Le contenu du billet était d'une simplicité déconcertante. Pas de rapport, juste un message intriguant qui disait : « Si tu veux un premier rapport, sors devant le manoir. Sinon, je continue mon enquête. »
« Donc... »
L'histoire semblait être que ce n'était peut-être pas ce qu'il cherchait, mais que s'il voulait l'entendre, qu'il vienne. Quelque chose de subtil et d'intéressant.
'Écoutons ça.'
Ian se leva, décidé. Il prit la fiole sur la table à côté de lui et avala l'antidouleur que Douglas avait préparé.
'C'est ça.'
Si c'avait été un humain normal, il l'aurait jetée, vu qu'elle était confectionnée avec du poison. Ian, lui, bénéficiait de la protection du mana, donc rien à craindre. Le breuvage dégageait un parfum qui emplissait tout l'espace et un goût amer qu'il n'appréciait guère.
'Pourquoi est-ce si amer ?'
Il avait assisté à la préparation et connaissait exactement les ingrédients utilisés. Pourtant, l'amertume persistait. D'autres parviendraient-ils à avaler cette potion sans se poser de questions ? Ian la but parce qu'il connaissait tout le processus. Malheureusement, impossible de déterminer la cause de cet arrière-goût.
'Il n'y a pas d'explication plausible pour un goût pareil.'
Quel que soit l'angle sous lequel il examinait le produit médicinal et sa fabrication, Ian ne comprenait pas. On aurait dit qu'une substance au goût différent y avait été mélangée. Au milieu de ses pensées incessantes, il termina la fiole et quitta le manoir. C'était encore le petit matin.
« Seigneur de la Tour. »
D'ordinaire, dans ce genre de cas, on envoie une lettre ou un subalterne. Cette fois, le chef de Day Break, Crude, se déplaça en personne. Était-ce à cause de l'intensité de leur première rencontre ? La peur transparaissait.
« Cela fait un moment que je ne t'ai pas vu. Ça s'est si mal passé que ça ? »
« Pas tant que ça. »
« Quoi ? Bon... Ah, j'ai entendu dire que tu avais pris des congés, pour t'entraîner. On dirait que tu es fatigué de tout ça. »
Les vacances d'Ian étaient en réalité du travail pour le Seigneur de la Tour. Ce n'était pas exactement confidentiel, d'autres mages le savaient. Bien que ce ne fût pas un échange d'informations, Crude était au courant de tout.
« Disons que tu es peut-être encore faible, mais jette un œil au nom du château. Même si ce n'est pas un travail très glorieux et que tu es en plein entraînement... »
Crude se tenait dans un espace vide, gesticulant de la main tout en parlant. Ian comprit le sens sans difficulté. Peut-être un élixir.
« C'est un élixir. »
« C'est remarquable. »
« Le monde entier sait que sans élixirs, les mages ne survivraient pas. »
Sûrement pas pour cette raison qu'il offrait un élixir. Dans sa vie antérieure, Ian en avait reçu beaucoup aussi. Crude avait l'habitude de glisser des pots-de-vin sous forme de petits cadeaux comme des élixirs. Est-ce un élixir qu'on ne peut goûter qu'une fois tous les quelques ans ?
« C'est une petite chose précieuse comparée à un élixir courant. Comme on ne peut l'en produire qu'une fois tous les quelques ans, il reste difficile à obtenir même avec beaucoup d'argent. Je le donne au Seigneur de la Tour qui s'entraîne. »
C'était définitivement la même chose.
Seule la formulation différait légèrement.
Ian devait recevoir cet élixir.
Pour le donner à sa mère.
« Je le prends. »
« Heu ? Ah, oui, merci beaucoup ! »
Sans la moindre hésitation ni le moindre doute, Ian le prit. Crude fut un peu décontenancé qu'il l'accepte sans même le remercier. Surtout que c'était un pot-de-vin évident et que la plupart des gens de haut rang, comme le Seigneur de la Tour, auraient montré une certaine retenue ou feint l'humilité. Ian, rien de tout ça.
'Est-ce parce qu'il est encore jeune ?'
Avec ces pensées, Crude tendit des documents à Ian. C'était les informations qu'il avait rassemblées jusqu'ici. Elles fourmillaient de détails très précis, dont aucun n'était vraiment utile.
« Je suis vraiment désolé de parler comme ça, mais je n'ai plus les moyens de poursuivre ta demande. C'est tout. »
La voix de Crude s'éteignit.
Il s'approcha de l'oreille d'Ilan.
Personne aux alentours pour écouter, mais c'était un geste instinctif.
« Si tu examines les documents, tu le sauras, il y a quelques histoires liées au Dragon. Cela dit, ce sont une sorte de tendance. »
« Tendance ? »
« Par exemple, ça peut être une histoire liée à un dragon, qui a du prestige, alors que d'autres n'existent pas ? La mode de collectionner ce genre de choses s'est répandue parmi les nobles. »
Les choses liées aux dragons sont une tendance ?
Ian ne se souvenait pas de cela dans sa vie antérieure.
Sûrement, cette tendance n'avait rien à voir avec quoi que ce soit.
En y réfléchissant, c'était une histoire étrange.
« On ne sait pas si cela a un lien avec la commande demandée, puisque les nobles collectionnent forcément les objets à la mode. Pour une raison si mineure, il doit y avoir quelque chose d'incroyable là-dedans, non ? »
« Hum... »
Il doit y avoir une raison pour que cette apparition apparaisse parmi les nobles.
C'était évidemment quelque chose qui méritait investigation.
« Et la distribution des biens est aussi assez secrète. Ces marchandises ne se trouvent plus sur le marché. Elles sont vendues aux enchères aux nobles. »
Le discours de Crude s'allongeait.
Pourtant, pas de bégaiement ni de vocabulaire défaillant.
« Tu vois, seuls les nobles peuvent assister à la vente, et en plus, la livraison des objets liés au dragon est strictement confidentielle. Je pense qu'il y a au moins six grands groupes qui se partagent le commerce de l'empire. »
Six grands groupes de l'empire.
Cela disait quelque chose à Ian.
Non, pour être précis.
'Je connais les cinq premiers groupes.'
Dans sa vie antérieure, il y avait eu « cinq » grands groupes dans l'Empire. Mais un sixième grand groupe ? Il avait été impliqué dans les affaires de haut niveau liées à la Tour d'Ivoire. Impossible qu'il ne s'en souvienne pas.
« Où se trouve chacun des six grands groupes ? »
Contrairement à sa vie antérieure, les hauts niveaux étaient renés en grands groupes.
Ian demanda curieusement à Crude.
« Si je commence par le nom le plus facile, The Jameson Top, Morton Top, Highway Top, Mario et frères. Celui-ci est aussi le nom des groupes. Ils étaient à l'origine des mercenaires. »
« Je sais. Continue. »
'S'il savait, pourquoi a-t-il demandé ?'
Les lèvres de Crude se raidirent.
'J'aurais hurlé s'il était un homme bien.
Non, je ne l'aurais même pas rencontré en premier lieu.'
« Oui, Muratra Top et le dernier est le... Boien groupe. Même le Seigneur de la Tour pourrait les connaître. Ce groupe vient à l'origine de la région au nord de la ville natale du Seigneur de la Tour, Mogrian, et y est assez actif. Depuis quelques années, ils sont dans le bassin continental. »
S'il s'agissait du groupe Boien, Ian les connaissait définitivement. Étaient-ce les gens à qui il avait vendu les corps des gobelins de montagne il y a six ans ?
'Parce que j'ai interféré, le futur a-t-il changé ?'
C'était certain qu'ils ne s'étaient pas soudainement transformés en grand groupe juste parce qu'Ian leur avait vendu des corps de gobelins morts. Ian avait juste changé le cours du flux. Même alors, il ressentait encore un grand plaisir.
« J'ai noté les détails dans les documents. Passe-les en revue une fois, s'il y a quelque chose à ajouter, contacte-moi. Ah, pas besoin de venir jusqu'à notre quartier général. Tu l'as peut-être remarqué quand tu nous as contactés pour la première fois, mais tous les quartiers commerciaux sur la route 1 nous appartiennent entièrement. Je te serais reconnaissant de nous contacter par ce biais. »
Les yeux d'Ian restèrent sur Crude jusqu'au bout. Ce n'était pas comme ça dans sa vie antérieure, sa seconde impression du Seigneur de la Tour de l'empire était la première impression intense dans celle-ci.
« Faisons comme ça. »
Une fois Crude parti, Ian revint au manoir.
Quand il entra dans la chambre, il vit des silhouettes qui n'y étaient pas avant.
(Ce...... un livre avec........ leur langue.)
(Est-ce ainsi ? Cet humain peut le lire.)
(Leur langue....... est seulement....)
(Seuls ceux-là peuvent la lire.)
La Reine des Fées et l'âme du dragon Sparto étaient là. La Reine des Fées feuilletait un livre plus grand qu'elle et le montrait au dragon.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
À la question d'Ian, ils se tournèrent vers le dragon. C'était la conclusion à laquelle il était parvenu ces derniers mois : pour ces gens, le Dragon était un être parental. On aurait dit une mère d'un côté et un père de l'autre. Ian n'avait jamais su ce que c'était d'avoir un père. C'était juste une supposition.
« Reine. J'ai quelque chose à demander. »
(Demande.)
« Si c'est le cas, cela vient-il de la maison Dragonien ? »
(Qu'est-ce qui te prend ?)
« Si tu ne peux pas comprendre ce que c'est, cela signifie que tu ne peux pas l'écrire. »
Si tu ne le comprends pas, tu ne peux pas l'écrire.
Une expression plutôt dégoûtée.
Néanmoins, c'était la Reine des Fées.
Il n'y avait aucun moyen de contester.
(Quoi, je le ferai. Quiconque a le pouvoir le pourra. La loyauté envers eux ne disparaîtra pas. Sûrement, seul le clan des Fées a gardé son nid jusqu'au bout.)
(Moi aussi....... j'ai leur bouclier.)
(Bruyant ! Toujours à parler des os qui dorment.)
(Le sommeil........ a ses propres raisons.)
À l'intervention du dragon Sparto, les disputes devinrent fréquentes. Ian atteignit un point où, rien qu'en y pensant, il pouvait bloquer le bruit, sans avoir à recourir à aucune magie.
'Je ne peux pas passer à travers. Personne ne le peut.'
Ian pensa aux problèmes actuels. Il devait prendre des mesures pour vérifier la relation entre le dragonien qui était probablement le fondateur de l'Ordre des Dragons, la tendance qui circulait parmi les nobles de l'empire concernant le dragon, et les ventes aux enchères secrètes qu'ils créaient.
'Tout peut être tiré d'un seul coup.'
Si on ne regarde que le processus, c'est simple.
Essayer d'exposer quelques objets liés aux dragons.
La vente aux enchères secrète parmi les nobles.
Ça pourrait servir d'appât.
'Peu importe s'il n'y a pas de relation.'
Il suffit de récupérer l'objet ensuite.
Ian avait le pouvoir de financement.
Il n'aurait qu'à payer une petite somme.
'La vente aux enchères secrète aura de la sécurité. Comment suis-je censé être invité en tant qu'acheteur ? Je dois résoudre ces deux problèmes...'
Ces deux-là étaient les problèmes majeurs. Le souci, c'est que la vente était gérée par les six grands groupes de l'empire et que pour être invité comme acheteur, il fallait être proche d'un noble.
'Puisque je ne suis pas noble.'
Les mages étaient aussi comme des nobles. Si un ordre partait de la Tour d'Ivoire, les Seigneurs devaient s'exécuter. Cela dit, les mages n'étaient toujours pas des nobles. Tant que c'était le cas, il allait être difficile d'entrer dans la vente aux enchères secrète des nobles. Encore plus s'il ne pouvait connaître personne. Un mage qui était noble, une telle existence existe-t-elle ?
'Je dois faire ça.'
La tête d'Ian tournait à toute vitesse.
Il commença à parcourir ses nombreux souvenirs.
Les 42 ans de sa vie antérieure et les 6 ans de sa vie actuelle.
Ian en extirpa tout.
* * *
Quelques jours après cela.
Le célèbre foyer, qui a la capacité d'influencer tous les aristocrates de l'empire, la « Maison Parker », accueillait la vente aux enchères secrète dans son domaine. En organisant la vente, on peut prévisualiser les objets qui vont être exposés, c'était ce genre de gestion. Auburn était aussi en train de gérer leur qualité.
« Duc Auburn, c'est un honneur de vous rencontrer ici comme ça. »
« AhAh, êtes-vous celui du groupe Boien ? »
« Je suis Roberto. Prenez soin de moi. »
Auburn Park et un homme d'âge mûr au ventre bedonnant échangèrent leurs salutations. Il se présenta comme l'exposant et le directeur du groupe Boien. L'impression qu'il laissait n'était pas terrible. Pourrait-on dire qu'il avait l'air de l'archétype parfait du marchand vicieux ? Si on se basait purement sur l'apparence, c'était le cas.
« Cela dépend de la qualité de la chose. »
« C'est bien ça. C'est hautement satisfaisant. »
« Wow, un type confiant. »
« Tu es confiant ? J'ai mangé du riz haché et je suis allé partout chercher des trucs. De toute mon expérience, c'était la première fois que je voyais quelque chose comme ça. »
Roberto commença à le vanter à voix haute.
Auburn se sentait soupçonneux face à ces louanges.
C'était plutôt contre-productif.
C'avait été comme ça jusqu'ici.
« Il n'y a pas eu une seule personne jusqu'ici qui aurait présenté un objet d'exposition avec de telles louanges. Tout ici doit être lié aux Dragoniens, alors ne parle plus comme ça. Puisque le code de cette salle de vente est Dragonien. Tu en es conscient, non ? »
« Est-ce ce que tu veux dire ? »
« Humm... voyons........ »
Auburn Park croisa les bras et fixa Roberto. Le marchand Roberto le savait pertinemment et hocha la tête. Roberto va-t-il me montrer l'objet ?
« Veuillez venir de ce côté. »
Le chef du groupe Boien était définitivement Roberto.
Roberto sortit un coffre du carrosse et le posa devant Auburn, qui l'ouvrit délicatement. À l'intérieur, un énorme livre, qui n'était pas normal. Rien qu'en regardant la couverture, on devinait qu'il n'était pas fait par des humains.
« Le, le diable, ce livre........ »
En le regardant, l'image resta gravée dans les yeux de Parker.
Revenant du choc de voir le livre, il demanda.
« Qu'est, qu'est-ce que c'est ? Où as-tu eu ce livre ? »
« Ne sois pas si surpris. C'est exactement...... »
Le marchand Roberto cessa de parler un instant et se rapprocha de l'oreille d'Auburn.
« Un objet lié au Dragon. »