avait retrouvé toutes ses forces. En vérité, ce n'était pas tant la drogue qui avait épuisé son énergie que la fatigue accumulée par les préparatifs du mariage. Après un sommeil profond, elle se réveilla plus légère et plus reposée qu'auparavant. C'est alors que aborda un sujet inattendu.
« Quoi ? Qu'avez-vous dit ? »
Les yeux d' s'écarquillèrent, mais continua sur un ton indifférent.
« J'ai dit que vous n'aviez pas à payer la dot. »
« Est... est-ce possible ? »
Les mariages entre nobles s'accompagnaient rarement d'une absence de dot. Quand c'était le cas, on chuchotait qu'il s'agissait d'un mariage d'amour véritable. Ce n'était pas nécessairement faux. Pourtant, aucune fiancée n'avait jamais été dispensée de dot pour un mariage impérial.
« J'en ai déjà parlé à mon père. Je vous le dis maintenant pour que vous ne soyez pas surprise. »
« L'Empereur a approuvé ? »
Bien qu' ne connût pas bien , elle l'avait observé comme un politique rusé lors de leur dernière rencontre. Il était difficile de croire qu'il accepterait un mariage sans dot, fût-ce avec la famille Blaise. lui offrit un sourire.
« Mon père pense que la Famille Impériale serait ruinée autrement. »
« Ruinée ? Vous voulez dire... »
Le regard d' se porta sur l'anneau à perle bleue à son doigt. Bien que et affirmassent des choses différentes au sujet de l'anneau, il était clair que y attachait une importance extrême. S'il croyait vraiment que l'homme qui épouserait deviendrait empereur et restaurateur de l'empire de Ruford, il ne laisserait jamais ce mariage lui échapper. avait habilement exploité cette part de la psychologie de son père.
« L'avez-vous menacé avec ce que vous avez dit de cet anneau ? »
« "Compromis" est sans doute un mot plus approprié que "menace", mais il n'aurait pas renoncé à la dot autrement. »
« Mais la famille Blaise n'est pas pauvre. Nous pouvons payer équitablement la dot et la cérémonie de mariage demandées par la Maison Impériale. »
« Vous seriez surprise de la dot que mon père réclamait. »
le regarda, perplexe. Bien qu'elle gérât les finances, son père ne lui en avait pas précisé le montant.
'Le montant dépasse-t-il ce que j'anticipais ?'
Les Blaise possédaient une fortune considérable, et il semblait impossible que même une dot princière ne vînt à bout de leurs finances. Les femmes nobles ne s'en souciaient généralement pas outre mesure, mais l'approche d', tournée vers la gestion, ne lui permettait pas de laisser la chose de côté. Son front se plissa, tandis que la rassurait.
« Vous n'avez pas à vous en soucier. »
« Comment ne pas m'en soucier ? C'est une affaire sérieuse si l'Empereur a réclamé une dot élevée. »
« C'est pour cela que je vous dis qu'elle n'est plus nécessaire. »
La proposition de était tentante, mais elle doutait de la méthode. Peut-être la famille Blaise paraîtrait-elle mesquine aux yeux des autres nobles, et elle ignorait comment la Famille Impériale tolérerait cela. , les coudes sur les genoux, étudiait avec nonchalance.
« Parfois, vous n'écoutez pas quand je parle. »
« Je... Non, bien sûr que je suis reconnaissante, mais la réputation de ma famille est en jeu. Je fais seulement preuve de prudence. »
« Ne compliquez pas les choses. Ici comme à l'étranger, on colportera que mon amour pour vous est si grand que j'ai refusé la dot. Il n'y aura aucun préjudice à la réputation de votre famille. »
« ... ! »
Cela semblait trop beau pour être vrai qu'il y renonce. Ce qu'il offrait si légèrement était inhabituel à la Cour Impériale de l'empire de Ruford.
« ... C'est trop beau pour moi. »
« Oui, c'est pourquoi je pense que vous me devez une autre faveur. »
avait l'impression d'être déjà profondément redevable envers . Par-dessus cela, elle se sentait mal à l'aise de ne pas payer de dot, mais se contenta de sourire.
« Souvenez-vous simplement de me rembourser plus tard. »
Mais, comme le suggérait , l'apparence d'un mariage d'amour présentait plusieurs avantages. Premièrement, leur relation semblerait plus solide aux yeux des autres, et deuxièmement, en n'utilisant pas l'argent des Blaise, il était plus aisé de confier le contrôle financier à . Les avantages étaient si tentants qu' en éprouvait presque de la gêne envers .
« ... Alors j'accepte sans réserve. Je n'oublierai jamais de vous rembourser plus tard. »
Bien qu'elle fût avec pour le bien de sa famille, après le mariage elle ne serait plus là pour l'aider aussi souvent. avait appartenu à la famille Blaise toute sa vie. Elle s'inquiétait de la façon dont son père, son frère et s'en sortiraient sans elle, et c'est égoïstement qu'elle ne put refuser la lourde faveur que lui offrait. Pendant ce temps, répondit avec un air satisfait.
« Vous n'avez pas à me remercier. Tout cela est pour vous, après tout. »
« Il semble que je sois la seule à en profiter, n'est-ce pas ? »
« Disons que ce qui vous profite me profite également. Nous nous marierons bientôt. »
Le cœur d' s'adoucit. Peut-être était-il vraiment temps pour elle d'épouser .
« Dînons ensemble avant de rentrer. »
« Il est trop tard pour cela... »
« Je ne vous permets pas de refuser. Si vous ne voulez pas marcher du palais jusqu'à votre manoir, vous devriez me suivre. »
Il luigrinça avec malice, et ressentit l'envie de se rebeller. Elle était parfaitement capable de rentrer chez elle avec une voiture fournie par , mais elle ne put refuser après l'immense faveur qu'il lui avait accordée. Finalement, acquiesça.
« ... Très bien. »
Le sourire de s'approfondit à sa réponse. On dirait presque qu'il a renoncé à la dot rien que pour créer cette situation. eut l'impression de devoir une nouvelle dette, et de glisser dans les griffes d'un marais nommé .
Quelques jours plus tard, le mariage de et d' était imminent.
Michael apporta à une nouvelle inattendue.
« , quelqu'un s'est présenté pour un entretien après avoir vu l'annonce. »
« Entretien ? Je pensais que nous avions assez embauché... »
« Dois-je le renvoyer ? »
réfléchit un instant et secoua la tête.
« Non. Mais puisqu'il est venu jusqu'ici, il serait plus convenable que ce soit moi qui le congédie en personne. »
Michael acquiesça à son jugement.
« Oui, . Il est au salon du premier étage. Voulez-vous le voir d'abord ? Je vous rejoindrai dès que j'aurai fini mon travail. »
et Michael menaient habituellement les entretiens ensemble. s'en était bien sortie sans Michael, au final, et il n'y avait plus de besoin immédiat qu'il la suive.
« D'accord. J'y vais d'abord. »
offrit un sourire joyeux et se dirigea vers le salon. Il faisait un soleil inhabituel aujourd'hui, et son sourire s'accordait à la météo. Elle espéra qu'il en serait de même pour le mariage. fredonna en ouvrant la porte du salon.
À l'intérieur se tenait un homme, le dos tourné vers la porte, et cessa de respirer, comme si elle reconnaissait ses cheveux sombres et sa peau pâle.
L'homme se retourna en l'entendant entrer, et elle sentit son cœur tomber au fond d'elle-même. C'était Kuhn, l'homme apparu dans son rêve la veille. Il plongea son regard dans les yeux verts de et parla d'un visage impassible.
« Bonjour. Cela fait longtemps, . »