Après son entretien avec Zenard au palais, Kuhn s'empressa de régler sa situation au manoir Blaise le plus vite possible. Il n'y avait pas de temps à perdre, avec la possibilité que perde à nouveau la raison.
Kuhn avait reçu l'ordre de rester en congé jusqu'au retour de dans le sud, et il ne pouvait désobéir aux ordres de sans avoir préparé un remplaçant. Kuhn avait aussi promis à de protéger . Bien que tenir cette promesse ne fît pas partie de sa mission, il ne voulait pas créer une situation délicate.
'Est-ce suffisant ?'
Kuhn avait mis en place son remplaçant au manoir Blaise pour que ne reste pas sans protection. Il est vrai que l'embuscade contre avait précipité son départ du manoir Blaise, mais le séjour prolongé de à la capitale rendait aussi son maintien sur place difficile. Il ne pouvait pas véritablement achever sa mission, mais c'était une situation que et devaient comprendre.
'Mais pourquoi ai-je l'impression d'oublier quelque chose ?'
Bien que Kuhn eût bouclé ses préparatifs pour quitter le manoir Blaise, il ressentait une gêne tenace, comme s'il négligeait un détail. Quel que soit l'effort qu'il faisait pour y songer, il ne parvenait pas à se rappeler quoi que ce soit d'autre à régler.
Kuhn chassa cette pensée et se prépara pour la dernière tâche qui restait. Il devait annoncer à qu'il quittait le manoir.
'…Je ne sais pas comment cela va se passer cette fois.'
Auparavant, avait obstinément refusé quand Kuhn avait manifesté son intention de réintégrer le Palais impérial comme domestique de la famille. Mais les circonstances étaient différentes désormais. Cette fois, sa décision ne changerait pas, et elle ne tiendrait aucun compte de l'avis de .
Et… c'était les meilleurs adieux que Kuhn pût offrir.
Il était en début de soirée et le soleil commençait à basculer sous l'horizon. Le couloir du manoir était baigné d'une lueur rouge, mais Kuhn marcha vers la chambre de sans même tourner les yeux vers la fenêtre. Il arriva devant la porte et frappa.
Toc toc.
Une voix répondit depuis l'intérieur de la pièce.
« Qui est-ce ? »
Kuhn répondit sur son ton monocorde habituel.
« … C'est Kuhn. »
Boum boum boum.
Un bruit de chute retentit depuis la pièce. Kuhn, intrigué par ce vacarme soudain, entendit la voix de répondre derrière la porte.
« A-attendez un instant. »
Grâce à son ouïe surdéveloppée, Kuhn percevait distinctement les pas légers de qui allaient et venaient dans la pièce. Il attendit là qu'on l'autorise à entrer. En règle générale, les domestiques masculins ne pénétraient pas souvent dans la chambre de leur maîtresse, et à moins qu'il ne faille lui porter de lourdes charges, il s'abstenait d'y aller autant que possible.
Il réalisa qu'il n'avait jamais frappé à la porte de pour demander la permission d'entrer. C'était la première fois aujourd'hui. Le fait que ce soit aussi un adieu ne convenait guère à la situation — tout comme et Kuhn.
Kuhn esquissa un sourire amer en regardant le soleil couchant effleurer la porte, d'abord pâle, puis d'un rouge profond. D'une certaine manière, c'était comme voir une fleur s'épanouir. Le visage de surgit dans l'esprit de Kuhn.
'Elle va grandir bien vite.'
Bien qu'elle paraisse jeune maintenant, avec le temps elle s'épanouirait en une femme splendide. Kuhn ne serait pas là pour la voir grandir, mais il était certain d'une chose.
'… Elle sera éblouissante.'
Lorsqu'il avait escorté au Palais impérial pour rendre visite à , il avait observé par derrière, apercevant parfois son sourire chaleureux et lumineux, unique en son genre. Si était belle, sa sœur deviendrait elle aussi à couper le souffle.
D'ici là, l'existence de Kuhn serait complètement oubliée. Même s'il pouvait se présenter devant , ses origines étaient bien trop modestes pour qu'elle daigne lui parler.
Aujourd'hui serait la dernière fois.
La dernière fois qu'elle lui recommanderait agaçante de délicieux plats, qu'elle l'entraînerait quelque part où elle voulait aller, ou… ou qu'elle plongerait son regard dans le sien pour lui sourire.
Aujourd'hui, il retournerait à sa vie tranquille d'origine. Pour une raison quelconque, il ne se sentait pas aussi heureux qu'il l'avait espéré.
Kuhm resta un instant perdu dans ses pensées, puis la porte s'ouvrit enfin et en fit sortir sa tête.
« Kuhn, pourquoi es-tu devant ma chambre ? »
« J'ai quelque chose d'important à te dire. »
« Entre, s'il te plaît. »
D'ordinaire, Kuhn aurait refusé d'entrer dans sa chambre privée, mais c'était son dernier jour, alors il hocha la tête.
En franchissant le seuil, il découvrit un espace joliment décoré de tons chauds. C'était un monde d'écart avec sa propre chambre nue et morne.
Un ours en peluche assis au chevet du lit attira son regard. Il ne l'avait jamais remarqué auparavant ; lorsqu'il était entré dans la chambre de après son malaise au pique-nique, la pièce était trop sombre pour en distinguer les détails.
L'ours en peluche avait la même couleur inhabituelle que les cheveux de Kuhn. Il se souvint soudain des premiers mots que avait prononcés en le voyant pour la première fois.
« … Mon… ours en peluche ? »
Quelque chose remua en Kuhn tandis qu'il contemplait la peluche. suivit son regard et comprit où il regardait.
Patatras !
Elle se rua vers le chevet pour cacher l'ours à la vue, le visage embrasé de confusion.
« T-tu l'as vu ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Non, si tu n'as rien vu… »
« L'ours en peluche ? Ou mes vêtements que l'ours porte ? »
« … ! »
Le visage de devint encore plus rouge qu'auparavant.
Kuhm se remémora la nuit où il avait rencontré pour la première fois. Elle était au sol, gémissant de douleur à cause de sa maladie.
« Ne… ne me laisse pas seule. Quand je suis malade… je déteste être seule. Ça ira si tu restes un peu… alors s'il te plaît, reste ici… »
Il l'avait mise au lit, mais elle ne voulait pas lâcher sa veste. Kuhn avait hésité. Il aurait pu aisément la faire lâcher prise, mais ses mots s'étaient accrochés à son esprit. Il lui avait laissé le manteau que l'ours porte maintenant, qui ressemblait à Kuhn tel qu'il était cette nuit-là.
Elle l'aimait vraiment. Sa poitrine se serra.
'… Qu'est-ce que ce sentiment ?'
Il y avait une sensation de chatouillement dans son cœur.