Herbert, le seigneur de la Tour, s'octroya un congé imprévu.
La raison officielle était « des problèmes de santé ».
Comme il s'agissait d'un congé indéterminé, les responsabilités du seigneur de la Tour furent temporairement déléguées au doyen des mages, « Deckard », et tout rapport critique pour le seigneur de la Tour ou toute décision urgente furent gérés par l'entremise du mage délégué, « Marco », qui se rendait à la résidence du seigneur de la Tour.
« Il a eu bien des dossiers à traiter ces derniers jours. »
« Son grand âge a aussi joué. »
En entendant la raison, la plupart des occupants de la Tour d'Ivoire acquiescèrent. La délégation était une tâche difficile pour un vieillard. Bien qu'il fût en bonne santé comparé à ses pairs grâce à la puissance de la magie, il n'était pas possible de tromper son monde pendant tant de décennies.
« D'ailleurs, il y a aussi l'affaire Ian ? »
Par-dessus le marché, la rumeur selon laquelle il ressentirait la pression face à l'ascension d'Ian, mage de 6e classe, circulait également.
Le seigneur de la Tour et Ian, le fait que deux seigneurs distincts existent pour les deux piliers de la Tour d'Ivoire était un sujet de conversation brûlant.
« Bon. Comment les choses tournent-elles ? »
« Quoi, tout à coup ? »
« Sommes-nous avec le prince héritier ou avec le prince impérial ? »
« Qui sait, ce sera décidé par la haute hiérarchie de toute façon. »
« Tu as raison, nous ne sommes que des nobles à l'extérieur. Mais ici... »
Tandis que maintes conversations semblables allaient bon train autour des deux, le seigneur de la Tour et Ian, Ian était assis dans son laboratoire de recherche. Pour une raison quelconque, Marco était avec lui.
« Le seigneur de la Tour est-il bien malade ? »
Ian s'entretenait fréquemment avec Marco, qui était revenu à la Tour d'Ivoire. C'était parce qu'il pouvait y entendre des nouvelles de sa ville natale, la région de Mogrian, aussi récentes que deux ans en arrière. Ce fut le cas au moins jusqu'à il y a peu. Il n'y avait aucune raison de soupçonner quoi que ce soit, Ian et Marco croyant tous deux qu'il s'agissait d'occasions agréables.
« Rien de trop préoccupant. »
« Tant mieux. »
Cependant, ces conversations plaisantes avaient été interrompues net à un moment donné. Ce fut juste après le retour du seigneur de la Tour. D'abord, ce fut à cause de l'ambiance de la Tour d'Ivoire, mais à présent, ce ne semble plus être le cas.
« La personne elle-même a changé. »
Ian commença à ressentir une étrange aliénation vis-à-vis de Marco. Ce sentiment était présent à cet instant aussi. Le même visage, la même voix, le même ton qu'avant, mais une telle aliénation ne pouvait être cachée. Il se sentait suspect depuis le début, mais cela vient d'être confirmé.
« S'il n'y a rien d'autre à dire... »
« S'il vous plaît, s'il vous plaît, attendez un instant. »
Ian arrêta Marco.
Il restait encore quelque chose à vérifier. Seulement, il lui fallait du temps pour réfléchir avant cela.
« Veut-il voir le bout de l'affaire lentement ? »
La raison pour laquelle le seigneur de la Tour est parti en congé long et soudain.
Il n'était pas difficile pour Ian de deviner.
Le souci de santé n'est qu'un prétexte.
« Il est sûrement en train de planifier. »
Pour éradiquer son rival « politique ».
Planifier pour trouver cette méthode.
Ou préparer à peaufiner la méthode.
Bien sûr, la cible sera Ian lui-même.
« Je peux grossièrement entrevoir le plan secret. »
Ian n'a aucune rancune contre le seigneur de la Tour. Non, il n'y en a aucune. Dans leurs vies antérieures, ils servaient le même maître, donc il n'y avait aucune raison de s'affronter. Comme il connaissait la vraie nature, l'évitement n'était basé que sur une perspective personnelle.
« La situation a quelque peu changé maintenant. »
« La situation a quelque peu changé maintenant. »
En réalité, soutenir Ragnard est une décision très appropriée. Il était le candidat optimal pour la royauté, peu importe ce qu'il avait en tête. Alors, il voulait que cela se passe convenablement. Devenir « victorieux » contre le seigneur de la Tour, plutôt que de franchir la ligne pour causer une « destruction » complète, était le plan initial d'Ian.
« Blesser inutilement les membres de la famille... »
Cependant, le seigneur de la Tour avait franchi la ligne.
Il avait aussi porté atteinte aux membres de la famille d'Ian.
Aux choses précieuses qu'il avait gagnées depuis son retour.
Comment aurait-il pu en rester là ?
Il s'est attiré sa colère.
« La magie noire... »
Ian connaît la magie noire. En fait, il est considéré comme faisant partie de ceux qui en sont très versés. Il l'avait étudiée auparavant, en précurseur, pensant qu'elle l'aiderait dans ses efforts pour atteindre une classe supérieure. Bien sûr, elle n'était pas efficace et, par conséquent, son intérêt s'était tarit comme prévu.
« Elle était même inhumaine. »
Cette magie exigeait souvent des « ressources inhumaines » au-delà du mana. Force vitale ou esprit, il était compréhensible qu'elle ait été interdite. Mais le seigneur de la Tour s'est impliqué dans cette magie. Est-ce tout ?
« La magie noire qui permet de contrôler les mages signifie. »
Ian pensa tout en fixant Marco. Si c'était comme prévu, si le sentiment d'aliénation ressenti venant de Marco était la magie noire, il était possible que le seigneur de la Tour ait franchi le fleuve sans retour.
« Maître Marco. »
Il mit de côté ses pensées.
Puis il appela Marco calmement.
« Si je suis parvenu à une fausse conclusion, je vous présente mes respectueuses excuses. »
« Pardon ? »
« Ce n'est pas que vous soyez malade ou quoi que ce soit, mais il est possible de se sentir étrange. »
« Que voulez-vous dire... »
Ian ne répondit plus.
Au lieu de cela, il leva le bâton de la Grande Plaine droit vers le haut.
Et il absorba rapidement le mana.
Il y avait une technique d'« Annulation » gravée dans le bâton.
Il allait exécuter une magie élevée par ce sort.
« Grande Annulation. »
Une intense lumière grise enveloppa Marco. L'intensité était difficile à comparer à l'annulation initiale. Si le sort d'« annulation » devait retirer une certaine magie de soutien, la « grande annulation » est le sort d'« anti-magie » qui balayera toute la magie de l'adversaire.
« Aak, aaak... ! »
L'effet fut immédiat. Marco fut saisi de douleur et de nausée, comme Ian l'avait prévu. Vomissant une énergie sombre, au lieu de se rouler dans le vomi, ce fut la confirmation absolue.
« Argh, Aaak ! A-uu-uk ! Aaak ! Auk... ! »
Marco vomit l'énergie sombre pendant un moment.
Il se mit à respirer vite comme s'il venait de reprendre ses sens.
Sa respiration était rauque comme s'il venait d'être sauvé de la noyade.
« Comment vous sentez-vous ? »
« Auk ! Je, je, Auk ! Maintenant... Pourquoi... ? »
Ce n'était plus le même Marco que l'instant d'avant. Il semblait confus. Son visage couvert de sueur et ses yeux rouges parlaient haut et fort de ce qu'il ressentait. Cela faisait déjà plusieurs jours qu'il agissait en dehors de sa propre volonté.
« Marco. Regardez-moi, s'il vous plaît. Ça va ? »
« Je, Ian... ? »
Marco reconnut enfin Ian. Au même moment, il put évaluer un peu la situation. Sa mémoire était revenue au moment avant qu'il ne tombe sous le sort de magie noire et le mal de tête explosif qu'il avait eu plus tôt semblait s'estomper lentement.
« Je, je crois que je faisais un rêve... »
« Je, je crois que je faisais un rêve... »
« Je ne pense pas que ce soit un rêve. »
« Si ce n'est pas un rêve... »
« Ce doit être l'œuvre du seigneur de la Tour. »
Le visage de Marco se durcit. Il voulait que chaque vision fasse partie d'un rêve, le passage secret, la pièce sombre, les gens aux yeux noirs, les cages qui enfermaient des gens, et le seigneur de la Tour, qui avait absorbé leur énergie vitale. En entendant Ian, cependant, cette pensée vaine fut complètement renversée.
« Il faut, il faut arrêter... »
Endurant le chaos, ce furent les premiers mots de Marco.
« Il faut l'arrêter. Seigneur Ian. Le seigneur de la Tour doit être arrêté ! »
Il poussa un cri douloureux.
C'était l'autre face du seigneur de la Tour, que Marco avait suivi toute sa vie.
Cet autre côté avait été clairement découvert.
Beaucoup de mots avaient rempli son esprit et atteint le bout de sa langue.
Mais il n'y avait qu'une seule chose qu'il pouvait dire.
Il faut que ça s'arrête.
La magie noire du seigneur de la Tour.
« C'est ce que je compte faire. Alors, expliquez-moi d'abord. »
Contrairement au déferlement de mots d'émotions désorganisées de Marco, les paroles d'Ian semblaient indiquer qu'il en anticipait une grande partie, tant il était calme et bien préparé.
« Ce qui a été vu, entendu, subi. N'omettez rien. »
***
Alors que le soleil se couchait, les heures de travail officielles à la Tour d'Ivoire prirent fin. De ce moment jusqu'au matin sera dédié à la recherche et à la pratique de la magie. Dans les circonstances originales, ce serait aussi le moment où Marco se rendrait à la résidence du seigneur de la Tour. Ce serait l'heure de livrer le rapport principal quotidien de la Tour d'Ivoire.
« J'irai à votre place. »
Cependant, aujourd'hui était différent. C'est parce qu'avec le rapport en main, Ian lui-même se rendit à la résidence du seigneur de la Tour. Il avait déjà été briefé par Marco. Quatre-vingt-dix pour cent du rapport était comme prévu, les dix pour cent restants paraissant légèrement hors de l'ordinaire.
« Le seigneur de la Tour a ouvert un portail ? »
Pas possible, cela ne pouvait pas l'être. La « magie de portail » qui fournit un conduit entre l'espace et un espace lointain.
« Ce doit être le pouvoir de l'artéfact. »
Il était clairement indiqué que le portail avait été ouvert, en utilisant un livre verdâtre. Alors il n'y a qu'une réponse. Ce n'est pas le pouvoir du seigneur de la Tour, mais le pouvoir du livre. Il est difficile de croire qu'il possédait un tel objet.
« Très probablement, l'artéfact n'apparaîtra pas dans la liste des artéfacts de la Tour d'Ivoire. »
Il semble qu'il y ait beaucoup de choses qui sont hermétiquement cachées. Léon Herbert, c'est-à-dire le seigneur de la Tour d'Ivoire en fonction. C'était la première fois qu'il prenait conscience qu'il avait déjà étudié la magie noire.
« Qui est-ce ? »
Enfin, Ian arriva devant une résidence dans le coin le plus reculé de la cité impériale. Isolée de toute l'agitation du trafic de la cité impériale, c'est la zone que le seigneur de la Tour avait choisie pour sa résidence, désirant un cadre serein.
« Je suis Ian Page, mage senior de la Tour d'Ivoire. Je suis venu pour une visite de courtoisie au seigneur de la Tour et pour faire un rapport de situation. »
« Argh ! »
Le factionnaire fut décontenancé par la réponse d'Ian. Il était inconcevable qu'un factionnaire en service à la Tour d'Ivoire ne reconnaisse pas le nom d'Ian Page.
« Ah, oui, veuillez patienter un court instant, seigneur ? »
« En effet, prenez tout le temps qu'il vous faut. »