Le soleil disparut sous l'horizon, et une nuit sombre s'abattit. Après leur longue conversation, sortit avec Margaret pour la raccompagner avant qu'elle ne rentre chez elle.
« Prenez soin de vous. »
« Oui, Blaise. Si vous avez besoin d'aide pour préparer le mariage, appelez-moi quand vous voudrez. »
Après avoir échangé des adieux doux-amers, Margaret monta dans la voiture d'un pas assuré. agita la main jusqu'à ce que l'attelage eut disparu de sa vue, puis elle se tourna pour regagner l'intérieur.
Ce fut à cet instant.
Seugeu–
Une ombre apparut derrière . Elle tourna la tête et découvrit un visage qu'elle n'avait jamais vu dans le manoir. C'était celui d'un homme à l'air affable, qui souriait.
« Qui êtes-vous ? Je ne vous ai jamais vu ici… »
Elle n'était pas dans la capitale depuis longtemps, mais elle connaissait à peu près les noms et les visages de tous les domestiques. Elle se méfia de ce nouvel arrivant.
Il répondit en souriant.
« Ne reconnaissez-vous pas mon visage ? Je m'appelle Batori, de la bijouterie du sud. Une jeune demoiselle m'a fait passer un entretien et je suis embauché pour travailler ici. »
« Ah… ! »
Elle se souvint soudain où elle avait croisé cet homme. Il devait faire une belle fortune comme bijoutier et vendeur habile, et elle ne put s'empêcher de se demander ce qu'il faisait au manoir Blaise.
« Vous êtes bijoutier et vous venez travailler ici ? »
« J'allais être embauché dans une nouvelle boutique, mais on m'a escroqué en cours de route. Pour l'instant, j'ai besoin d'un poste qui offre le gîte et le couvert. Je suis heureux de vous revoir après notre rencontre dans le sud. »
En étudiant le visage souriant de Batori, le soupçon s'évanouit de son esprit. Elle avait laissé entièrement à le soin d'engager les nouvelles recrues, et sa sœur comme le majordome avaient dû vérifier son curriculum au préalable. Bien qu' fût chargée de gérer la maisonnée, il était nécessaire de déléguer une part du travail. se détendit enfin.
« Je comprends. Bienvenue au manoir. Si vous avez le moindre souci, parlez-en au majordome. Il doit être occupé avec les préparatifs du mariage. Travaillez bien. »
« Comptez sur moi, . »
Batori posa la main sur sa poitrine comme pour l'assurer de sa fiabilité. D'un air satisfait, se détourna et rentra à l'intérieur.
Batori, désormais seul, regarda dans la direction où avait disparu la voiture de Margaret.
« …La fille du comte Lawrence. »
Il put déduire la famille d'après l'écusson sur la portière. était plus proche de la famille Lawrence que prévu.
Désormais, il surveillerait de bien plus près.
regagna sa chambre. Comme elle l'avait dit à Margaret, elle avait besoin de quelqu'un en qui elle pouvait avoir confiance. Le palais était, d'une certaine façon, un champ de bataille, et elle allait pénétrer en territoire ennemi contrôlé par l'Impératrice. ne pouvait s'y risquer sans contre-mesures. Elle était vulnérable chaque fois qu'elle mangeait, buvait ou dormait. En bref, ce serait dangereux pour elle.
'Je ne veux pas faire appel à la nourrice si je peux l'éviter…'
Quoi qu'elle en pensât, elle ne trouvait personne de plus approprié que la nourrice qui l'avait élevée. À cause de la mort précoce de leur mère, et avaient grandi presque entièrement sous sa coupe.
Le problème était qu'elle était très âgée, assez pour avoir été la nourrice de elle-même. La nourrice était finalement rentrée chez elle des années plus tôt, inquiète que sa santé ne pâtisse du travail constant. Elle souhaitait qu'elle passe le reste de sa vie en paix.
'Je ne l'ai pas revue depuis notre séparation dans ma vie précédente.'
Après la chute de la famille Blaise, s'était débrouillée seule. Ce n'est que bien plus tard qu'elle avait cherché la nourrice avec angoisse, mais au moment où elle parvint à la retrouver… la nourrice était déjà décédée. Les chrysanthèmes blancs qu' avait déposés sur sa tombe étaient encore vifs dans sa mémoire, et l'émotion la submergea à l'idée de la revoir.
'Si je l'appelle, je sais qu'elle viendra sur-le-champ. Mais je risque de lui faire endurer des souffrances pour rien.'
Des montagnes se dressaient sur la route qui mène à faire de le prochain empereur. Devenir la dame de compagnie d' signifiait assumer une tâche très importante. La perspective de solliciter une femme de plus de soixante ans pesait lourd sur l'esprit d', mais en même temps, elle regrettait terriblement la femme qui l'avait élevée.
« Devrais-je d'abord prendre de ses nouvelles ? »
Elle se demanda si elle était malade ou en bonne santé. Après avoir pris sa décision, s'assit à son bureau et commença à écrire une lettre.