Le seigneur de la Tour attendait la visite d'Ian. La raison principale était que la surveillance marginale qui le reliait à Marco avait été interrompue. Dans l'Empire, Ian était le seul grand maître sorcier capable de percer la Magie Noire.
« Quelle est votre disposition, mon seigneur ? »
« Est-il venu seul ? »
« Oui, monsieur. Du moins, il n'y avait personne aux alentours. »
« Alors, conseillez-lui d'attendre un instant. »
Bien que le seigneur de la Tour eût déjà confirmé qu'Ian était seul grâce à la magie de détection, il avait questionné la sentinelle exprès. Puis il’ouvrit un portail dans le boudoir attenant à la chambre.
« Tu es enfin venu. Ian Page. »
Ce n'avait pas été une erreur de maintenir Marco actif à proximité d'Ian. C'était plutôt un plan prémédité. On pourrait l'appeler une « stratégie de demi-incitation ». Il voulait qu'Ian prenne conscience de la transformation de Marco et attende qu'il vienne de son propre chef. S'il était venu avec du monde, le seigneur de la Tour aurait caché le médium, mais comme il était seul, ce n'était pas nécessaire.
« Il doit être plein d'assurance. »
Ian était un grand sorcier de 6e classe. Il y a toujours de nombreuses possibilités que la situation se retourne même après une préparation sans faille. Pour augmenter les chances de victoire, il fallait ébranler la capacité de discernement de ce Ian de dix-sept ans.
« À l'idée de me terrasser. »
Grâce à ses capacités uniques et à son attention acérée, il avait percé le stratagème du seigneur de la Tour. Puis secourir toutes les victimes après avoir vaincu le seigneur de la Tour, tombé dans la Magie Noire. Quelle belle histoire, n'est-ce pas ? Il serait acclamé en héros épique non seulement par les sorciers, mais aussi par les citoyens pour les générations à venir.
« Bien que ce ne sera pas immédiatement une épopée héroïque. »
Le donjon, au-delà du portail, n'était pas simplement un lieu dédié à l'étude de la Magie Noire et à l'enfermement d'humains pour servir de carburant. Au-delà des cages d'acier se trouvait un autre espace, bien plus vaste que prévu. En fait, l'espace était plusieurs fois plus grand que celui où les cages d'acier étaient installées.
« Lumière. »
D'innombrables coffres et caisses de rangement.
Une exposition sans fin d'artéfacts.
Des objets de luxe débordants.
C'est ça. Le donjon était vraiment un « entrepôt ». C'était l'entrepôt secret où le seigneur de la Tour cachait les artéfacts, objets magiques et objets de valeur qu'il collectionnait secrètement.
« Quelques-uns ne seront plus utiles après aujourd'hui. »
Murmura le seigneur de la Tour en ramassant quelques artéfacts et équipements magiques parmi les expositions, comme un général partant au combat enfile une armure et une cape. Certes, il n'était pas un adversaire facile, la préparation s'imposait.
« Cela vaut l'investissement, compte tenu du dressage d'un chien de 6e classe. »
Il saisit aussi une caisse de rangement entière et la déplaça près de la cage d'acier. La caisse était remplie de gemmes violettes non identifiées.
« Pierre d'Âme. »
« Pierre d'Âme. »
Le nom de ces gemmes violettes était Pierre d'Âme, utilisée pour retenir l'esprit humain, un « ingrédient » essentiel de la « Magie Noire de haut niveau ». Puis, dans la caisse remplie de gemmes, le seigneur de la Tour planta son bâton. Entouré par les cages d'acier, le bâton se dressa droit devant elles.
« Rassemblez-vous. »
Le bâton réagit au unique ordre du seigneur de la Tour. Non seulement il absorba la force vitale des multitudes d'humains à l'intérieur de la cage d'acier et le mana, mais il rassembla même la brume gris-blanc des tas de Pierres d'Âme. Il y eut des cris silencieux, qui provenaient sans nul doute des esprits enfermés dans les Pierres d'Âme.
« Éveillez-vous. »
Immédiatement après le second ordre, tout commença à devenir noir. La force vitale cramoisie, le mana vert, ainsi que les esprits gris-blanc, tous renaissaient comme des sources à utiliser pour la Magie Noire.
« Terminez. »
Alors, à partir de la gemme bleu-noir située à l'entrée de la gueule du bâton, l'énergie noire se condensa fortement. C'était comme si elle était pleinement chargée et prête à lancer un sort de Magie Noire à tout moment.
« Hmm. »
Une quantité incroyable de Pierres d'Âme avait été consommée. Il avait même emprunté la puissance des artéfacts. À ce niveau, même un sorcier de 6e classe ne pourrait pas résister facilement. Hochant la tête comme satisfait, le seigneur de la Tour laissa le portail ouvert et, en regagnant la chambre par le boudoir, s'adressa au serviteur qui attendait.
« Faites entrer l'invité. »
Un certain temps s'écoula. Ian entra dans la pièce après avoir attendu un moment dehors. Le seigneur de la Tour ne fut pas particulièrement accueillant. Il resta simplement assis dans son fauteuil, psalmodiant distraitement tout en savourant le thé que son serviteur lui avait apporté.
« Vous vous êtes déplacé vous-même aujourd'hui. »
« Il est tout à fait convenable de rendre visite lorsque le doyen des doyens de la Tour d'Ivoire est malade à la maison. Je souhaite votre prompt rétablissement. »
« Merci pour vos mots. Asseyez-vous, je vous prie. Le thé est excellent. »
Sur ce, Ian s'assit face au seigneur de la Tour. Bientôt, un silence morne s'installa entre eux. Ian et le seigneur de la Tour sirotèrent simplement leur thé, sans rien dire de particulier.
« Marco ne se sentait pas très bien. »
Ce fut Ian qui brisa le silence.
Avec le plus grand respect.
« Oh, je crains qu'il ne soit atteint de ce dont je souffre. »
« Je l'ai examiné et il n'en est rien. »
« Tant mieux. C'est un garçon très consciencieux. »
« Oui. C'est pourquoi je suis à sa place, pour vous faire le briefing quotidien. Aussi pour une visite de courtoisie. Cela vous dérange-t-il, monsieur ? »
« Ha ha, comment cela pourrait-il être ? Au contraire, je suis très honoré de recevoir une visite de courtoisie d'un grand sorcier de 6e classe. »
Alors qu'une conversation un peu détaillée s'engageait, Ian examinait discrètement les alentours. Surtout, il scruta chaque recoin de la bibliothèque. Il ne trouva pas le livre que Marco avait décrit. Peut-être était-il caché ailleurs.
« Cherchez-vous quelque chose ? »
« Cherchez-vous quelque chose ? »
« Ah, en fait, j'ai entendu une histoire intéressante. »
« Une histoire intéressante ? »
« C'était quelque chose que Marco m'avait dit. »
« Alors partagez-la avec ce vieillard. Je m'ennuie terriblement, claquemuré dans cette maison depuis près d'un mois. »
« Je vais le faire. En fait, selon lui, il existe une porte dérobée, quelque part dans votre demeure, mon seigneur, qui mène à un lieu secret. »
Ian parla en portant une gorgée de thé à ses lèvres.
De ce comportement, le seigneur de la Tour put tirer une conclusion définitive.
« Ce n'est pas une réplique. »
Une réplique est une fabrication sans forme réelle.
Comment pourrait-elle ingérer une substance alimentaire ?
Désormais plus détendu, le seigneur de la Tour posa une question en retour.
« Un lieu secret ? À quel endroit faites-vous allusion ? »
« Eh bien, peut-être pourrait-ce être le boudoir ou la réserve. Ou un laboratoire de recherche secret. »
« Le désir d'un laboratoire de recherche secret vient naturellement à un sorcier. S'il n'y avait pas la règle voulant que la recherche se fasse autant que possible à la Tour d'Ivoire, j'aurais, moi aussi, aimé en avoir un dans ma résidence. »
« N'en avez-vous pas déjà un ? Le laboratoire de recherche. »
En réponse aux mots d'Ian, qui allait droit au but.
« Vous êtes plus espiègle que je ne le pensais. »
Le seigneur de la Tour n'essaya pas non plus de feindre.
« Puisque nous en parlons, souhaitez-vous une visite ? »
« Est-ce possible ? »
« Y a-t-il quelque chose qui l'interdirait ? »
« Pas du tout, mais la Magie Noire. »
Ian s'arrêta un instant.
Les regards des deux hommes se croisèrent et s'emmêlèrent dans l'air.
« Cependant, j'ai cru comprendre qu'une règle l'interdisait. »
« Quelle est la raison d'aborder soudainement le sujet de la Magie Noire ? »
« Vous le savez très bien ? »
« Je ne suis pas sûr de ce à quoi vous faites allusion. Sous-entendez-vous que je pratiquerais la Magie Noire dans un laboratoire de recherche par hasard ? »
« Cela pourrait être une possibilité. »
« C'est outrageant. J'admets l'existence d'un laboratoire de recherche. Il est aussi vrai qu'une porte spéciale existe. C'est grâce à la puissance d'un artéfact que j'ai obtenu par hasard. Mais la Magie Noire ! Elle ne vaut même pas la peine d'être mentionnée. Je ne comprends tout simplement pas quel non-sense Marco raconte. »
Du moins, le seigneur de la Tour niait fermement l'idée de Magie Noire.
Son objectif était d'attirer Ian dans le portail et au-delà, après quoi il graverait le « sort de contrôle » sur l'esprit d'Ian en utilisant la Magie Noire préparée.
« Est-ce ainsi. »
« Bien sûr que c'est ainsi. Désirez-vous vérifier ? »
« Si vous m'en donnez la permission, je le souhaiterais. »
« Levons-nous. Je vais vous le montrer immédiatement. En tant que seigneur de la Tour, je rejette cette idée et il ne me fait aucun plaisir d'être accusé de pratiquer la Magie Noire. »
Le seigneur de la Tour se leva avec une détermination forcée. Ian le suivit jusqu'au boudoir. La porte reliant la chambre et le boudoir était ouverte et le portail bleuté déjà créé apparut immédiatement à sa vue.
Le seigneur de la Tour se leva avec une détermination forcée. Ian le suivit jusqu'au boudoir. La porte reliant la chambre et le boudoir était ouverte et le portail bleuté déjà créé apparut immédiatement à sa vue.
« Voici la porte dérobée. »
« La couleur est déplaisante. »
« Je l'ai pensé aussi, au début. »
Comme pour démontrer que c'était sans danger, le seigneur de la Tour avança rapidement le pied à l'intérieur et au-delà du portail. C'était la situation décrite par Marco concernant le portail tout entier, jaillissant d'un livre unique. Même Ian n'avait jamais vu un tel artéfact.
« Entrez. »
Seules les ténèbres se trouvaient au-delà du portail. Cependant, Ian n'utilisa pas prématurément le sort de Lumière. Au lieu de cela, il sécurisa sa vision avec une magie de plusieurs niveaux supérieurs à celle que le seigneur de la Tour n'aurait pu imaginer.
« Vision Nocturne. »
Les yeux d'Ian brillèrent en vert et les ténèbres lui devinrent familières. Pire, allant au-delà de la familiarité, la vision changea. Les ténèbres n'entravaient plus la vision d'Ian.
« C'est plus grave que je ne le pensais. »
L'endroit qu'on croyait être le donjon au-delà du portail. Il en avait entendu parler, mais après l'avoir vu en personne, il fut grandement perplexe. C'était incompréhensible que ce soit réel de voir des sorciers et des citoyens enfermés pour servir de carburant.
« Une telle personne était restée le grand seigneur de la Tour dans la vie précédente. »
Le nom, Herbert Leon, était resté éternellement comme l'un des plus grands seigneurs de la Tour dans l'histoire de la Tour d'Ivoire. Ce fut le moment qui lui fit sentir, jusqu'à l'os, l'envers du gâchis de l'histoire.
« Ian, savez-vous par hasard ? »
La voix du seigneur de la Tour venant des ténèbres tremblait. La raison de ce mince tremblement était certainement « l'excitation » et « l'anticipation ».
« Moi aussi, à une époque, j'ai voulu être un héros. Un sorcier qui protège l'Empire et sauve ses citoyens dans le désespoir, tout seul. »
Le seigneur de la Tour parla en marchant lentement vers le bâton dressé droit à l'avance. Bien qu'il fût très proche du bâton, il n'essaya pas particulièrement de le lever. Il le fixa simplement avec vacuité.
« Au fil des ans, il a réalisé une chose. Un comportement téméraire à lui seul n'apportera pas de changements. Il y avait un pouvoir qui ferait de moi un héros. »
D'un seul mouvement de la main, l'énergie noire qui planait au-dessus du bâton commença à se séparer comme des serpents en rampant lentement de façon lugubre.
« Ma seule décision a le pouvoir de mouvoir de nombreux talents. Par cela vient le vrai pouvoir qui peut assurer le bien-être de l'Empire et de ses citoyens. »
Finalement, le geste de la main du seigneur de la Tour pointa vers Ian.
L'énergie noire cibla aussi le corps d'Ian.
« Les gens appellent cette énergie le pouvoir. »
L'énergie noire se propagea et enveloppa rapidement chaque partie du corps d'Ian comme une présence royale inévitable. Elle enroula les bras, les jambes, la tête, le cou, le corps ainsi que la pointe de ses pieds. C'était comme si de l'encre noire avait été déversée sur lui.
« Ahhhhh.... ! »
« Ahhhhh.... ! »
Même pour Ian, il ne put s'empêcher de gémir de douleur. La Magie Noire mélangée à un mana et une force vitale suffisants, ainsi qu'aux Pierres d'Âme et aux nombreux artéfacts, secoua indistinctement tout Ian. Si c'avait été une personne ordinaire, cela ne se serait pas arrêté à un gémissement.
« Lumière. »
Finalement, le seigneur de la Tour illumina l'espace avec le sort de Lumière. Il s'approcha d'Ian d'une démarche arrogante. Son visage était celui d'une satisfaction ultime.
« Fais partie de ce pouvoir pour moi. Ainsi, l'Empire pourra être protégé dans son ensemble. Les citoyens pourront aussi être sauvés dans leur ensemble. Les jeunes, comme toi, les vieux, comme moi, au fond, tous veulent un héros, n'est-ce pas ? »
De plus en plus, la Magie Noire était absorbée dans le corps d'Ian. Les yeux s'assombrirent puis la couleur blanche revint. Comme pour Marco, Ian s'effondra à plat sur le sol en reprenant lentement conscience.
« Allève-toi. »
La réponse d'Ian à l'ordre du seigneur de la Tour fut immédiate.
Il se releva d'un coup et regarda le seigneur de la Tour.
« Ha, ha ha ha..... ! »
Le seigneur de la Tour éclata d'un grand rire.
Il était rempli d'une extase tordue.
Il était, après tout, un grand sorcier de 6e classe.
Le premier sorcier de 6e classe de l'histoire de l'humanité, qui plus est.
Une telle existence était tombée au rang de marionnette.
Pas de qui que ce soit, mais de sa propre marionnette à lui, Herbert.
« C'était si facile. Ce n'était rien ! »
Son vieux visage tressaillit, à cet instant, comme le diable. Peut-être était-ce la vraie nature d'« Herbert Leon », le seigneur de la Tour d'Ivoire.
« Réponds-moi. Qui suis-je ? »
C'était la même question qui avait été posée à Marco.
« Vous êtes le duc Herbert Leon, le seigneur de la Tour d'Ivoire de l'Empire. »
Et même la réponse fut la même.
Du moins, jusqu'à ce stade.
« Et. »
Cependant, la marionnette, « Ian Page », ajouta une réponse de plus après cela. Était-ce parce que l'étendue de sa pensée était plus grande ?
« Vous êtes un fils de pute fou. »
« Quoi ? Qu'avez-vous juste.... »
« J'ai dit que vous êtes un fils de pute fou. »
Ce fut même avant que le seigneur de la Tour n'ait achevé sa question en réponse. Était-ce tout ? Ce fut même avant qu'il n'ait changé de visage. Ce fut bien plus tôt que pour lui de véritablement comprendre ce qui se passait.
Paf !
Un son mat résonna fortement. Le choix d'action d'Ian n'était pas la sorcellerie. Ce fut seulement un coup de poing puissant, le poing d'Ian frappant violemment le vieux visage laid du seigneur de la Tour.
« Aaak ! »
S'étant renversé en arrière, le seigneur de la Tour se tenait le nez fracassé. Entraîné avec l'aide du mana, son poing délivra un coup bien plus puissant qu'un marteau ordinaire. Son esprit alla au-delà de l'engourdissement et fut au bord de l'évanouissement.
« Hou ! Hou.... ! Hou ! Hou... ! »
Grâce à l'énergie du mana, le seigneur de la Tour récupéra rapidement de sa blessure et de ses sens. Il fixa les yeux d'Ian avec stupeur. L'extase qui remplissait son visage avait depuis longtemps disparu.
« Ha, ha, comment.... ? »