La date du mariage planait au-dessus d' depuis des semaines, et il lui semblait désormais étrange de songer qu'il aurait enfin lieu dès le lendemain. Elle se réveilla le matin, puis se prépara pour une journée d'inspections de dernière minute. Il y avait l'estrade où se déroulerait la cérémonie, l'allée, les tables et chaises pour les invités, les fleurs de lavande, les décorations — d'autres devant arriver le lendemain matin.
'La réception au palais impérial est presque achevée…'
Après la cérémonie, les invités et les nobles étrangers se rassembleraient au palais impérial pour la réception, et l'on y apportait le plus grand soin.
'Il me faudra encore passer le menu en revue.'
Le mariage du prince héritier était d'une telle magnificence que des mets distincts avaient été prévus pour le lieu de la cérémonie et pour la réception. Plusieurs chefs de la capitale, réputés pour leur savoir-faire, avaient été engagés pour préparer le festin, et bien que les plats eussent déjà été arrêtés, ne parvenait pas à se détendre. Heureusement, grâce à l'aide de , les cuisiniers impériaux avaient également été mobilisés, ce qui permit aux préparatifs de se poursuivre sans heurts.
'Et encore…'
Une grande attention devait également être portée au plan de table. L'organisation était semblable à celle du thé dans le sud, où les personnes de plus haut rang s'asseyaient aux premiers rangs. en ressentait une vive anxiété. Elle parcourut une nouvelle fois la liste des invitations, notant la disposition des nobles et des envoyés étrangers, cherchant tout incident potentiel. Elle était agitée, mais les préparatifs étaient pratiquement achevés.
La robe de mariée sur laquelle travaillaient et Madame Mitchell constituait le dernier point. avait approuvé le dessin, mais c'était qui avait recommandé la robe or et blanche parmi les cinq qu'avait achetées . Ce n'était pas le mariage du siècle, pourtant était résolue à créer la plus belle robe que quiconque eût jamais vue au loin et au large.
'Avec tout ce travail encore en cours la veille, je ne sais pas comment la robe va tourner.'
Malgré l'inachèvement de la robe, étrangement, ne s'inquiétait pas. Était-ce dû à sa confiance en ? En vérité, avait aimé les cinq robes qu'elle avait vues chez le Tailleur Anco sans avoir à les modifier, mais avait juré de travailler un nouveau dessin pour la rendre encore plus belle. s'inquiétait davantage de la fatigue que cela imposerait à la santé de .
…Huuu.
Elle regarda l'aube poindre par sa fenêtre, puis se leva de son siège pour effectuer ses exercices matinaux rituels. Il valait mieux occuper son corps pour chasser ses pensées tourbillonnantes. C'était une sagesse acquise par l'expérience. Elle s'allongea face contre le sol, se soutenant d'une main et effectuant des pompes.
« Un, deux — »
Lorsque le sol se rapprocha d'elle, elle répéta le mouvement. Ce pourrait bien être la dernière fois qu'elle s'exerçait dans ce manoir.
descendit pour le petit déjeuner et s'assit à la table de la salle à manger, seule en compagnie de . avait fait porter un mot disant qu'elle était trop occupée à travailler sur la robe pour manger, et leur père n'était pas présentement à la maison.
« As-tu bien dormi ? »
« Oui. »
À la salutation habituelle d', fit un léger hochement de tête et répondit brièvement. Le matin ne différait en rien des autres matins. Pourtant, le sévère lança un coup d'œil dérobé à sa sœur et rouvrit la bouche.
« As... as-tu bien dormi ? J'ai entendu dire que les femmes sont nerveuses la veille de leur mariage. »
« Ah, je vais bien. »
sourit faiblement et masqua son émoi. Elle avait déjà vécu une existence entière, mais c'était sa première fois qu'elle se mariait et son cœur ne put s'empêcher de trembler. la fixa comme s'il lisait ses pensées les plus intimes, et haussa la voix maladroitement.
« Tu dois être contrarié que le mariage ait retardé le tournoi d'escrime. »
« Peu importe. »
Sa réponse fut brusque, mais ne semblait pas vraiment s'en soucier. À cet instant, Mary entra dans la salle à manger et les salua chaleureusement.
« Pour le petit déjeuner d'aujourd'hui, je servirai des aliments faciles à digérer. »
regarda, perplexe, ce changement dans son régime habituel.
« De la bouillie ? »
« Oui, . Cela a été spécialement demandé pour vous. »
« Ah… »
se tourna vers , qui lui rendit son regard avec un froncement de sourcils désinvolte.
« Quand aurais-je fait une demande spéciale ? Je leur ai seulement demandé de préparer quelque chose qui ne vous dérangerait pas l'estomac la veille du mariage. »
D'ordinaire, il ne formulait jamais de demande particulière à la cuisine. , en tant que chevalier, avait été enseigné par son père à ne jamais être difficile sur sa nourriture. pouvait vraiment manger n'importe quoi sans se plaindre. Même , qui avait vécu longtemps avec son frère, ne parvint pas à deviner ce qu'il aimait ou n'aimait pas manger. C'était la première fois que demandait quelque chose de précis à la cuisine. Mary, elle aussi, savait que n'était pas très expressif, aussi hocha-t-elle la tête et modifia-t-elle rapidement ses paroles.
« Oui, j'exagérais un peu. Aujourd'hui, vous n'avez demandé que de la nourriture facile à digérer. »
sourit à la prompte réponse de Mary. L'atmosphère était chaleureuse. entrouvrit la bouche pour parler, mais même alors, elle ne put exprimer toute l'étendue de ses sentiments.
« Merci, frère… »
Elle aurait souhaité trouver une meilleure façon de dire merci, mais même dans cette situation, était embarrassée. La réponse de fut brusque.
« Mange avant que ça ne refroidisse. »
Le petit déjeuner de la veille du mariage différait de l'ordinaire.