible que cette blessure ait guéri en seulement dix jours, mais se comportait comme s'il n'avait jamais été blessé. C'était comme si ce n'était rien de plus qu'une routine quotidienne pour lui.
l'examina pour évaluer son état, puis revint au sujet.
« ... Depuis combien de temps me surveillez-vous ? »
« Plutôt que surveillance, considérez cela comme une protection depuis notre dernière séparation. »
Bien qu'elle ait soupçonné que engagerait quelqu'un pour la surveiller, c'était à un moment bien plus précoce qu'elle ne l'avait prévu. Cela la mettait mal à l'aise de songer aux yeux qui l'avaient silencieusement épilée. Cependant, puisqu'elle avait décidé de devenir impératrice, elle savait que c'était inévitable.
« Si vous comptez attraper et torturer les gens qui me suivaient, je m'en chargerai personnellement — »
« Vous n'avez rien à faire. Je vous ai amenée ici parce que certains d'entre eux étaient des chevaliers de votre famille. »
« Quoi ? »
Ce n'est qu'alors qu' songea à la possibilité que les chevaliers de sa famille l'aient suivie pour la protéger. Si ne l'avait pas arrêtée plus tôt, aurait pu lever la lame contre eux. Il y aurait pu avoir une situation où il aurait fallu verser le sang pour garder ses secrets. avait dit à de cacher ses capacités dans la mesure du possible.
Éclairée sur la situation, fit une légère inclination vers .
« Merci. Votre Altesse m'a évité des ennuis. »
Ce fut à cet instant.
La main de jaillit vers l'avant. Il saisit son menton d'une main et releva sa tête droit devant elle.
« Ne vous inclinez pas. »
« Oh, mais — »
« Avez-vous oublié dont vous deviendrez la femme ? »
fixa droit devant elle les yeux de . Il y avait une chaleur curieuse en eux. Ils étaient d'un bleu froid, mais brûlaient aussi fort qu'une flamme.