« Même si vous m'avez signalé cela tardivement, pourquoi avez-vous accepté ce poste ? »
« C'était l'ordre du Général. »
« Le Prince ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Kuhn fixa d'une expression monocorde. avait ordonné à Kuhn de garder le secret, aussi récita-t-il ses mots préparés.
« Vous avez frôlé le danger lors de la fête du second prince. Le Général m'a ordonné de vous protéger de plus près. »
« Mais c'est du passé. Et Son Altesse sait que je n'ai pas besoin d'une garde aussi rapprochée — »
marqua une pause. Kuhn ignorait ses talents à l'épée, il ne pourrait pas comprendre ce qu'elle voulait dire. Elle exhalait. Kuhn, sentant qu'elle n'était pas satisfaite, enchaîna vivement.
« Le Général s'inquiétait aussi pour la sécurité de votre famille. Je ne crois pas qu'il soit déraisonnable de se préparer à toute éventualité. »
avait ordonné qu'on ne sauve qu' en cas d'urgence, mais Kuhn devait tordre la vérité pour la persuader.
« Ma famille ? »
Les pensées d' allèrent surtout vers . Elle-même, et leur père étaient tous entraînés à l'épée, mais serait en danger considérable si elle n'était pas protégée. ne pensait pas que qui que ce soit s'en prendrait à , mais elle sentit soudain les poils de sa nuque se dresser.
'Si qui que ce soit touche à ma sœur…'
La simple idée la fit serrer les dents. Après plusieurs minutes de réflexion, elle finit par acquiescer.
« Si Sir Kasha veille sur , je ne me plaindrai pas de votre emploi au manoir Blaise. »
« … Je comprends. »
Kuhn savait qu'il mentait là. Il n'avait pas l'intention de veiller sur , et ajouta quelques mots superflus.
« Ce n'est pas seulement la Jeune Dame. Je veillerai aussi sur la sécurité des membres de la famille. »
« Non, portez une attention particulière à . C'est la plus vulnérable de la famille. »
Kuhn fut contraint d'acquiescer sous l'insistance d'.
« … Je le ferai. »
C'était une situation étrange : se souciait d', et se souciait de .
« Mais vous avez déjà rencontré , n'est-ce pas ? »
« À quel moment ? »
Kuhn fut surpris par les mots d'. Elle devait avoir découvert ce qui s'était passé au palais.
« Vous avez rencontré lorsque nous avons voyagé du sud vers la capitale. »
Kuhn avait une fois sauvé malade. Il avait disparu pendant son sommeil, mais elle s'était accrochée au souvenir de l'homme qui ressemblait à son ours en peluche. Ce fut alors que Kuhn comprit à quel événement faisait référence.
« Ah, vous voulez dire ce moment-là ? »
« Y en a-t-il eu un autre ? »
« … Non. La Jeune Dame ne l'a pas mentionné, elle a donc probablement oublié. »
Kuhn savait que se souvenait de cette rencontre, mais il n'avait aucune raison de dire la vérité à , et même si elle le questionnait, il ne donnerait qu'une explication vague. , cependant, n'insista pas, car cela datait d'un moment déjà ancien.
« Je suppose. »
Tandis que leurs têtes et leurs voix s'abaissaient dans une conversation rapprochée, et Mary approchaient au loin. Enfin, les rejoignit, haletante.
« Qu—qu'est-ce que vous vous disiez ? »
Les yeux de brillaient de curiosité, et secoua la tête.
« Je n'ai rien dit. C'est notre première rencontre, il n'y a rien à nous dire. »
Alors qu' feignait l'ignorance, Kuhn acquiesça. Pour , cependant, on aurait dit que les deux avaient une conversation intime à distance, mais elle n'avait rien à répondre après leurs dénis.
s'installa avec entrain entre les deux. Bien qu'elle n'eût jamais éprouvé de jalousie envers , elle aurait été déçue si Kuhn la préférait. et Kuhn observèrent entre eux, pendant que Mary soulevait le panier de pique-nique d'une main et essuyait la sueur de son front de l'autre.
« Je ne suis pas sûre qu'on ait tout pris, on était pressées. Où voulez-vous prendre le thé ? »
chassa ses pensées et répondit.
« Il fait magnifique, allons au jardin. Ça vous va, ? »
« Oui, j'aime bien l'idée. »
Alors qu' regardait lui offrir son habituel sourire radieux, elle chassa de son esprit l'étrange impression qu'elle avait ressentie. Elle était contente que sa sœur ait quelqu'un capable de la protéger. pouvait tolérer qu'un étranger ait infiltré le manoir, car les avantages l'emportaient sur les inconvénients. Elle savait que d'autres hommes de surveillaient les environs, mais elle l'accepta pour la sécurité de .
Kuhn ne put rejoindre sa chambre assignée au manoir Blaise qu'après le coucher complet du soleil.
Kkiiigeu–
Il’ouvrit la porte et entra dans la pièce, pour y trouver un autre homme déjà installé. Kuhn s'y attendait, les domestiques partageant les chambres par deux. L'homme occupait le lit supérieur quand il leva les yeux à l'entrée de Kuhn. Il avait un visage bien trop respectable pour un simple serviteur, et il souriait.
« Bonjour. Je suppose qu'on partage cette chambre. »
« … »
Kuhn s'approcha du lit inférieur sans répondre. Néanmoins, l'autre ne lâcha pas prise.
« Puisqu'on va se connaître un moment, on devrait s'échanger nos noms. »
Il tendit la main comme pour proposer une poignée de main.
« Je m'appelle Batori Coven. Et vous ? »
Kuhn jeta un coup d'œil à la main de Batori et l'ignora. Puis il se retourna et parla d'une voix basse.
« Kuhn Kasha. »
Batori sourit comme s'il était amusé d'entendre parler cet homme froid.