ne s'était guère éloigné d' depuis sa blessure. Comme elle était clouée au lit depuis longtemps, il la porta aujourd'hui dans un jardin privé pour qu'elle prenne l'air.
« Ca-Caril, pose-moi. Quelqu'un pourrait nous voir. »
Ses joues brûlaient tandis qu'elle jetait des regards nerveux autour d'elle, mais ignora ses protestations.
« Qu'importe s'ils nous voient ? »
« Je ne suis plus une enfant, et c'est embarrassant que tu me portes comme ça. »
« Mon épouse est trop timide. Personne ne blâmera un mari et une femme qui sortent ensemble. »
Les domestiques ne leur diraient rien, mais était certaine qu'ils bavarderaient dans leur dos. Ceux qui servaient au palais impérial restaient des humains, incapables de résister à un peu de commérage sur la vie privée de leurs maîtres.
« Quand même… »
répondit au doute persistant d'.
« Ne t'inquiète pas. Si quelqu'un t'adresse une parole offensante, je le punirai sévèrement. »
Il ne plaisantait pas, et elle fronça les sourcils, désapprouvant.
« On ne gagne pas la loyauté de ses subordonnés en les punissant trop durement. »
« Les cœurs des hommes sont mauvais, et nous ne savons pas s'ils sont vraiment loyaux. L'obéissance précède la loyauté. »
n'avait pas tort ; objectivement, c'était une conviction standard pour une raison. En tant que prince héritier, il n'avait pas le luxe d'accorder facilement sa confiance.
Cependant… s'inquiétait de sa nature parfois violente. Elle voulait lui montrer que la conquête sanglante des empereurs d'autrefois n'était pas sa seule voie, et que la politique pouvait profiter à son peuple. Tel était le vœu modeste d'.
« Tu as raison, mais souviens-toi toujours d'être bienveillant. Ainsi, plus de gens seront là pour te soutenir si tu as des ennuis plus tard. »
esquissa un sourire à ses mots.
« Tu t'inquiètes pour moi ? »
« Évidemment. Tu occupes la plus grande part de mes soucis. »
« Quels qu'ils soient, j'aime que tu t'inquiètes pour moi. »
Au même instant, il s'arrêta près d'une table au milieu du jardin. Il s'assit sur une chaise et, d'un geste ferme, installa sur ses genoux.
« Oh ! »
poussa un cri de surprise, et il la contempla, savourant sa silhouette.
« En fait… j'ai pensé un jour que si je n'étais pas aimé par toi, je préférerais être haï. »
« Vraiment ? »
« Je voulais que ton esprit soit rempli de moi, quelles que soient les émotions que tu ressentirais. »
Les sentiments de différaient de ceux des gens ordinaires. ne pouvait les définir en un mot, mais il ne manifestait certainement pas son affection comme les autres. Elle en découvrait même un nouvel aspect.
'Quand Caril ne fait pas l'effort d'être mignon, je le trouve encore plus mignon.'
En d'autres termes, probablement elle seule le voyait ainsi. D'un point de vue objectif, les actions de n'étaient pas particulièrement charmantes, mais elle n'en voulait pas à sa possessivité. Elle était heureuse que ces yeux bleus intenses ne soient tournés que vers elle.
'Peut-être suis-je étrange moi aussi…'
sourit, heureuse, en s'immergeant dans ses pensées sur .
Se sentant quelque peu épuisée après être restée dehors un moment, elle s'appuya contre son épaule large et parla d'une voix languide.
« C'est réussi. Maintenant, je passe la plupart de mes journées à penser à toi. »
fixa les cheveux dorés d' qui brillaient au soleil. Malgré son teint maladif, ses yeux étaient vifs, et il caressa les cheveux d' d'une main précautionneuse.
« Et je suis éperdument amoureux de toi. Reste à mes côtés longtemps. »
perçut une note de désespoir à peine perceptible dans les paroles de . Il semblait consumé d'inquiétude depuis qu'elle avait été touchée par la flèche. Elle savait que si elle avait été à sa place, elle aurait été tout aussi terrifiée si avait été sur le point de mourir.
« Je le ferai. Je serai là longtemps. »
Malgré l'assurance de la réponse d', ne répondit que par un sourire amer. Il n'y avait aucune garantie qu' ne serait jamais blessée, pas quand la route qui les attendait était si dangereuse.
« À moins que je ne meure, je deviendrai probablement empereur. Mais c'est à toi de décider quel genre d'empereur je serai. »
« … ? »
« Tu sais mieux que quiconque à quel point je suis égoïste et agressif. Je suis à peine un saint. Alors j'ai besoin de toi à mes côtés… »
releva la tête pour regarder le visage de . Personne ne lui avait jamais dit qu'il avait besoin d'elle de cette façon. En y repensant maintenant, c'avait toujours été ainsi avec lui.
Un sentiment gonfla dans sa poitrine. Elle était si heureuse.
« C'est doux. »
sourit et enveloppa le visage de de ses mains fines.
« Un homme qui ne peut pas se passer de moi… »
Alors qu' ne se rendait pas compte d'elle-même, sa beauté pouvait captiver n'importe quel homme au monde. serra un instant sa main comme s'il ne pouvait se retenir, mais sa prise se relâcha bientôt. Il fronça les sourcils en la regardant.
« Il faut que tu prennes du poids. J'ai l'impression que je vais te briser si je te serre trop fort. »
éclata de rire à ses mots. C'était vrai qu'elle avait maigri, mais elle n'était pas si fragile qu'elle se briserait dans sa main.
Elle n'en voulait pas à ses paroles, toutefois. Sa poitrine se réchauffa à l'idée de sa tendresse envers elle.
« Je ne me briserai pas, alors tu peux me serrer fort. »
« Ne me provoque pas, mon épouse. »
fixa intensément les bandages dans le dos d' et continua d'une voix basse.
« … Je me retiens déjà à peine. »
comprit son sens et sourit faiblement.
Là, dans le jardin luxuriant du palais du prince héritier, ils se prélassaient sous le soleil du début d'après-midi. Peu de choses avaient changé, mais sentit une chaleur s'infiltrer en lui, comme venue d'un autre monde. Il étreignit en silence et parla d'une voix douce.
« As-tu oublié quelque chose ? »
« Oublié ? »
repensa aux événements récents pour essayer de comprendre de quoi il parlait, mais rien ne lui vint. Depuis sa blessure, elle était simplement restée alitée.
« Je ne sais pas. »
À la réponse d', sortit tranquillement une petite boîte de sa poche. Il l'ouvrit et révéla une bague simple ornée d'un unique rubis rouge.
« Ah ! »
C'était la bague qu' avait préparée pour l'offrir à . Elle saisit la boîte d'un air surpris.
« As-tu oublié mon cadeau ? »
« Mais comment as-tu… »
« Je l'ai trouvée dans ta robe. J'ai su au premier coup d'œil qu'elle était pour moi. »
rougit. Elle était prête à la lui donner maintenant, mais trop embarrassée pour trouver les mots.
« Comment peux-tu être si sûr qu'elle est pour toi ? »
« C'est une bague d'homme. »
« Oui. »
« Donc elle est à moi, bien sûr. »
sourit à son attitude inchangée.
Ils avaient eu une conversation similaire auparavant, quand elle ne comprenait pas encore sa façon de penser. Elle lui avait demandé ce qu'il ferait si elle lui était infidèle, et il avait répondu sans la moindre hésitation.
— … Je les tuerais tous. Tous les hommes qui auraient eu un contact avec toi.
— Et s'ils ne sont pas un ou deux ?
— Je t'ai dit que je les tuerais tous. Et si tu ne t'arrêtes pas, je tuerai tous les hommes du continent.
Sa passion était douce, mais les mots en eux-mêmes étaient assez atroces.
— Si j'étais le seul homme au monde, alors peut-être me regarderais-tu.
leva les yeux vers avec tendresse et parla à nouveau.
« Si c'était la bague d'un autre homme, tuerais-tu cette personne ? »
« Oui. Je lui ferais subir une mort douloureuse. »
Un instant, elle pensa : que vais-je faire de cet homme ? Ses mots étaient fous, mais elle était attirée par ses expressions d'affection extrême.
Les sourcils de se haussèrent quand ne répondit pas, et il parla d'une voix plus basse, plus curieuse.
« Ce n'est pas vraiment la bague d'un autre homme, n'est-ce pas ? »
ne put se retenir plus longtemps et l'étreignit, mais son dos lui lança soudain une vive douleur.
« Ah ! »
regarda , inquiet.
« Ça va ? Tu devrais faire plus attention. »
« Alors arrête de faire des choses si attendrissantes. »
la fixa avec une expression incompréhensive.
« Si ce n'est pas toi, à qui d'autre donnerais-je cette bague ? Bien sûr que je l'ai achetée pour toi. Je voulais te faire une déclaration incroyable cette nuit-là. »
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour ça. Tout ce que tu dis me rend heureuse. »
« C'est pareil pour moi. »
sortit la bague de la boîte, puis la glissa délicatement à l'annulaire gauche de .
fixa le bijou sur sa main, et bientôt son visage s'illumina d'un sourire. Les coins de la bouche d' ne purent s'empêcher de se soulever à sa réaction satisfaite, et elle se pencha pour embrasser les lèvres de .
Ils se séparèrent et se retrouvèrent à plusieurs reprises, leur exaltation montant comme un feu jusqu'à ce qu'ils soient étourdis de bonheur.