« Voulez-vous un verre ? »
, stupéfait par l'offre, s'approcha d' et s'assit face à elle. Il lança un regard de côté vers les bouteilles vides avant de parler.
« Depuis quand buvez-vous ? »
« Je ne comptais boire que lorsque vous arriveriez, mais vous ne veniez pas, alors j'ai fini par en boire un peu. »
tendit à un verre de vin rempli à ras bord. l'accepta sans un mot et le vida d'une traite.
« Ne croyez-vous pas que c'est un peu plus que "un peu" ? »
Il n'aurait pas qualifié cette quantité de "peu". posa les yeux sur les bouteilles incriminées posées sur la table.
« Je suis juste... je me sens plutôt contrariée aujourd'hui. Avez-vous entendu ce qui s'est passé à la réception ? »
« À peu près. »
« Vous m'avez maintes fois mise en garde contre elle, mais j'étais trop confiante. »
Elle remplit son verre tout en parlant.
« Je surveillais la servante Asabe. C'est ridicule qu'une plante de vanéra provienne de sa chambre. Je ne sais pas si elle l'avait vraiment. »
« … »
« Sur l'ordre de l'Impératrice, la plante de vanéra fut découverte par un garde. Maintenant qu'Asabe a été exécutée, nous ne pourrons plus rien découvrir sur l'incident. »
écouta en silence se livrer plus librement.
« J'ai probablement joué le jeu de l'Impératrice dès le début. Je n'ai fait que me révéler à l'ennemi. »
poussa un soupir vaincu. Elle leva les yeux vers , et il remarqua que son regard était vitreux, les yeux injectés de sang.
« J'ai l'air idiote, n'est-ce pas ? »
La fois précédente, elle avait demandé à de croire en elle, et maintenant elle était contrariée de n'avoir pas été à la hauteur de ses attentes. Elle aurait dû être plus prudente...
, qui était resté silencieux jusqu'alors, répondit enfin d'une voix douce.
« Je ne sais pas si cela vous consolera, mais ce que vous avez traversé aujourd'hui, je l'ai déjà vécu d'innombrables fois à cause de l'Impératrice. »
Les yeux d' s'écarquillèrent devant l'aveu inattendu de .
« Si vous êtes une idiote, alors je le suis encore davantage. Vous n'avez pas à vous en vouloir. Votre plan me semblait bon, et la seule erreur a été de ne pas comprendre pourquoi l'Impératrice avait envoyé des plantes jumelles. »
« À cause de cela, Asabe a été exécutée aujourd'hui. »
« C'était de toute façon une espionne que l'Impératrice avait placée. Nous aurions dû nous en débarrasser de toute manière, mais ainsi nos mains restent propres. »
Les paroles de apaisèrent l'esprit d'. Elle avait été terriblement accablée par la perspective que sa famille puisse mourir si elle échouait dans sa mission, mais lorsqu'elle subit la défaite face à l'Impératrice, ses craintes devinrent écrasantes. Et si elle ne pouvait pas changer l'avenir, quoi qu'elle fasse ? À quel point était-il plus rusé pour l'emporter sur l'Impératrice ?
L'esprit d' était un tourbillon de pensées. Le reproche qu'elle s'adressait était si lourd qu'elle en était venue à boire de l'alcool, qu'elle touchait à peine d'ordinaire. Pourtant, au final, ce ne fut pas la boisson qui calma son anxiété, mais . Ses mots semblaient lui dire : « Tout va bien. »
adressa à un sourire vague.
« Vous êtes si gentil... que cela me déplaît. »
Pour la première fois, elle songea qu'elle serait jalouse si l'affection de se tournait vers une autre femme. Pour lui, il consolait simplement en tant que partenaire partageant le même chemin, mais pour elle, l'alarme grandissait de voir ses sentiments personnels s'épanouir.
'Je croyais pouvoir arrêter mon cœur, mais….'
sourit avec déception en contemplant le beau visage de , qui lui paraissait plus flou que d'habitude.
'…. Je ne laisserai pas cet homme m'arrêter.'
Ces nouvelles tentations pouvaient la faire oublier son devoir. Mais elle devait l'admettre. Elle aimait cet instant avec .
« Assez gentil pour me déplaire... des mots si contradictoires que je ne sais s'ils sont bons ou mauvais. »
À ces mots, leva son verre rempli de vin sans répondre. Elle ne pouvait pas lui répondre, car elle ne comprenait pas vraiment ses propres sentiments non plus. Elle haïssait la façon dont il la regardait avec bienveillance, mais elle aimait aussi qu'il la traite avec chaleur.
Soudain —
Toc !
arracha le verre des mains d' et en avala le contenu d'un trait. La mâchoire d' s'ouvrit, stupéfaite.
« Que faites-vous ? »
« Vous avez trop bu. À présent, je boirai ma part. »
« Je vais encore très bien... »
« Ce sont les paroles d'une ivrogne. »
mordit sa lèvre. La noble de sa vie précédente n'appréciait pas l'alcool, mais lorsqu'elle vécut en épéiste, elle se noya dans les boissons fortes, nuit après nuit. Elle passa bien des nuits dans l'ivresse, rongée par la culpabilité d'être la seule survivante de sa famille.
« J'ai dit qu'il fallait boire ensemble, pas vous regarder boire seule. »
« C'est ce que je voulais dire. »
« C'est trop... trop déséquilibré. »
« C'est trop dangereux si vous buvez davantage ici. »
« Quoi ? »
le regarda, hébétée, et lorsque sourit, une chaleur mystérieuse se glissa derrière son sourire.
« Nous sommes les seuls tous les deux dans cette chambre. Selon vous, où est le danger ? »
rumina ses paroles. Quelque temps qu'elle y réfléchisse, il n'y avait qu'une seule réponse. Dans cet espace clos, une seule chose représentait un risque.
.
« Hum. Ce que vous essayez de dire, c'est... que Caril est dangereux ? »
« Exact. »
Après sa réponse brève, remplit son verre et l'avala. posa son menton sur sa main en observant sa silhouette élancée accomplir le geste.
« Je ne sais pas si vous êtes dangereux. Vous avez dit que vous respecteriez le contrat. Et je sais que vous êtes un homme qui tient sa parole. »
esquissa un ricanement sardonique face à tout ce qu'il devait endurer. Il leva les yeux vers les prunelles pétillantes d', et quand il parla, sa voix était plus grave qu'auparavant.
« Mon épouse ne sait rien. Bien que vous mentionniez le contrat, il ne s'agit pas seulement de partager un lit. »
leva les yeux vers , interrogative. C'était sans danger, et il n'était pas nécessaire que tous deux aient un contact physique avant qu'il ne devienne empereur. Pourtant, continua de parler comme s'il se moquait de l'idée d'.
« Il y a plein de choses que l'on peut faire même sans aller jusqu'au bout. Donc, si vous êtes trop saoule et perdez vos inhibitions, ma maîtrise de moi pourrait être compromise. Je vous préviens à l'avance. »
Elle ne comprit pas quel genre de contact il évoquait. Parlait-il d'un baiser ? Cependant, les nuances qu'il laissait entendre semblaient plus obscènes que cela.
« Qu'entendez-vous par là ? »
La pure curiosité d' fit immédiatement naître un sourire dangereux sur les lèvres de .
« Si vous êtes curieuse, voulez-vous que je vous l'enseigne ? »