L'emploi de Kuhn au manoir Blaise débuta. Il avait l'habitude de s'infiltrer dans le manoir pour protéger , mais désormais il pouvait y circuler à découvert.
Les avantages et les inconvénients étaient évidents. Il n'avait plus à se soucier des regards d'autrui, mais il lui était difficile de se mouvoir secrètement car son visage était connu des résidents. Actuellement, Kuhn rendait compte de sa situation à l'un des hommes de , déguisé en facteur.
« Dites au Général que l'infiltration a réussi. »
« Oui, monsieur ! »
Kuhn aurait rapporté l'information à lui-même, mais dorénavant il devait communiquer par lettres ou par personnes interposées. Il valait mieux passer par les hommes de le plus directement possible, car l'usage d'un messager ou d'une lettre risquait une exposition au monde extérieur. Heureusement, il n'avait guère à s'en inquiéter : épiciers, jardiniers, décorateurs d'intérieur — des centaines de visiteurs se pressaient chaque jour au manoir Blaise, dont beaucoup étaient déjà des gens de . Sinon, jusqu'à présent, il n'aurait pas été aisé pour lui de remarquer chaque fois qu' accrochait un mouchoir rouge à sa fenêtre.
'Je pensais que la sécurité serait déjà suffisante avant le mariage…'
Mais lorsqu'un intrus mystérieux apparut soudainement, leur camp n'eut d'autre choix que de se mettre en alerte maximale. Il y avait une faille dans sa défense, malgré ses meilleurs efforts pour sécuriser la maison du mieux qu'il pouvait.
'Au final, cela en était arrivé là.'
Ils étaient clairement limités en ne surveillant le manoir que depuis l'extérieur, mais la raison pour laquelle ils ne s'y étaient pas infiltrés auparavant tenait à ce qu'il s'agissait de la résidence Blaise. La demeure recevait souvent la visite de chevaliers hautement entraînés, et avec le formidable réseau d'information des Blaise, le risque d'être découvert était grand. Surtout, la possibilité qu' ne laisse pas passer une telle chose ne pouvait être écartée. Certes, elle pouvait savoir qu'elle était déjà surveillée dans une certaine mesure, mais c'était différent d'infiltrer le manoir et de connaître chacun de ses mouvements. Chaque famille avait des secrets qu'elle voulait garder cachés.
'Était-ce vraiment si facile d'entrer seulement grâce à ?'
Après que Kuhn eut passé plusieurs jours à construire une fausse identité et un faux curriculum, lui avait permis de travailler sans entretien. Il semblait que avait grandement influencé pour le persuader de rester également. C'était un grand avantage, bien sûr, mais cela signifiait que Kuhn s'efforçait d'éviter à tout prix.
Ce fut tandis que Kuhn observait le facteur se hâter de retourner porter le message à —
Tadag tadageu.
On entendit des pas, et quelqu'un apparut soudainement à ses côtés.
« Que faites-vous ici ? »
le fixa de ses yeux verts brillants, la tête relevée. Elle n'avait pas laissé Kuhn se reposer un seul instant depuis son embauche, et il avait l'impression d'être celui qui était sous surveillance étroite.
« Je ne faisais que me tenir ici. Que faites-vous ici ? »
« L'heure du déjeuner approche, alors je suis allée vous chercher. »
Kuhn ne comprit pas pourquoi elle irait le chercher à l'heure du repas. Plus important encore, le ton de était trop poli pour s'adresser à un serviteur. Le visage de Kuhn demeura impassible tandis qu'il parlait d'une voix basse.
« Inutile de vous donner tant de mal pour moi. Veuillez m'adresser la parole comme à n'importe quel autre serviteur. »
« Comment dois-je vous appeler ? »
« Appelez-moi simplement Kuhn. »
« Vraiment ? Je peux vraiment ? »
Elle avait l'air comme si Kuhn lui avait fait un cadeau extraordinaire. Il trouva sa réaction un peu embarrassante. Il était naturel que la maîtresse de maison appelle le nom du serviteur travaillant au manoir. Kuhn donna simplement sa permission, et parut, on ne sait pourquoi, ravie qu'il lui donne son prénom et non son nom de famille, même si cela n'avait aucune signification particulière.
goûta soigneusement le nom sur ses lèvres.
« Kuhn ? »
« …Oui. »
Kuhn répondit d'un air sombre, mais éclata d'un rire joyeux. Puis elle se pencha et chuchota à Kuhn d'une voix douce comme une brise printanière.
« Appelle-moi quand nous sommes seuls. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire en vous autorisant à utiliser mon nom. Comment un serviteur pourrait-il appeler son maître par son prénom ? »
« C'est bien. Je le permets. »
Parfois, Kuhn avait l'impression de parler à un mur. était la première personne à s'attacher à la vie de Kuhn, malgré ses signes extérieurs d'aversion. Ce n'était pas intentionnel, mais personne ne s'approchait de Kuhn à cause de son visage impassible et de son aura froide. Il trouvait cela plus confortable ainsi, mais maintenant semblait frapper constamment à sa porte. Kuhn répondit, sa voix plus froide que d'habitude.
« Je dois décliner. Il ne convient pas que j'appelle une jeune demoiselle par son prénom. »
« Très bien. Réfléchissez-y plus tard. »
Malgré son refus net, ne semblait pas disposée à céder, et l'encourageait doucement. Kuhn ne dit rien de plus, estimant qu'il était vain de répondre. continua, tirant sa manche.
« Déjeunons ensemble. »
« Alors je ferai les préparatifs. »
« J'ai déjà préparé quelque chose pour vous, alors venez avec moi. D'abord vous dites que vous ne pouvez pas m'appeler par mon prénom parce que je suis votre maîtresse, et maintenant vous essayez de m'ignorer ? »
Quelle que fût la douceur de l'apparence de , elle était d'une persistance sans fin. Kuhn fut contraint en silence de répondre.
« …Je comprends. »
et Kuhn arrivèrent dans la salle à manger où la famille prenait ses repas. Heureusement, personne n'était à l'intérieur, mais l'expression de Kuhn resta rigide. Il était étrange d'imaginer un serviteur mangeant avec sa maîtresse ici. D'autant plus que Kuhn ne souhaitait pas attirer davantage l'attention, déjà de plus en plus de gens le connaissaient à cause du favoritisme de .
« Asseyez-vous. »
s'assit la première et désigna la chaise d'en face. Cependant, Kuhn resta debout.
« , ce n'est pas une bonne idée de traiter un serviteur ainsi. »
« C'est moi qui décide de ce qui est bien ou mal. Kuhn s'assiéra là et mangera la nourriture que j'ai fait préparer. »
Il n'avait jamais servi quelqu'un d'aussi obstiné. Il retint un soupir et s'assit. Kuhn ne pouvait refuser sa demande, si absurde fût-elle.
Peu après qu'ils se furent tous deux assis, des bols de ragoût fait de poulet, de ginseng, de jujubes et d'autres ingrédients nourrissans furent posés devant eux. Les autres serviteurs qui apportaient la nourriture fixèrent Kuhn avec suspicion, mais personne n'osa ouvrir la bouche devant .
« Mangez, je vous prie. Je l'ai fait spécialement préparer pour vous car je m'inquiétais pour votre blessure. »
Kuhn fixa le bol placé devant lui. Il n'avait jamais mangé un repas aussi luxueux auparavant. Même lorsque lui avait donné des ingrédients médicinaux pour prendre soin de lui, Kuhn les avait seulement ingérés crus et ne les avait jamais cuisinés ainsi.
« C'est l'un de mes plats préférés. J'ai un corps faible depuis ma naissance, alors je mange beaucoup d'aliments sains. Celui-ci est mon préféré parmi tous. »
Kuhn se contenta de hocher la tête en regardant parler timidement. La différence de leur statut était claire. Il n'avait même jamais goûté à la nourriture qu'elle appréciait. Bien que son statut ne fût plus si bas maintenant qu'il travaillait pour , cela ne changeait rien aux humbles origines de Kuhn.
Kuhn mangea une cuillerée de ragoût sans un mot. L'odeur parfumée d'herbes et de poulet tendre fit saliver ses sens. Kuhn se shiftait mal à l'aise en remarquant que le regardait avec des yeux pétillants.
« Comment trouvez-vous cela ? Cela vous convient-il ? »
« Tout me semble bon. »
Il venait de répondre « oui » sans y penser, et il grimça secrètement car il se trouva puéril. répondit d'un air innocent.
« Tant mieux. J'ai dit au chef d'en préparer beaucoup, alors servez-vous. »
accepta sa réponse sans hésiter. Elle était la fille d'un comte qui avait grandi dans un environnement aimant, et Kuhn était parfois perplexe sur la façon de la traiter, tant elle était différente de lui.
'…Mais ces jours ne dureront pas longtemps.'
Il n'était ici que pour capturer l'intrus mystérieux. Il n'avait qu'à patienter avant de finalement retrouver sa routine habituelle. Il n'y avait aucune raison d'être sur ses gardes. C'est ce que Kuhn pensa confortablement en lui-même.