Dalgeulag, dalgeulag.
était assise dans un carrosse impérial doré qui la conduisait vers la place Bellouet. De chaque côté, les rues étaient bordées de fêtards qui lançaient des fleurs vers le carrosse doré. agitait la main par la fenêtre, remerciant son peuple.
Lorsqu'elle arriva enfin à destination, elle fut surprise de voir la place encore plus densément peuplée qu'elle ne l'avait imaginé. Il n'était pas difficile de frayer un chemin, chacun s'écartant respectueusement, mais en regardant la foule, il ne semblait guère y avoir la moindre place pour bouger.
'… Je sais que c'est le mariage du prince héritier, mais je ne m'attendais pas à autant de monde.'
ne s'était pas montré en public depuis longtemps en raison de sa maladie, mais la foule témoignait de l'intérêt que le peuple portait à . Dès qu'elle descendit du carrosse doré, elle se dirigea vers la salle d'attente de la mariée pour une ultime vérification de sa robe, de son bouquet, et pour poser le voile et le diadème sur sa tête.
Son cœur battait la chamade dans sa poitrine, bien qu'elle sût qu'il s'agissait d'un mariage de convenance.
'Est-ce parce que c'est la première fois que je me marie ?'
Bien que ce mariage ne fût que pour la forme, ses pensées s'emballaient. Elle se demandait ce que faisait à cet instant. La superstition dans l'empire de Ruford voulait que les époux ne se voient pas avant d'entrer dans la salle de cérémonie, sous peine de malheur. se demandait si était arrivé sain et sauf et si ses nerfs étaient aussi tendus que les siens.
Ce fut enfin le moment. Un chevalier en uniforme entra dans la salle d'attente et s'adressa à l'une des servantes.
« C'est l'heure. »
La servante transmit les mots à , et elle sut qu'il était temps d'apparaître sur la scène. Elle se ressaisit et s'avança lentement vers l'allée.
Elle pouvait entendre les acclamations célébrant le mariage du jour, et lorsqu'elle fit son apparition, tous les yeux s'écarquillèrent devant la beauté d' révélée. L'allée était tapissée de blanc, et la première personne qu'elle croisa fut son père, Alphord, qui l'attendait pour l'escorter jusqu'à . posa sa main tremblante au bras de son père et descendit l'allée.
Ttoc-tac, ttc-tac.
Une musique classique se mit à couler au rythme des pas d', et l'apparition de la mariée fit lever les invités de leurs sièges. La vaste place était remplie d'innombrables nobles et d'envoyés de royaumes étrangers. Il y avait aussi les yeux d'innombrables gens qui regardaient depuis l'extérieur de la place. Leur souffle se coupa devant l'apparence stupéfiante de la mariée…
se tenait sous une estrade au bout de l'allée. Il était frappant dans son costume noir, l'image parfaite du mari de conte de fées.
Enfin, et son père arrivèrent devant .
Soupir.
Alphord parla d'une voix basse, remettant lentement la main d' à .
« J'attends votre bienveillante coopération, Votre Altesse. »
« … Oui. »
fixa si intensément à travers le voile qu'elle ne put s'empêcher de rougir. Puis le couple, homme et femme, monta ensemble sur l'estrade. Elle était si haute qu'il leur fallut un certain temps pour atteindre le sommet où l'officiant les attendait. Pendant ce temps, murmurait à du coin de la bouche.
« Vous êtes plus belle que je ne l'imaginais. »
« Merci de le dire. »
« Ce ne sont pas des paroles en l'air. Parfois, j'ai envie de vous cacher pour que moi seul puisse vous regarder. Je ne supporte pas de vous partager avec les autres… »
Le visage d', raide de tension, devint rouge. C'étaient des mots bien doux. Peut-être les disait-il aujourd'hui parce qu'il savait que son cœur vacillait.
Le mariage était officié par l'un des plus hauts prêtres du continent. Ses cheveux blancs, sa barbe et le sourire doux au coin de ses lèvres lui donnaient un air de bienveillance.
« Avant de commencer, je tiens à vous féliciter tous deux pour votre mariage. Que Dieu vous bénisse, ainsi que tous ceux qui sont ici. Le mariage est la rencontre d'un homme et d'une femme qui mènent une famille — »
n'écoutait qu'à moitié les paroles du prêtre lorsqu'elle jeta un coup d'œil à , pour constater qu'il la regardait toujours sur le côté.
'Il ne m'a pas quittée des yeux depuis que nous avons descendu l'allée ?'
Dans sa tête, elle n'arrivait pas à le croire, mais quelque chose d'autre lui disait que c'était vrai. Elle se sentit un peu décontenancée par son regard fixe, comme si le mari était sans défense face à la beauté de l'épouse. eut l'impression qu'elle pouvait fondre sous l'affection qui débordait de ses yeux. Au bout d'un moment, elle reporta son attention sur le prêtre.
« L'époux jure-t-il de respecter, chérir et aimer l'épouse tout au long de sa vie ? »
répondit à la question sans la moindre hésitation.
« Je le jure. »
Le prêtre paternel se tourna alors vers .
« Maintenant, je vais interroger l'épouse. L'épouse jure-t-elle de respecter, chérir et aimer l'époux tout au long de sa vie ? »
« … Oui. »
« Je vous déclare mari et femme. Que Dieu vous bénisse tous deux à jamais. »
soupira de soulagement que ce soit enfin fini, jusqu'à ce que le prêtre parle une dernière fois.
« Vous pouvez échanger le baiser du serment. »
avait été si occupée à préparer le mariage qu'elle avait oublié le baiser. Elle regarda , surprise, mais il se tenait devant elle avec une expression bien plus calme qu'elle ne l'attendait.
Ses mains soulevèrent lentement le voile sur les cheveux d'. Alors que son visage était révélé, un souffle parcourut l'assemblée des invités. Les yeux bleus brûlants de s'approchèrent lentement d'elle. Sachant que c'était inévitable, accepta le baiser et ferma les yeux étroitement.
'… !'
Elle sentit les lèvres de se presser ardemment contre les siennes. Elle avait cru que ce serait un baiser léger, et quand elle pensa que c'était fini, la large main de se referma soudain autour de la taille et de la nuque d'. Il l'embrassa plus intensément, presque comme s'il voulait la dévorer, et les yeux d' s'ouvrirent, stupéfaits. Son cœur battait la chamade dans sa poitrine, et son monde tournait.
Finalement, se retira, et plongea son regard dans ses yeux fendus. Elle eut presque l'impression que son corps était entièrement possédé par son regard.
'… Mon cœur va éclater. »
Kung kung kung kung kung.
Le baiser était si renversant qu'elle pouvait entendre son sang tonner dans ses oreilles et sentir ses lèvres picoter.
C'était le premier baiser qu'elle connaissait en deux vies.
Un jeune homme assis dans un rang d'invités rougit en regardant et s'embrasser.
« C'est plutôt costaud. »
Son grand-père à côté de lui ne répondit pas, alors il parla à nouveau.
« Qu'en pensez-vous, grand-père ? »
« … Quoi ? »
« Ce mariage. »
« Qu'est-ce que j'en pense ? Je pense que cela ne nous concerne pas. »
« Mais si le prince héritier devient empereur, le paysage politique ne changera-t-il pas ? »
« Cela n'a pas d'importance. »
Harry, le jeune homme qui semblait avoir la fin de l'adolescence, avait été choisi comme héritier pour diriger la famille Kraus à l'avenir. Le vieil homme assis à côté de lui était son grand-père paternel, le comte Evans, et le patriarche actuel de la famille. Evans observait et avec indifférence.
« C'est toujours la même chose, peu importe qui est empereur. »