posa sur , au visage finement sculpté, un regard interrogateur.
Sa main descendit lentement tandis qu'il rangeait une mèche de ses cheveux, puis ses doigts effleurèrent sa mâchoire. C'était un geste à peine perceptible, et pourtant une légère onde parcourut l'esprit d'.
« Je suis désolé, mais je ne crois pas que mon anxiété à ton égard s'apaisera. »
« … ! »
« Je ne supporte pas l'idée que l'Impératrice tente de te nuire sous mes yeux. »
« … Caril. »
Malgré la douceur de la voix d', poursuivit, obstiné.
« Je ne comprends pas ce qui te passe par la tête en cet instant. Mais il y a une chose que tu négliges. »
« … Laquelle ? »
« Ta sécurité. »
« J'y veille — »
« Non. Chaque fois que je t'ai vue jusqu'ici, tu semblais ne te soucier nullement de toi-même. Je ne te demanderai plus pourquoi tu veux devenir impératrice, mais retiens bien ceci. »
Une émotion profonde, qu'elle ne parvint pas à identifier, brûlait dans les yeux de .
« Sans toi… il n'y a plus rien. »
Kung kung kung.
La petite onde dans l'esprit d' devint une vague immense, et ses yeux écarlates s'élargirent. Elle n'avait jamais imaginé qu'il puisse lui dire de telles mots. était prête à sauter dans le feu en tenant une amphore d'huile, mais c'était comme si lui ordonnait de se chérir d'abord.
« … »
Elle peinait à trouver une réplique. Après ce qu'elle venait d'entendre, devait-elle s'irriter contre lui ? Essayer de le dissuader de s'inquiéter pour rien ? Ou peut-être…
Devait-elle le remercier ?
Les pensées d' s'emmêlaient, et son visage se figea comme si on l'avait aspergée d'eau glacée. parut méprendre son expression, car il retira la main avec un sourire amer.
« Je te retrouverai au dîner. »
C'était une clause de leur contrat : partager un repas chaque jour. partit le premier, sur la promesse d'une prochaine rencontre.
Ttubeog ttubeogeu—
Elle resta plantée sur place, les yeux rivés sur le dos de jusqu'à ce qu'il disparaisse.
'… Pourquoi sa voix avait-elle cette tonalité ? '
Ce n'était pas la première fois que s'inquiétait pour . Pourtant, cette fois, c'était différent. Il avait dit qu'il n'y avait rien sans elle, et à ses oreilles cela résonnait comme : « Tu comptes plus que tout. »
C'était sans doute une interprétation trop généreuse. Mais quel qu'en fût le sens… cela avait ému le cœur d'.
Kung kung kung kung kung.
Son cœur cognait dans sa cage thoracique. Elle ne connaissait pas le nom de l'émotion lorsque avait touché ses cheveux, mais elle le savait à présent.
C'était « le frisson ».
Après le mariage d', le manoir Blaise fourmillait d'activité. Celui qui se trouvait le plus débordé était le majordome Michael.
« Êtes-vous toutes prêtes à entrer au palais demain ? »
Mary répondit par un vigoureux hochement de tête.
« Oui. »
Le mariage achevé, une partie du personnel se préparait à gagner le palais impérial pour servir . Il était fréquent, lorsqu'un noble se mariait, d'emmener des domestiques de sa propre maison, et , en tant que princesse héritière, aurait besoin de davantage de monde pour être servie commodément.
'Les servantes sont presque prêtes…'
La liste de celles qui iraient au palais impérial avait déjà été réglée par . Quelques autres domestiques, en revanche, ne la connaissaient guère, et elle en laissa le choix à Michael, pour qu'il retînt les plus fiables. Michael n'y vit pas d'inconvénient et annonça à la maisonnée Blaise qu'ils auraient besoin de renfort au palais impérial…
Kuhn, engagé depuis peu, se porta volontaire. Michael se souvint du visage de cire de quand elle l'avait appris, et pressa ses doigts contre sa tempe.
« Mais qu'est-ce qui va bien pouvoir se passer… »
Mary, qui faisait face à Michael, écarquilla les yeux.
« Hein ? Qu'avez-vous dit ? »
« R-rien… »
Michael vérifia que Mary avait fini ses malles, puis alla contrôler la chambre d'une autre servante.
« Reposez-vous bien, Mary. »
« Oui, merci. »
Michael quitta enfin la petite pièce.
Kkiig, tak !
La porte se referma avec un claquement sec, et Mary se tourna vers la malle qu'elle avait préparée, une expression complexe sur le visage. Elle n'avait pas grand-chose, la famille qu'elle servait lui fournissant le nécessaire quotidien.
« … Bon. »
Mary poussa un soupir, puis sortit l'objet qu'elle avait caché au fond de la malle. C'était une lettre de Tilda, arrivée inopinément la veille. Tilda était l'amie de , et se trouvait actuellement au service de dame Selby. Elle avait également longtemps travaillé pour la famille Blaise.
« Pourquoi m'écrit-elle maintenant ? »
Elle n'avait pas encore ouvert l'enveloppe, et se demandait ce qu'il contenait. Lorsque avait reçu une lettre soudaine de Tilda, elle avait déchiré la robe d' en lambeaux avant de s'enfuir.
Une lettre gisait maintenant devant Mary. Elle hésitait à en lire le contenu, mais la jeter lui semblait trahir la camaraderie qu'elles avaient tissée. Mary songea à en parler à d'abord, mais craignait que ce ne fût une erreur.
'Bon. Je vais juste y jeter un œil, et je le lui dirai si c'est louche.'
Pleinement décidée, Mary finit par ouvrir l'enveloppe cachetée.