L'esprit de Helen s'emballa tandis qu'elle cherchait un moyen de sortir de cette situation. Refuser la tasse, cependant, revenait à avouer qu'elle contenait quelque chose.
Elle sentit les regards interrogateurs de tous se braquer sur elle. Elle avait échoué à détruire la preuve, et il ne lui restait d'autre choix que de la boire. Une fois cela fini, elle saisirait une nouvelle chance et briserait la théière. Helen accepta la tasse de thé des mains d', les mains tremblantes.
« Bien sûr. Il n'y a rien dedans. »
Elle parla avec aisance, tout en sachant exactement combien de sel se trouvait dans le thé. Le boire serait loin d'être agréable, mais elle ne pouvait plus reculer. Helen ferma les yeux et en but une gorgée.
« Urk… urk ! »
Helen essaya de supporter, mais elle avait été élevée comme une noble délicate et choyée, et ne put tolérer quelque chose d'aussi horriblement fort. Elle le recracha.
Helen s'empressa d'essayer d'essuyer le thé salé répandu sur son visage devenu écarlate, mais il était trop tard. Elle venait de commettre une bêtise irrattrapable devant tant de monde.
« Hmm. »
releva la tête avec élégance en regardant Helen. La foule murmurait à leur sujet. Fait partie du plan d' pour rendre à Helen ce qu'elle lui avait fait subir dans sa vie précédente en lui donnant le thé salé que s'apprêtait à boire. avait prédit que Helen tenterait de se débarrasser de la théière et avait contrecarré sa tentative. Cependant, même si du sel avait été ajouté à la théière, il serait difficile de prouver que c'était l'œuvre de Helen. Certains pourraient la soupçonner en silence, mais si aucun coupable n'était formellement identifié, la finirait par être étouffée.
ne perdrait pas si facilement. Helen aurait dû essayer de briser la théière devant tout le monde, sinon il aurait été difficile de la coincer dans la position où elle se trouvait maintenant.
fit semblant de porter la main à sa bouche, surprise, exactement comme Helen l'avait fait.
« Oh, qu'y a-t-il dans le thé ? Dame Selby n'a-t-elle pas dit qu'il n'y avait rien dedans ? Ce n'est pas du poison, j'espère ? »
Ce seul mot fit onduler la foule.
« Du poison ? »
« Certainement pas… »
Le brouhaha de la foule grandit, et promena un regard effrayé autour d'elle.
« Dame Selby, je m'inquiète pour votre santé. Nous devrions appeler un médecin. »
Marissa avait une mine d'orage, réalisant que son thé était complètement gâché. Sa fureur se porta sur Helen. Si quelqu'un avait vu Helen faire plusieurs tentatives pour briser une théière, on ne pouvait s'empêcher de penser qu'elle était la coupable.
Le visage de Helen se déforma alors qu'elle voyait le vent tourner contre elle. L'honneur était aussi important que la vie pour la noblesse. Si des rumeurs couraient épais sur ce qui s'était passé aujourd'hui, Helen ne pourrait plus montrer son visage dans la société du sud. Sa tentative de perdre s'était soldée par sa propre défaite.
Helen désigna vivement Margaret, qui se tenait à côté d'elle.
« Qu'avez-vous mis là-dedans ? »
« Quoi ? B-ben, c'est… »
« M'avez-vous utilisée pour humilier Dame Blaise ? Je ne m'en suis même pas rendue compte… »
Helen revêtit un masque d'innocence en rejettant la faute de son crime sur Margaret. Margaret, déjà effrayée, se mit à paniquer encore plus.
« Q-que dites-vous ? Je n'ai fait que ce que Dame Selby m'a dit de faire… »
« Je n'ai jamais dit une chose pareille. Cette plaisanterie est trop cruelle, non ? »
Helen lança un regard rapide à Sarah, implorant sa sympathie. Sarah comprit son intention et se hâta de la soutenir.
« Oui, c'est Dame Lawrence qui nous a demandé d'aller à la table où était assise Dame Blaise. C'est insultant qu'elle ait volontairement renversé les tasses. »
Helen se détendit tandis que Sarah prenait son parti.
se détourna d'elles comme si elles ne valaient plus la peine qu'elle s'en occupe. Les femmes avaient changé de cible et acculaient la plus faible. savait dès le début que Helen était la cerveau, pourtant elle ne se donna pas la peine de dire la vérité. Pour quelque raison que ce soit, Sarah et Margaret avaient suivi les instructions de Helen et étaient également coupables.
Les yeux d' revinrent à leur position d'origine, et elle vit assise là, le visage pâle. parla d'une voix complètement différente de celle qu'elle avait utilisée pour acculer Helen.
« , ça va ? »
« Mh-mh. »
Malgré sa réponse, semblait encore sous le choc des événements qui venaient de se produire. glissa silencieusement sa main dans celle de pour la rassurer.
C'était une première pour . Bien que n'eût pas beaucoup d'expérience mondaine, elle n'aurait jamais imaginé qu'il y aurait quelque chose dans son thé qu'elle s'apprêtait à boire sans le savoir. Plus encore, elle se souvenait du regard de mépris de tous, dirigé vers elle. À cet instant, les poils de tout son corps se hérissèrent, et elle resta figée, ne sachant que faire. , elle, avait géré la situation avec calme.
« … Ma sœur. »
« Oui ? »
« Comment as-tu su ce qu'il y avait dans cette tasse ? »
tourna la tête vers Helen, qui tentait encore de se sortir de l'affaire par le verbe, puis la riporta vers pour répondre à sa question. Le profil d' se dressait, élégant comme une statue sculptée. Après un instant de réflexion, répondit d'une voix douce.
« … Secret. »
« Tsk. »
fit la moue à cette réponse. Puis elle leva le pouce en l'air et chuchota doucement.
« C'était incroyable. »
semblait un peu différente de celle que connaissait jusqu'ici, mais elle ne le dit pas tout haut. paraissait encore plus admirable quand elle était confiante.
esquissa un sourire complice et se pencha vers .
« C'est le commencement. »
Elle n'avait pas imaginé qu'elle changerait l'avenir à travers une rencontre avec la fille d'un marquis. Cependant, à partir de maintenant, l'ennemi qu'elle devait affronter était , qui renversa l'empereur à l'avenir et s'éleva comme un roi perfide. Pour empêcher une telle voie à , ne pourrait jamais manquer de compétence, ni en tant que chevalier, ni en tant que dame. Elle pouvait faire plus que simplement pleurer comme Helen, si nécessaire. Elle devait agir plus intelligemment que quiconque.
Elle se souvint soudain que devait lui rendre visite bientôt. À quoi pensait ? aurait voulu que ce soit aussi simple que de connaître les intentions de Helen. Sans réponse, soupira en elle-même.