Des stalactites de givre, l'ordre impérial fut promulgué. La corde au cou du seigneur de la Tour se resserrait. Avec la disparition du plancher de l'estrade, il ne pouvait plus atteindre le sol, pas même sur la pointe des pieds comme il l'avait fait jusque-là.
« Auk, Auuk ! Auuuk ! »
Le seigneur de la Tour commença à haleter tandis que la corde étranglait son cou. Même réduit à l'état d'imbécile, l'instinct de survie ne l'avait pas quitté. Il ne pouvait plus invoquer la magie, mais ses tremblements paraissaient d'une désespérance atroce.
« Auk.... Auuuk..... Auuuuugh..... ! »
Ses yeux s'injectèrent de sang.
Des fluides s'écoulèrent de ses narines et de sa bouche.
Puis ses convulsions ralentirent.
La braise de vie s'éteignait peu à peu.
« Auuuuugh.... »
Ce fut lorsqu'il agita les jambes pour la dernière fois.
Des circonstances bizarres se matérialisèrent.
L'attention de tous les spectateurs se porta sur un seul point.
Et chacun parut stupéfait.
« Ah..... ? »
« Qu'est-ce, qu'est-ce que c'est..... ? »
« Autour de la bouche.... du sang, c'est du sang ? Du sang ? »
« Ça n'en a pas l'air..... »
Dans un noir d'encre, une énergie sombre jaillit de la bouche du seigneur de la Tour. C'était la même situation que lorsque la magie noire avait été aspirée hors de Marco et de bien d'autres victimes par le sort de « grande annulation ».
« De la magie noire ? »
Ian observa le seigneur de la Tour, surpris. Pourquoi un responsable, plutôt qu'une victime, de magie noire libérerait-il une énergie sombre ?
« Il y avait deux explications. »
Cependant, l'étonnement ne dura qu'un bref instant.
Ian analysa la situation avec un sang-froid raisonné.
« Peut-être que le seigneur de la Tour était aussi une victime de la magie noire. »
C'était possible. Ce scénario avait déjà été envisagé. Il avait utilisé le sort de « grande annulation » sur le seigneur de la Tour quelques jours plus tôt, mais il n'y avait eu aucune réaction.
« Peut-être s'était-il jeté un sort de magie noire sur lui-même. »
Ce serait l'hypothèse la plus probable. Si c'était quelque chose qui s'activait à l'approche de la mort, cela aurait le plus de sens. C'était le dernier recours qui avait pu être préparé depuis longtemps. Il était assez évident que quelque chose d'important allait se produire.
« Monsieur, Monsieur Ian ! »
Face à cet événement inattendu, les sorciers alentour se tournèrent vers Ian. Car, en l'absence du seigneur de la Tour à cet instant, le décideur final de la Tour d'Ivoire était Ian, le mage de 6e classe.
« Préparez une barrière conjointe ! »
Sur l'ordre d'Ian, six hauts sorciers, qui se trouvaient près de l'estrade, se rassemblèrent. Ils recouvrirent alors le seigneur de la Tour en convulsions d'une puissante barrière de mana. Comme l'extérieur de la barrière était dur, l'intérieur le serait tout autant. S'il y avait une tentative d'attaque, elle l'empêcherait à coup sûr.
« L'autodestruction, par exemple. »
Bien des choses pouvaient se produire : autodestruction, invocation d'un sort d'épidémie, de sorcellerie, voire de lavage de cerveau. Ian devait bouger aussi. Se levant de sa place, il contribua à maintenir et renforcer la barrière conjointe.
« Auuuk ! Auk ! »
L'énergie sombre jaillissait de sa bouche, seules ses cordes vocales bougeant encore, le seigneur de la Tour était pour ainsi dire mort. Était-ce pour cela ? La chose paraissait encore plus étrange. Si c'était étrange pour Ian, à quel point l'était-ce pour les spectateurs ordinaires ? Ian parcourut d'un coup d'œil les visages de la foule.
L'énergie sombre jaillissait de sa bouche, seules ses cordes vocales bougeant encore, le seigneur de la Tour était pour ainsi dire mort. Était-ce pour cela ? La chose paraissait encore plus étrange. Si c'était étrange pour Ian, à quel point l'était-ce pour les spectateurs ordinaires ? Ian parcourut d'un coup d'œil les visages de la foule.
« Hmm. »
Les spectateurs semblaient remplis de stupeur. Le seigneur de la Tour mourait rapidement en se débattant en vain. Après tout, c'était déjà un seigneur de la Tour d'aspect affreux, et son vomissement d'énergie noire empirera les choses.
« Qu'est-ce que c'est que ça..... »
« Devrions, devrions-nous fuir loin ? »
Comme pour la colère, la peur et la confusion se propageaient vite. Cette fois, même les chevaliers et les soldats chargés de gérer la foule étaient saisis d'une peur étrange. La raison était qu'ils pressentaient qu'il allait se passer quelque chose de grave.
« Krrrrr.... Krrrrrrr...... »
Cependant, cette peur fut de courte durée.
La situation tourna rapidement au mieux.
Les vomissements du seigneur de la Tour ralentirent.
Il n'y eut plus de jaillissement d'énergie sombre.
Le silence retomba comme si de rien n'était.
« Est-ce la fin ? »
Ian n'ordonna pas d'arrêter le sort de barrière. Car c'était peut-être prématuré. Il fallait rester vigilant encore un peu.
« Monsieur Ian. Qu'est-ce, que devons-nous faire ? »
« ...... »
Un certain temps s'était déjà écoulé. Un murmure monta de ce qui avait été une place très silencieuse. À l'intérieur de la barrière conjointe, on voyait le corps flasque du seigneur de la Tour, mais rien d'anormal.
« ..... On peut arrêter pour l'instant. »
Ils cessèrent le sort de barrière conjointe sur le commandement discret d'Ian. Aucune respiration, aucun battement de cœur ne se faisait sentir chez le seigneur de la Tour. Il était mort. Pour de bon ! Cela signifiait la fin du chef de la Tour d'Ivoire et du deuxième dans l'ordre de succession au trône de l'Empire. C'était une scène d'une cruauté qui ne pouvait se comparer à sa vie antérieure.
« Qu'était-ce que cette chose ? »
Beaucoup de gens acclamèrent. Pourtant, Ian ne put chasser un soupçon. Le seigneur de la Tour avait certainement déclenché de la magie noire. Qu'était-ce au juste que cette magie noire ?
« Il n'y avait aucune chance que ce ne soit rien. »
Tandis que l'inquiétude d'Ian persistait, l'exécution publique de l'ancien seigneur de la Tour d'Ivoire, Herbert Leon, prit fin. Aucun événement notable ne se produisit jusqu'au bout et la plupart des gens classèrent l'énergie sombre parmi les « impuretés » de la magie noire. Comme des fluides s'étaient écoulés de la bouche et des narines du seigneur de la Tour avec le resserrement de la corde, on pensa que l'énergie noire avait simplement été pressée hors de lui.
* * *
« C'est, c'est vraiment correct de faire ça ? »
« Mais oui, c'est correct ? »
« Mais quand même, c'est quelqu'un de haut rang..... »
C'était le même soir, près de la colline de la capitale impériale.
Quatre soldats impériaux apparurent.
« C'était un haut personnage, et alors ? Il n'est pas mort ? »
« Mais..... »
« Tu ne t'es pas porté volontaire en le sachant ? »
« Je n'ai été affecté que pour un jour..... »
« Ah ! C'est pour ça que tu dis n'importe quoi ? »
« Ah ! C'est pour ça que tu dis n'importe quoi ? »
C'étaient des soldats impériaux, une équipe désignée qui s'occupait habituellement du « corps du condamné » après coup. Leur devoir était de récupérer les cadavres des condamnés pour les brûler ou les enterrer dans la colline voisine, bien qu'ils ne suivent pas toujours le règlement à la lettre. La raison était simple.
« Bien, c'est toujours comme ça ? »
« Toujours comme ça, on s'est tous portés volontaires pour venir. »
« Quoi..... ? »
« C'est pas drôle ? La plupart du temps, c'est quelqu'un qui ne vaut rien, mais parfois on tombe sur un gros poisson comme celui-ci. Ceux qui crèvent après avoir vécu avec une fierté raide ou, comme tu l'as dit, ces gens de haut rang qui ont crevé.
En surface, il peut sembler que personne ne se porterait jamais volontaire à moins d'y être forcé. Pourtant, le taux de volontariat pour faire partie de l'équipe de nettoyage « après exécution » n'était pas nécessairement si bas non plus.
« Y a ce plaisir de jouer avec les morceaux des gros cadavres, comme les utiliser pour appâter les poissons ou les donner aux bêtes sauvages. Y a plein de trucs à faire. Héhé. »
Le chef d'équipe, un homme d'âge mûr, dit ça avec envie. Les autres soldats sourirent aussi vicieusement. Le bleu qui prétendait n'être affecté là que temporairement fut le seul à rentrer les épaules et à avoir l'air incertain.
« Bon, aujourd'hui c'est un jour spécial, c'est sûr. C'est pas juste un noble au hasard, c'est le seigneur de la Tour ? À quel autre moment je verrais la tronche du seigneur de la Tour de la Tour d'Ivoire, hein ? »
En regardant le visage du seigneur de la Tour de la Tour d'Ivoire dans le chariot, le soldat d'âge mûr cracha soudain et gloussa.
« Et quand est-ce que je pourrai cracher dessus ! »
« Haha ! C'est ça. L'occasion ne vient pas facile. »
« J'aimerais bien qu'un membre de la famille royale soit exécuté aussi. »
« Un membre de la famille royale ? Ce serait bien. Tant qu'à faire, que ce soit une princesse ! »
« Tu sais, cette princesse connue pour sa beauté ? Comment elle s'appelle déjà ? »
Le soldat bleu était là parmi les soldats fous. Ils étaient tous arrivés près de la colline. La forêt sous les torches n'était qu'obscurité complète. Pourtant, ils n'eurent aucun mal à s'orienter. Bien qu'ils ne soient pas normaux, ils étaient aussi des vétérans dans ce domaine.
« OK. Ici ça ira. »
« Quoi, qu'est-ce que tu fais ? »
« Reste en arrière. Tu n'as qu'à regarder. »
Ignorant la curiosité du soldat bleu, les autres continuèrent d'avancer. D'abord, ils retirèrent le corps de la natte de paille et le posèrent sur le sol. Le corps du seigneur de la Tour n'avait même pas été vidé de son sang.
Tchoung !
Puis ils commencèrent à profaner le cadavre avec la pointe de leurs épées en fer. C'était tout ? Ils brûlèrent même le corps avec la torche, répandant une odeur pénétrante de chair grillée. Instantanément, l'odeur du sang et du corps brûlé se répandit dans le secteur. Cela stimulerait à coup sûr l'odorat et l'appétit des bêtes sauvages affamées.
« Ces bêtes méritent bien de se goinfrer d'un mets de choix une fois de temps en temps. Elles peuvent pas toujours se remplir avec les ordures des ruelles, non ? Ça a l'air dur à cause de l'âge, mais ce sera certainement différent de ce qu'elles ont mangé et excrété avant. »
Ils n'avaient aucune intention de suivre le règlement pour brûler ou enterrer le corps du seigneur de la Tour. D'ailleurs, il y avait un nombre illimité de façons « intéressantes » de s'occuper du cadavre, mais ils s'étaient arrêtés sur « le donner aux bêtes sauvages affamées » pour aujourd'hui.
Ils n'avaient aucune intention de suivre le règlement pour brûler ou enterrer le corps du seigneur de la Tour. D'ailleurs, il y avait un nombre illimité de façons « intéressantes » de s'occuper du cadavre, mais ils s'étaient arrêtés sur « le donner aux bêtes sauvages affamées » pour aujourd'hui.
« J'suis jaloux. Jaloux ! Elles vont se goinfrer du seigneur de la Tour. »
« Si t'es si jaloux, vas-y, rejoins-les pour la curée. »
« Kk ! Dingue ! Arrête tes conneries de dingue. »
Après avoir échangé des plaisanteries de mauvais goût pendant un moment, ils voulurent peu à peu quitter les lieux. C'était parce que les animaux sauvages allaient bientôt arriver en masse. Non, ils étaient probablement déjà là et se contentaient d'observer les soldats.
« Ça aurait été bien de les regarder manger. »
« Tu pourrais aussi faire partie du menu ? »
« On a pas le choix. Après tout, c'est le cadavre du seigneur de la Tour. Si on se fait choper, c'est la fin. La fin ! On doit se contenter de ce qu'on a fait. »
Les soldats se consolaient de ne pas pouvoir en faire plus.
Combien de pas avaient-ils faits ?
Ssssss.....
Une énergie ondulante sortit du seigneur de la Tour comme un serpent. Comme si elle avait des yeux, elle repéra les soldats et fonça vers eux immédiatement.
« Heu ? C'est quoi ça ? »
Sentant quelque chose dans son dos, l'un des soldats se retourna.
Il vit une énergie noire ondulante au sol.
Était-ce parce qu'il faisait sombre, le soir ? On aurait dit un vrai serpent.
« ......C'est un serpent ? »
« Quoi ? Un serpent ? »
« Par terre, c'est pas un serpent ? »
« On l'attrape et on le noie dans l'alcool pour boire ?
« L'alcool de serpent, c'est top. »
« Toi, tu parles toujours de boire.... »
Ce fut à cet instant. L'énergie noire, en forme de serpent, s'éleva vers le ciel. Sa cible était la bouche du soldat d'âge mûr et elle s'y engouffra instantanément. Le soldat ne put pas résister du tout.
« Auk, Auuuk..... ! »
Ce son devint ses derniers mots. Vraiment, un événement stupéfiant se produisit. Des yeux, des narines, des oreilles et de la bouche du soldat d'âge mûr jaillit la force vitale arrachée, d'un rose pâle. Et cette force vitale se dirigea vers le cadavre du seigneur de la Tour gisant sur le sol de la forêt.
« Urgh.... urgh, Aaaaaaak ! »
Les soldats coururent, hurlant, face à un tel spectacle incroyable. Ce n'était pas un moment qui nécessitait ou désirait une quelconque compréhension, c'était un moment fait pour fuir. C'était le seul moyen de survivre. Seule cette pensée envahissait les cinq sens des soldats.
« Au secours..... ! »
Cependant, l'énergie noire bougea bien plus vite que les soldats en fuite. Après avoir pris la première force vitale, la deuxième, la troisième, elle finit par se mettre en mouvement. Qu'est-ce qui bougea ?
« Krrr, Krrrrrr...... »
C'était le cadavre du seigneur de la Tour.
Il n'était pas revenu à la vie.
Il était trop pâle pour être vivant.
Même ses deux yeux avaient perdu toute lueur de vie.
« Ii, Iiik ! »
« Ii, Iiik ! »
Sur les quatre, un seul survécut. C'était le soldat bleu qui était venu en service temporaire, resté figé après s'être retourné. Le cadavre du seigneur de la Tour mort avait bougé. Pire, il le regardait droit dans les yeux.
« Urgh.... Uh..... ? »
Ce fut un moment d'hésitation entre la raison et tous ses sens.
Ce fut la raison de son impossibilité à bouger.
Ce n'était pas de la magie noire, ni de la magie.
« Comment osent-ils, comment osent-ils m'exécuter ? »
Le seigneur de la Tour regarda ses propres mains tremblantes en marmonnant. Il toucha même les marques de la corde autour de son cou. Et il n'était plus pâle.
Il était rené en « mort-vivant » et tous ses souvenirs étaient restaurés.
« Vous le regretterez certainement ! »
Le seigneur de la Tour s'était transformé en mort-vivant.
Il s'approcha du soldat apeuré.
Il voulait prendre la force vitale restante.
« Certainement..... Certainement..... ! Krrr, Krrrrrr ! »
« Tourne. »
« Krrrrraaa.... ! »
« Mort-vivant. »
« Hah..... ? »
Le seigneur de la Tour devint encore plus grotesque.
À travers cela, une voix familière parvint.
Il n'y eut même pas la possibilité de répondre sensément.
Il n'acheva même pas son sourire.
Booooooo-woooong !
Le mana doré qui imitait le soleil enveloppa le corps du seigneur de la Tour. La plus grande raison pour laquelle la race des morts-vivants était active dans ce monde était due à l'effet du sort « Tourner Mort-vivant ».
« Toi..... ? »
Devenu mort-vivant, le seigneur de la Tour avait rencontré le sort « Tourner Mort-vivant ». Les cheveux bruns, le bâton noir, la robe bleu foncé, la raison de l'exécution, c'était Ian, que le seigneur de la Tour méprisait.
« Toi, Toi..... ! »
Le seigneur de la Tour ne put dire un autre mot. Le sort « Tourner Mort-vivant » est un désastre pour les morts-vivants. Il brise le corps en millions de morceaux.
Pang !
Tout comme maintenant.
« Fils de pute. »
Beaucoup de morceaux giclèrent sur Ian aussi. Bien sûr, grâce au « sort de propreté » inscrit dans la robe de Michell Greenriver, rien ne resta collé.
« Mort-vivant ? Incroyable. »
Ian, bien sûr, savait ce qui se passait.
Pourtant, il secoua sa robe en marmonnant.
Et évidemment, il montra son mécontentement face à tout ça.
« Tu as trop poussé. »
Il secoua la tête.
C'était ce qu'il avait dit : Herbert Leon, l'ancien seigneur de la Tour d'Ivoire, avait trop poussé.
« Ça va, monsieur ? »
« Oui ? Ah, Oui ! »
Ian demanda au seul soldat survivant.
Comme s'il reprenait ses esprits, il hocha la tête.
« Tu aurais dû suivre le règlement et le brûler ou quelque chose. »
« Ça, c'était..... »
« Va faire ton rapport. Je nettoierai ici avant de partir. »
« Ah..... Ah ! Oui. Oui, je ferai ça ! »
Le soldat s'enfuit rapidement de la colline. Après avoir regardé le dos du soldat en fuite, Ian brûla ce qui restait. C'est-à-dire, les derniers restes du seigneur de la Tour, les débris qui n'étaient plus que des morceaux informes.