Les cinq souffles du dragon rouge.
C'était l'élixir mystérieux découvert grâce aux illustrations laissées par les ancêtres de Radio, lorsqu'Ian lui avait donné les « yeux de gargouille » cinq ans plus tôt. Dignes d'une telle fierté, les ingrédients avaient été étudiés avec acharnement par Radio et Douglas, qui s'étaient procurés tous ceux qu'il était possible d'acheter.
— J'aimerais préparer les ingrédients lentement. Bien que ce ne fût qu'en théorie, j'ai une bonne intuition et une bonne compréhension, tant sur les résultats de la procédure de confection que sur les compétences de Douglas et les miennes.
Radio l'avait confié à Ian plusieurs mois auparavant. Cela signifiait qu'avec les ingrédients pré-réunis et le contenu des illustrations, les résultats avaient déjà atteint leur niveau maximal. Il ne restait plus, à présent, qu'à se procurer les ingrédients qu'on ne pouvait pas acheter avec de l'argent, puis à entamer la confection de l'élixir.
« Pour la plupart, c'étaient des plantes médicinales conservées dans l'entrepôt de la Tour d'Ivoire. »
Dans sa vie antérieure, Ian avait aussi été Seigneur de la Tour d'Ivoire. Bien que ses souvenirs fussent imprécis, du fait du peu de temps passé à ce poste et de son manque d'intérêt initial pour l'alchimie, il avait géré les tâches liées aux plantes médicinales. La parenté entre sorcellerie et alchimie était très forte.
« Ce serait bien d'avoir tout ici. »
Même en tant que Seigneur de la Tour, il n'avait pas toute latitude pour retirer des objets. Cependant, des objets comme les plantes médicinales ne posaient aucun problème. C'est-à-dire que l'investissement à des fins d'étude personnelle en alchimie relevait de la discrétion du Seigneur de la Tour. Il est vrai que produire de bons élixirs ou remèdes secrets devenait en soi une grande force pour la Tour d'Ivoire.
« Il n'y avait pas tant d'objets à emporter, de toute façon. »
Le niveau des artefacts en sa possession, dans l'entrepôt qu'il supervisait personnellement, n'était pas si élevé. C'était logique. Les objets et richesses volés par Herbert, l'ancien Seigneur de la Tour, pour la plupart, étaient censés être conservés dans l'entrepôt de la Tour d'Ivoire.
Bouu-ouu !
Alors qu'Ian injectait du mana dans une boule de cristal, une porte secrète s'ouvrit derrière la bibliothèque au fond de la pièce. La raison pour laquelle le Seigneur de la Tour gérait l'entrepôt de génération en génération n'avait rien de bien grandiose. L'entrepôt se trouvait derrière la chambre du Seigneur de la Tour. C'était tout.
Kou-kuooong ! Krrrrrrr... !
Dans un grand fracas, l'entrepôt apparut derrière la bibliothèque. La taille visible à elle seule était vaste. C'était logique. La chambre du Seigneur de la Tour était considérée comme spacieuse, mais elle était petite comparée aux autres étages. Alors où était passé le reste de l'espace ? L'entrepôt occupait offenbar l'autre moitié de l'étage.
« Le stockage des plantes médicinales..... »
Il passa devant d'innombrables objets. Y figuraient des articles utilisés pour la sorcellerie, des artefacts, des élixirs finis et même d'anciens livres. Tous méritaient examen, mais la priorité immédiate était de trouver le local où étaient entreposées les plantes médicinales.
« C'était par là ? »
Au fond de l'entrepôt, dans le coin le plus éloigné.
Une porte était visible derrière le coin droit lointain.
Une porte était visible derrière le coin droit lointain.
Même une pancarte indiquant « stockage plantes médicinales » y était accrochée.
« Hmm. »
L'intérieur du local différait de l'extérieur. Selon les caractéristiques des bois morts, de la température à l'éclairage, la forme du local et son environnement variaient largement.
« D'abord, la racine de mandragore. »
C'était une plante conservée là. Il ne fut pas difficile de la localiser. À l'opposé de la forme grotesquement difforme de la feuille, sa racine ressemblait à celle de n'importe quelle autre plante. S'il y avait une différence, c'était sa couleur cramoisie, comme si elle avait été trempée dans le sang.
« La fleur d'ambroisie. »
La fleur d'ambroisie, qui se vantait de grands pétales pourpres, était aussi conservée dans l'entrepôt de la Tour d'Ivoire. C'étaient des ingrédients rares, inestimables, qu'on n'aurait pas pu acheter même avec des milliards, peu de temps auparavant. Pourtant, tout cela tombait si aisément en sa possession. Uniquement parce qu'il était devenu Seigneur de la Tour.
« Je suppose que c'est bien le deuxième rang le plus élevé de la nation, après tout. »
Ian ressentit et réalisa le pouvoir de la position de Seigneur de la Tour d'Ivoire à travers de telles choses banales. Tout lui était si familier, et il n'avait jamais tiré d'avantages personnels des prérogatives uniques de sa charge jusqu'à présent. Il prit soudain conscience de son ignorance des choses du monde dans sa vie antérieure.
« Cela devrait suffire. »
Il prit toutes les plantes médicinales nécessaires. Heureusement, toutes celles de la liste s'y trouvaient. Dans peu de temps, un élixir de la plus haute qualité jamais enregistrée serait confectionné. Son impatience grandissait minute par minute.
« À quel point, je veux dire, quels effets aurait-il ? »
C'étaient des ingrédients de la plus grande rareté. L'élixir issu de tels ingrédients, quelle serait la grandeur de ses effets ? Bien qu'il ne l'ait pas encore expérimenté, il serait assurément sur un plan différent de ceux utilisés jusqu'ici. La démarche d'Ian s'allégea en quittant l'entrepôt.
* * *
Un jour s'était écoulé depuis qu'Ian avait remis les plantes médicinales, récupérées de l'entrepôt, à Radio et à son père. Descendus dans le laboratoire aménagé au sous-sol de la résidence, les deux alchimistes n'en étaient pas ressortis depuis la veille au soir. De même, Ian n'avait pas fermé l'œil de la nuit. S'il avait pratiqué correctement la respiration de mana, il n'aurait pas ressenti de fatigue, mais il avait veillé toute la nuit en omettant cet exercice.
« Je dois rester concentré. »
Ian avait passé cinq ans en tant que sorcier de 5e classe. C'était à cause de son Cœur de Mana immature qui l'avait freiné. Bien qu'avec une légère croissance il eût atteint la 6e classe il y a peu, il y était resté depuis. Même s'il ne l'exprimait pas, Ian était plus insatisfait que quiconque. C'est révélateur de la caractéristique d'un mage atteignant le plus haut niveau de frustration.
« La 7e classe, la 8e classe et au-delà. Il reste un long chemin. »
Bien sûr, l'élixir « les cinq souffles du dragon rouge » ne garantissait pas nécessairement une croissance accélérée du Cœur de Mana. Il n'existait aucun enregistrement sur l'efficacité de son usage, pas plus que sur la réussite de sa confection elle-même. N'est-ce pas la même logique que de transformer complètement le corps d'un enfant en adulte fait ? Cependant.....
« Tout ce qui est possible doit être mobilisé. »
« Tout ce qui est possible doit être mobilisé. »
Depuis combien de temps le désirait-il au fond du cœur ? Un mouvement fut détecté depuis le laboratoire. C'étaient Radio et Douglas, montant l'escalier après la nuit blanche de confection du « foin ».
« Ah. Seigneur Ian. »
« Patron. »
Radio et Douglas, épuisés, saluèrent Ian les premiers. Cependant, leur mine ne semblait pas réjouie. Ian le lut sur leurs visages tout de suite.
« Y a-t-il un problème ? »
Demanda Ian avec prudence.
« Oui. Il y en a définitivement. Un problème... »
Radio hocha la tête.
Douglas poussa aussi un grand soupir.
« Quel genre de problème ? »
« ...... Ingrédients insuffisants. Pour le dire. »
« Quels ingrédients ? »
« C'est..... »
Alors qu'Ian insistait activement, Radio parut mécontent. N'était-ce pas Radio qui avait fermement demandé à Ian de tout rapporter, même de l'entrepôt de la Tour d'Ivoire ? Ce devait être un ingrédient extraordinaire pour qu'un tel homme montre son mécontentement.
« Nous sommes aussi embarrassés. Nous n'aurions même pas pu imaginer que c'était un ingrédient. »
Radio débitait une série de propos incompréhensibles. Sur son signal, Douglas s'approcha d'Ian. Dans sa main, il tenait un livre d'« illustrations », considéré comme l'héritage de la famille Radio.
« Patron. Veuillez lire ce passage ? »
Douglas pointa un verset du livre.
Ian lut le passage rapidement.
« Les cinq souffles du dragon rouge ne trouveront leur vraie couleur qu'après avoir mélangé le souffle brûlant d'un demi-dragon ayant hérité du sang du dragon. »
C'était le dernier passage du livre, où la liste complète des ingrédients et la méthode de confection étaient consignés. Qu'est-ce que « le souffle d'un demi-dragon ayant hérité du sang du dragon » ? Ian ne parvint pas à comprendre ce que cela signifiait.
« Que signifie ce passage ? »
« Au début, nous pensions que c'était une simple allégorie. Je croyais qu'un seul chauffage était décrit de façon fleurie. Ce livre d'illustrations est généralement ainsi. Même les noms et explications le sont. Peut-être que nombre de nos ancêtres étaient poètes errants à leurs heures...... Alors j'ai tourné la page, sans y réfléchir trop sérieusement, car cela semblait n'être qu'une étape de la procédure de confection. »
Telle était l'explication de Radio. Il pensait que l'élixir final serait créé une fois chauffé. Cependant, peu importait le nombre d'essais, il n'y eut aucun succès. Le refaire entièrement du début à la fin n'y changea rien non plus. Ils cherchèrent la méthode toute la nuit, mais ne la trouvèrent pas au final.
« Bien qu'il y ait une possibilité que la méthode de confection soit incorrecte, ce passage me tracasse. Le souffle brûlant d'un demi-dragon, je ne pense pas que cela désigne réellement un demi-dragon... »
Ian, Radio et même Douglas étaient tous plongés dans de profondes réflexions. C'est à ce moment que quelque chose tapota la cheville d'Iain. Si cela tapotait sa cheville et nulle part ailleurs, il n'y avait qu'un seul individu dans ce manoir qui ferait cela. Peut-être serait-il plus approprié de dire « un animal » ?
« Espel, que fais-tu ? Qu'y a-t-il ? »
Dit Ian en ramassant prestement Espel, la chatte rose, par terre. Personne ne sait qu'elle est la Reine des Fées. Aussi Ian la traitait-il en chat de compagnie comme les autres le feraient.
(Ce demi-dragon, je le connais.)
(Ce demi-dragon, je le connais.)
Une voix véritablement claire et fraîche résonna dans la tête d'Ian. C'était la voix de la Reine des Fées qui communiquait directement à l'esprit, non par les oreilles.
(C'est un problème simple. Je le reconnais tout de suite.)
La Reine des Fées se vanta avec fierté.
En entendant cela, Ian parla en se tournant vers Radio.
« Ce problème, je pense pouvoir le comprendre. »
« Quoi ? Es-, êtes-vous sûr ? »
« Veuillez patienter un instant. Il y a quelque chose que je dois vérifier. »
« Bien sûr, allez-y. Dépêchez-vous ! »
Après s'être excusé brièvement auprès de Radio, Ian entra dans la bibliothèque. Refermant immédiatement la porte derrière lui, il incanta le sort de silence. Personne ne trouva étrange qu'Ian entre dans la bibliothèque avec un chat. Après tout, n'était-ce pas un chat de compagnie qu'Ian avait ramené ?
« C'est bon maintenant. »
(Bon sang, ma triste vie.)
Vite, la Reine des Fées reprit sa forme originelle.
Elle ne manqua pas l'occasion de verbaliser une plainte.
« S'il te plaît, continue de me dire ce que tu disais tout à l'heure. »
(Veux-tu l'entendre ?)
« Oui, bien sûr. »
(Alors tu dois me promettre de me rendre un service d'abord. Plutôt qu'un service, disons conclure un marché : je te donne l'information et tu acceptes ma demande.)
La Reine des Fées tenait 확실히 le haut du pavé.
Elle parla en faisant des culbutes dans les airs.
La poussière rose brillante se dispersa dans toute la pièce.
« Ta demande est ? »
(Rends ce corps directement à mon nid.....)
« Tu sais que tu devras parler de toute façon. Puisque je t'en offre l'opportunité, formule donc une demande qui peut être exaucée. Je sais que tu t'actives beaucoup pour la famille, alors je te donne cette chance. Ma chère Reine. »
Semblant écarter la demande de retour, Ian alla plus loin, y incluant une menace. Pire pour elle, tout était vrai. Avec l'ordre de parler tout de suite, elle n'aurait d'autre choix que de dire ce qu'elle avait en tête.
(Humain condescendant ! Si ce n'était pour le pouvoir de la famille..... !)
« J'interdis l'expression "humain condescendant" à partir de maintenant. »
(Con.... ! Con.... Iik !)
Elle avait entendu le mot en passant, mais elle ne pouvait pas verbaliser l'expression « humain condescendant ». La rage de la Reine des Fées s'envola.
(Hou...... Bien.)
Acceptant la situation, elle récita en soupirant.
(Je ne peux plus faire ça.)
« Ne plus faire quoi ? »
(Féline ! Je ne veux plus jouer le chat ! C'est humiliant et inconfortable ! Laisse-moi juste prendre forme humaine. Bien que les deux soient des formes humiliantes, je préférerais être confortable, non ?)
Elle devait vraiment le détester. C'est-à-dire jouer le rôle de chat de compagnie. Ian y pensait aussi. Après tout, quelle que fût la situation, elle était la reine des fées. Être traitée comme un animal de compagnie n'était pas chose aisée à avaler pour elle. Si ce n'était pour le pouvoir de la famille, une ville aurait déjà été anéantie.
« Je comprends. Je l'accorde. »
(Vraiment ? Vraiment ?)
« Je te préviens d'avance, même sous forme humaine, il y aura assurément des inconforts. »
(Je m'en fiche ! N'importe quoi serait mieux qu'un chat, non ?)
(Je m'en fiche ! N'importe quoi serait mieux qu'un chat, non ?)
« Bon. Je n'en suis pas sûr ? »
Après y avoir repensé maintes fois, Ian conclut qu'être sous forme de chat serait plus confortable. Vivre en tant que femme belle au-delà de l'imagination n'apporterait peut-être pas une vie confortable.
« Seulement, convenons de reporter la décision finale de quelques jours. Il faut l'expliquer à la famille aussi. »
(C'est compréhensible. Ils seront tristes de perdre un chat. Surtout ta mère m'aime bien... je veux dire, elle aime beaucoup le chat.)
Ian sourit légèrement en entendant la Reine des Fées.
Puis il revint au sujet initial de la conversation.
« Maintenant, peux-tu m'expliquer ? Quel genre d'entité est ce demi-dragon. »
(Bien sûr, il n'y a pas grand-chose à dire ou à ne pas dire. C'est simple.)
Alors que la Reine des Fées s'envolait en lévitant vivement, elle s'installa sur l'épaule d'Ian. C'était pour pouvoir lui chuchoter à l'oreille.
(Demi-dragon, aussi appelé « dragonien ». Comme moi, c'est par le pouvoir de leur famille.)