se reposait dans la chambre lorsque l'on frappa à la porte, et sa nourrice entra.
« Qu'y a-t-il ? »
« Le seigneur Zenard est là. Dois-je le faire entrer ? »
« Ah, oui, tout de suite. »
La nourrice sourit et se retira. Un instant plus tard, Zenard entra et s'inclina respectueusement.
« Salut à la princesse héritière. Gloire éternelle à l'empire de Ruford. »
« Bienvenue, seigneur Zenard. Avez-vous terminé la recherche que je vous ai demandée ? »
« Oui, Votre Altesse. Avant de vous l'expliquer, veuillez lire d'abord le rapport. »
Elle accepta le rapport des mains de Zenard et le parcourut rapidement, puis s'arrêta à un passage.
[Il existe une autre plante appelée Vanera, qui est la jumelle de la Manera. On dit qu'elles se ressemblent trait pour trait, et seuls les érudits qui étudient les plantes de Sibena sont capables d'en distinguer les fines différences. La Vanera produit les mêmes fleurs roses, mais contrairement à la Manera, qui est nuisible au corps d'une femme, en inhaler le parfum n'est pas nocif. Au contraire, la douce odeur des fleurs de Vanera favorise la santé de l'esprit et du corps d'une femme…]
Le front d' se plissa. Le cadeau envoyé par l'impératrice était-il la plante Manera qui causait la stérilité ? Ou était-ce la plante Vanera, totalement inoffensive ? Apparemment, seul un érudit de Sibena pouvait les différencier.
'Pourquoi l'impératrice m'a-t-elle envoyé l'une de ces plantes jumelles ?'
Il n'était pas encore clair s'il s'agissait d'une coïncidence ou d'une intention plus néfaste. porta la main à son menton en réfléchissant à l'information, puis regarda à nouveau Zenard.
« Je devrai d'abord confirmer le contenu de ce rapport. Merci pour votre diligence. »
« Oui. Comme vous le voyez, nul profane ne peut distinguer les deux fleurs. »
« Il nous faudra donc un botaniste qui connaisse les plantes de Sibena. »
« J'ai déjà fait venir un érudit hier soir pour identifier celle qu'on vous a donnée. »
fut impressionnée par la promptitude de Zenard. Elle avait rencontré plusieurs fois certains hommes de , Kuhn compris, mais elle ne savait pas que Zenard possédait une telle capacité.
« C'est rassurant que le prince héritier ait un homme comme vous à ses côtés. »
« Vous êtes trop aimable, Votre Altesse. »
Zenard baissa la tête face au compliment.
le pensait sincèrement. Le prince héritier ne pouvait pas agir seul, et c'était une bénédiction que dispose de subordonnés compétents.
« Nous gagnons un temps précieux grâce à votre rapidité. Que l'érudit a-t-il dit de la plante ? »
« …C'est la fleur de Manera. »
La Manera était celle qui causait l'infertilité. Cela ne différait pas de ses soupçons initiaux, mais l'existence de plantes jumelles pesait sur l'esprit d'. L'impératrice mentirait-elle simplement ou dirait-elle s'être trompée ? Ce serait commode si était du genre maladroit, mais l'avait prévenue qu'elle ne serait pas si facile.
'Alors que se passe-t-il au juste ?'
Malgré son malaise persistant, il n'y avait aucun moyen pour elle de le découvrir maintenant. Zenard interrompit les pensées d'.
« Comment comptez-vous gérer cela ? »
« Je suppose que vous avez rapporté cela au . Lui avez-vous dit ce que vous m'avez dit ? »
« …! »
Ses yeux s'écarquillèrent. Il était vrai qu'il était déjà allé voir avant de venir vers , car la fois précédente, il avait été tancé pour avoir remis son rapport en retard. Zenard fut saisi, mais aussi impressionné qu' ait remarqué cette information si naturellement.
'Elle est vraiment une princesse héritière.'
Chaque fois qu'il la voyait, cela lui confirmait qu'elle était une partenaire parfaite pour . Zenard regarda avec un œil envieux et baissa la tête.
« Comme vous le dites, il est vrai que j'ai rapporté au en premier. Il m'a alors ordonné de faire tout ce que vous demanderiez. »
« …Caril ? »
fut si surprise qu'elle appela involontairement par son surnom. Elle veillait d'ordinaire à le désigner par son titre formel pour asseoir son autorité.
'Est-ce à cause de ce qu'il a dit avant ?'
avait dit à de lui faire confiance, et cela semblait être sa réponse. Ce n'était pas une réaction excessive, mais c'était un soutien néanmoins.
— Je suis désolé, mais je ne vais pas vous décevoir.
Malgré son inquiétude pour sa sécurité, il semblait avoir confiance en ses capacités. Pour qu'il lui laisse cette affaire malgré son inquiétude… Un faible sourire étira les lèvres d'.
« Votre Altesse ? »
Zenard remarqua le changement soudain chez , qui sortit de sa rêverie et regarda Zenard devant elle.
« Ah, je pensais à quelque chose un instant. »
n'expliqua pas, mais Zenard devina que occupait ses pensées. Au bout d'un moment, reprit la parole, ses yeux rouges brillant intensément.
« Tant que nous tenons la faiblesse de l'impératrice, nous ne pouvons pas la laisser filer. »
« Ces mots… »
« Il me faudra tendre un piège, si serré que l'impératrice ne puisse s'en dépêtrer. »
Il fallait que le monde entier sache qu' avait l'intention de nuire à , et ne pas lui permettre de trouver facilement des excuses.
« Parmi les ambassadeurs présents pour célébrer le mariage, certains viennent du royaume de Sibena, n'est-ce pas ? »
« Oui, Votre Altesse. »
« Veuillez vérifier si l'un d'entre eux a déjà étudié les plantes. »
« Ah…! »
Zenard sembla assembler ce qu' projetait. Elle lui lança un regard lourd de sens.
« Et dites aux ambassadeurs de tous les royaumes que je donnerai une fête en remerciement du mariage. Faites-le au plus vite avant qu'ils ne rentrent chez eux. Entre-temps, nous enverrons une invitation à l'impératrice également. »
Le sourire aux lèvres d' s'accentua.
« Commençons par dévoiler la plante Manera devant tout le monde. »
Si l'on révélait que l'impératrice avait envoyé les fleurs à , cela provoquerait un tollé. Même l'impératrice ne pourrait pas fermer la bouche des gens des autres royaumes. C'était le piège qu' avait tissé. Zenard adressa un regard d'admiration profonde et s'inclina.
« Comme vous le souhaitez, Votre Altesse. »