Une fois ses préparatifs achevés pour sa première sortie au palais du prince héritier, se dirigea vers la salle d'entraînement privée où l'on lui avait dit que se trouvait . Elle récolta des regards envieux de la part de tous lors de son court trajet à travers le palais, car des rumeurs couraient déjà selon lesquelles le prince héritier lui avait offert un don de retour considérable par pur amour pour elle.
Ttogag ttogag—
Les chevaliers de la salle d'entraînement baissèrent immédiatement la tête à l'apparition inattendue d'.
« Salut à la princesse héritière. Gloire éternelle à l'empire de Ruford. »
La salutation lui était encore étrangère, mais ne la déconcertait plus, et elle acquiesça d'un signe de tête gracieux. Elle était déjà venue ici avec Zenard, et les armes alignées le long des murs ne la mettaient plus mal à l'aise.
En s'approchant de la salle d'entraînement privée de , elle entendit le bruit d'une épée fendant l'air.
Hwig, hwiig !
Elle aperçut bientôt , l'épée en main, et comme la fois précédente, il ne portait pas de chemise. Cette fois-ci, toutefois, elle n'était pas là pour étudier son maniement de l'épée.
« Caril. »
Il s'arrêta net et tourna la tête, révélant à ses yeux bleus et la mystérieuse fièvre qui y brûlait.
« Déjà levée ? Je pensais que tu dormirais plus longtemps. Tu avais l'air bien fatiguée hier soir. »
Malgré l'inquiétude de pour l'état d', c'était lui qui semblait épuisé.
« J'ai assez bien dormi. Tu ne dors jamais, Caril ? Tu as encore plus mauvaise mine que d'habitude. »
« Eh bien, je suppose… »
Elle était sûre qu'il s'était endormi le premier, et elle le regarda avec interrogation.
« As-tu eu des problèmes hier soir ? »
« Non. Je… je n'ai juste pas pu dormir. »
C'était étrange que , aussi fatigué fût-il, n'ait pas pris de repos, mais balaya cela d'un revers de main. Il y avait quelque chose de plus important. Elle se redressa et regarda droit dans les yeux.
« J'ai vu tes dons de retour. »
« Je vois. »
la fixa avec nonchalance, mais avait beaucoup de choses à lui dire.
« Tout d'abord, j'apprécie les rumeurs exagérées sur notre relation. Je te suis reconnaissante pour l'intention derrière tes cadeaux. »
C'était un bon résultat, mais elle n'en était pas entièrement heureuse.
« Mais c'est un fardeau trop lourd pour que je puisse le rendre. »
« Alors compte-le comme faisant partie de ta dette. »
« Je ne veux plus te devoir quoi que ce soit. Je ne sais pas combien je pourrai rembourser, et ce n'est pas dans ma nature de continuer à recevoir. »
Elle était reconnaissante pour le rehaussement de son prestige dans le pays et à l'étranger, mais au fond d'elle, elle ne voulait pas de ces dons de retour. esquissa un sourire narquois.
« Je n'accepterai pas de reprendre les cadeaux que je t'ai faits. »
« J'ai tenu le compte de tout ce que tu m'as donné jusqu'ici, et je ne peux faire davantage de concessions. Tu as déjà tant donné, je t'en prie. »
accueillit l'expression sévère d', puis éclata de rire.
« Parfois, je me dis comme ce serait plus simple si tu étais comme les autres femmes et que tu aimais les bijoux et les robes. »
rengaina son épée et marcha vers , le torse nu. Elle ne put s'empêcher de remarquer chaque ondulation de ses muscles solides et bien dessinés.
Seueug.
Il s'arrêta devant et la regarda de haut. Puis, lentement, il leva la main et glissa délicatement une mèche de cheveux d' derrière son oreille.
Était-ce une illusion, ou le cœur d' battait-il à tout rompre ? Elle leva les yeux vers , les yeux tremblants, et il continua d'une voix douce.
« J'aimerais que tu sois une femme qu'on pourrait intéresser avec des bijoux, que tes yeux puissent être éblouis par la richesse. »
« … Que veux-tu dire ? »
« Tu es trop difficile pour moi. »
pensa que la conversation prenait une direction étrange, mais avant qu'elle ne puisse approfondir cette pensée, continua.
« J'accepte ton avis. On ne peut pas se disputer dès notre premier jour de mariage à part entière. »
« … Vraiment ? »
Le visage d' s'illumina quand il lui donna raison. Mais n'avait pas fini.
« Considère les dons de retour comme le coût pour maintenir le niveau de vie. »
Le coût pour entretenir le train de vie de la princesse héritière était considérable, mais il n'équivalait certainement pas aux bijoux que avait offerts. Le front d' se plissa.
« Quels que soient les frais d'entretien, ils ne montent pas au niveau des dons de retour. »
« Considère cela comme le paiement de quelques années. »
« Mais— »
« Je ne veux pas reprendre ce que j'ai déjà donné. Je crois que c'est une bonne affaire. »
hésita un instant sur la décision de . Elle s'attendait à son entêtement habituel, mais il avait cédé plus qu'elle ne l'espérait. ne la laisserait de toute façon pas rendre davantage, alors elle décida d'aborder la chose différemment.
« Très bien. »
parut surpris qu'elle réponde si calmement, mais elle n'avait pas fini.
« Au lieu de cela, calcule s'il te plaît la valeur exacte des dons de retour et déduis-les du coût de la vie. Cela inclut les diamants de la robe de mariée. Comme tu l'as suggéré, je considérerai cela comme le paiement de quelques années. »
Si elle laissait faire l'estimation, elle était sûre qu'il essaierait de lui donner encore plus. Quand répondit, sa voix était feutrée.
« … Si tel est ton souhait. »
« Une chose de plus. »
« Quoi ? »
« Tout comme j'ai accepté tes cadeaux extravagants, je t'en prie, ne refuse aucun des cadeaux que je te ferai à l'avenir. »
Un sourire attendri se dessina sur les lèvres de .
« Tu vas me faire des cadeaux ? »
« J'essaie de rendre autant que je reçois. »
« … J'ai hâte. »
Contrairement à , était tout à fait heureux de recevoir des cadeaux. Il hocha la tête et répondit sans la moindre hésitation.
« Je ne me plaindrai de rien de ce que tu me donneras, alors ne t'inquiète pas. »
« C'est une promesse. »
« Je tiendrai ma parole. »
Une nouvelle promesse fut scellée entre eux.
ne pouvait pas le dire directement à , mais elle avait déjà pris une décision après avoir reçu ses dons de retour.
'Il faut que je commence à investir bientôt.'
Elle n'avait pas prévu si loin au début, mais le soutien financier continu de la poussait naturellement à se demander où dépenser tout cet argent. Elle avait réalisé qu'elle connaissait l'avenir. Les affaires n'étaient pas sa compétence première, mais elle pouvait investir dans celles qu'elle savait devoir réussir. Les dons de retour inattendus de étaient une excellente occasion de commencer.
'Attends voir. Je vais faire croître notre fortune.'
voulait rendre à plus qu'il ne lui avait donné, et c'est pourquoi elle lui fit promettre de ne pas refuser ses cadeaux extravagants. Aussi était-elle déterminée à élaborer un plan d'affaires basé sur ses souvenirs dans un futur proche.
« Est-ce notre premier désaccord depuis notre mariage ? C'est une nouveauté. »
« … Oui. »
Elle n'avait pas accordé une grande importance à cette conversation jusqu'ici, mais la considérait sous un angle différent.
« Nous essaierons de résoudre nos problèmes autant que possible à l'avenir. »
« Oui, je suis d'accord. »
« Alors attends un instant, femme. Prenons le petit-déjeuner ensemble. »
Elle marqua une pause au mot « femme », mais acquiesça ensuite. Cela faisait partie de leur contrat.
4. S'il n'y a pas d'autres engagements, prendre tous les repas ensemble.
Il restait obscur pourquoi il avait ajouté cette condition, mais c'était ce qu'il voulait. Elle fixait la sueur qui perlait sur le corps de , quand une idée lui vint à l'esprit.
« Caril. »
Son regard se porta directement sur elle.
« Il m'a été difficile de m'entraîner en secret au manoir Blaise. J'ai entendu dire que c'est ta salle d'entraînement privée. Puis-je l'utiliser ? »
Si elle commençait à s'entraîner sérieusement, elle pourrait retrouver sa force maximale de sa vie antérieure. réfléchit un instant, puis répondit.
« Cela ne me dérange pas. Cependant, beaucoup de mes hommes vont et viennent ici. Je peux leur ordonner de ne pas venir sans permission, mais… »
Sa voix s'éteignit, et tendit l'oreille pour l'entendre. sourit et la regarda avec tendresse.
« Certains pourraient trouver étrange que tu restes trop longtemps dans cette salle d'entraînement. Parfois d'autres femmes y font une halte, mais elles ne restent que brièvement. »
« Je vois. Je n'y avais pas pensé. »
posa la main sur son menton. Elle aurait voulu un endroit où elle pourrait s'entraîner autant qu'elle le voudrait, mais aucun autre lieu ne lui venait à l'esprit. Les yeux de brillèrent comme si une idée lui traversait l'esprit.
« J'ai un moyen. »
« Lequel ? »
« Tu pourrais ne pas être d'accord si je te le dis, mais je suis certain que cela fonctionnera. »
« Si cela fonctionne autant que tu le dis, je ne m'y opposerai pas. Peu m'importe ce que c'est, tant que j'ai un endroit pour m'entraîner. »
Pour faire de l'empereur, elle devait user de son pouvoir de diverses manières, mais ce en quoi elle excellait, c'était l'épée. Tuer était une compétence nécessaire, et il était urgent qu'elle retrouve ses capacités au plus vite pour faire face aux moments critiques.
Ce fut alors.
Jeobeog jeobeog—
et , tous deux excellents guerriers, perçurent le bruit de pas qui approchaient. fit un pas de plus vers . Ce n'était qu'un seul pas, mais il parut monumental. leva les yeux vers avec étonnement, et quand il parla, sa voix était plus grave et plus rauque que d'habitude.
« … Dernière question. Peu importe la méthode, n'est-ce pas ? »
Quelque chose clochait pour , mais elle acquiesça, car elle ne pouvait jamais abandonner l'entraînement à l'épée.
« Oui, tu as raison— »
Cependant, coupa court net.
« Alors passe tes bras autour de mon cou. »
« … Quoi ?! »
Les yeux d' s'écarquillèrent de stupeur alors que les lèvres de s'écrasaient contre les siennes dans un baiser féroce. Il bougea sa bouche contre la sienne comme un homme affamé, et lui saisit la taille des deux mains pour la soulever, ajustant son corps pour qu'elle soit positionnée plus haut que lui. Le baiser soudain suffit à bouleverser l'esprit d'.
Elle était loin, submergée par le puissant baiser, et n'avait pas le temps de respirer. À cet instant—
Uttug !
Zenard s'arrêta de marcher en voyant le couple s'embrasser avec ardeur. Son visage s'enflamma et il fit immédiatement demi-tour pour repartir droit vers l'extérieur. On entendit sa voix lointaine crier à tout le monde de ne pas entrer.
n'eut pas le temps de faire attention à cela, cependant. Elle était comme la proie de , incapable d'échapper à son baiser.
Après de longs instants, commença à ressentir le besoin urgent de respirer. se retira, les lèvres plus gonflées que d'habitude, et elle put aspirer une bouffée d'air rauque.
« Haa ! »
fixa , hébétée, et il sourit avec malice.
« Respire profondément, femme. »
« Quoi… »
« Si la rumeur court que nous utilisons la salle d'entraînement de cette façon, personne n'approchera cet endroit, et personne ne remettra en question pourquoi tu es ici. »
Rationnellement, elle comprenait ce qu'il voulait dire. Cependant, même s'il avait demandé sa permission d'abord, il ne lui avait pas laissé le temps de préparer son cœur. avait dit qu'elle ne se souciait pas de la méthode, mais elle se sentait pourtant flouée par lui.
, qui fixait confuse, posa à nouveau ses lèvres sur les siennes. Elle fut surprise par la série de baisers légers, et il baissa les yeux et sourit doucement.
« Je vais profiter de l'occasion pour t'apprendre à embrasser et à respirer en même temps. »
Le garde se tenait en faction à l'entrée du palais impérial quand il vit une vieille femme s'approcher. Il lui barra immédiatement le passage.
« Qui êtes-vous ? »
« Je suis venue en hâte voir quelqu'un. »
Le garde dévisagea la vieille femme devant lui. Il n'était pas sûr qu'elle soit une aristocrate, mais elle avait une présence étrange, intimidante. Ses cheveux étaient d'un blanc pur par l'âge, mais ses yeux brillaient encore de vigueur. Le garde éleva la voix.
« Qui êtes-vous venue voir ? »
« Je cherche lady . »
« C'est… ! »
Le garde se rappela le grand mariage royal de la veille. était l'un des noms les plus prononcés dans la capitale, et il n'y avait pas une personne qui ne sache qu'elle était de la famille Blaise. Le garde ne put cacher son embarras.
« Vous voulez dire que vous êtes venue voir la princesse héritière ? Qui avez-vous dit que vous étiez ? »
« Ah. Elle doit déjà s'être mariée. »
Les yeux profonds de la vieille femme se remplirent de regret, et elle poussa un profond soupir.
« Dites-lui que c'est sa nourrice qui lui rend visite. J'ai fait un long chemin. »