Il restait une dizaine de jours avant d'atteindre la capitale, et les soldats commençaient à ressentir l'épuisement.
À mesure qu'ils se relâchaient, la fatigue se mit à les taquiner.
Même la vigilance de ces chevaliers fiers d'eux-mêmes se relâcha.
Cela tenait sans doute au soulagement d'être proches de chez eux.
« Nous ferions mieux de rester concentrés à présent. »
Le capitaine Oliver se mit à les remotiver.
« À cet instant même, nous convoyons une femme soupçonnée d'être une espionne d'un pays ennemi. Si c'est exact, son pays pourrait tenter de l'intercepter maintenant que nous sommes épuisés. »
Ce qu'avançait Oliver était tout à fait sensé.
Ian acquiesça.
Jusqu'ici, ils n'avaient eu aucune opportunité.
Deux mages de 3e classe maintenaient la prison de mana, et le capitaine Oliver en assurait une garde solide. De surcroît, de nombreux soldats et chevaliers l'entouraient.
« Et si soudain une tête vient rouler au sol, son propriétaire ne pourra être que l'un de nous, dont l'esprit était rempli du regret de sa maison et de sa famille. »
À peine son bref discours achevé, les soldats se tinrent la tête.
Le capitaine Oliver était grave, et ses paroles portaient une autorité indéniable.
Nul n'osa le prendre pour une plaisanterie.
C'était un homme puissant et sérieux, qui osait même pointer son épée sur des mages.
« Une tête tranchée n'a pas d'honneur. Elle blêmit, privée de sang, la langue pend, le regard se perd. À moins que l'un de vous ne veuille exhiber cette tête répugnante à sa propre famille, ne perdez jamais votre concentration et ne vous relâchez pas. »
Les soldats serrèrent fermement leurs lances.
Aucun ne voulait que sa propre tête tranchée soit montrée à sa famille.
« Monsieur, oui monsieur ! »
C'était un homme de charisme et de sagesse.
Ian le contempla, impressionné.
'Mieux vaudrait éviter le conflit avec lui autant que possible.'
Dans cette nouvelle vie, Ian et Oliver feraient-ils des choix différents ?
'Ne pas perdre Cecília de vue, surtout.'
Pour Ian, il n'y avait aucun avantage à ce que Cecília parvienne à contacter d'autres Marche-Froids, ou pire, à ce qu'ils la libèrent.
'Cela va se compliquer à bien des égards.'
Ian connaissait l'existence des Marche-Froids.
Et seule Cecília le savait.
Mais si elle réussissait à entrer en contact avec d'autres Marche-Froids ?
Ou s'ils venaient à la délivrer ?
'Elle parlera de moi en premier.'
L'Empire de Coldwood lancerait alors ses manœuvres de diversion contre lui.
L'apparition d'un garçon connaissant l'un de leurs secrets les mieux gardés.
Ils ne laisseraient pas passer une chose pareille.
'Mieux vaut que je marche.'
Précisément, il décida de garder la prison.
La prison où Cecília était enfermée.
Ian descendit du chariot et se mit à marcher près de la prison.
« Seigneur Ian, pourquoi marchez-vous ? »
« J'aime ça, tout simplement. »
Un soldat qui s'était familiarisé avec lui demanda.
Ian ne jugea pas nécessaire d'en dire plus.
*Clop-clop clop-clop...*
*Pas pas pas...*
*Clop-clop clop-clop....*
*Pas pas pas...*
Les pas des chevaux et des soldats faisaient trembler le sol.
La marche se réorganisa et continua sa route.
Un, deux.... cinq, sept, et enfin dix jours s'écoulèrent.
« Enfin.... »
Enfin, le long voyage touchait à sa fin.
La capitale de l'Empire Greenriver, « Greenriverdium », était désormais visible à l'œil nu.
Soldats nostalgiques de leur foyer et de leur famille, Douglas qui retrouvait sa ville natale, Vanessa qui n'avait jamais mis les pieds à la capitale, tous regardaient vers le même point : les remparts de Greenriverdium.
C'était tout proche, à présent.
« Prince héritier ! Daignez vous montrer ! »
Les soldats en tête de cortège criaient en agitant d'immenses bannières.
Chacune représentait l'empire, le sang royal et les chevaliers.
Pendant dix jours, la marche parfaite, qui n'avait toléré aucune négligence, parvint enfin à la capitale, Greenriverdium.
« Prince héritier ! Daignez vous montrer ! »
Bientôt, le cortège du prince héritier franchit entièrement la porte.
Bientôt, la plus grande capitale de l'Empire Greenriver révéla sa puissance.
La province de Mogrian ne saurait être comparée.
Une métropole d'une taille phénoménale, la cité la plus civilisée qui soit.
« Prince héritieeeeer ! Daignez vous montrerrrr ! »
À présent, leurs acclamations sonnaient comme des sanglots.
Une foule innombrable de citoyens s'écarta.
Tous s'agenouillèrent au sol et s'inclinèrent devant le prince héritier.
À cet instant, mendiants, riches marchands, dames nobles, tous étaient égaux dans leur prosternation devant le prince.
« Prince héritier ! Daignez.... hein ? »
Les soldats cessèrent soudain leurs cris en apercevant quelque chose.
« HALTE ! »
Une voix amplifiée par le mana.
Elle provenait d'un groupe en avant, une vingtaine de personnes vêtues de robes blanches.
Leur apparence ne laissait aucun doute sur leur identité.
Des mages de la Tour d'Ivoire.
« De quel droit osez-vous interrompre la marche de Son Altesse ? »
Vite, les chevaliers barrèrent la route aux mages qui avançaient.
Bien entendu, Oliver se tenait au centre d'entre eux.
« Par ordre de l'Empereur. »
Sur ces mots, un mage à barbe blanche s'avança à travers la foule. C'était un vieillard vêtu d'une robe simple, sans ornement. Étrangement, il tenait un long bâton bien plus grand que lui.
« Seigneur de la Tour.... ? »
Au murmure du capitaine, tous furent saisis de surprise.
Le mage au long bâton, l'homme le plus haut placé juste après le sang royal,
le seigneur de la Tour d'Ivoire, archimage de 5e classe, « Habert Léon », se tenait là.
« Cela fait longtemps, Capitaine. »
« Seigneur de la Tour, pourquoi êtes-vous.... au fait, avez-vous dit par ordre de l'Empereur ? »
« J'ai reçu et apporté l'ordre de Sa Majesté. »
Le seigneur de la Tour Habert déploya l'ordre.
Non pas un ordre de mana comme Ian en avait reçu auparavant, un véritable ordre écrit de la main même de l'Empereur.
« Le prince héritier, Hyden Greenriver, reçoive l'ordre de l'Empereur. »
Tous fléchirent un genou.
L'ordre lui-même était la volonté et la voix de l'Empereur.
Même le prince héritier devait s'y plier.
« Dorénavant, puisque je confie à la Tour d'Ivoire toute autorité et responsabilité pour l'interrogatoire et la garde de Cecília, je vous ordonne de lui transférer cette dernière sans délai. »
Cela signifiait donc remettre Cecília à la Tour d'Ivoire.
Le visage du capitaine Oliver se teinta d'une légère désapprobation.
Il n'avait même pas eu l'occasion de l'interroger. Il comptait commencer au quartier général des chevaliers royaux, situé à Greenriverdium.
« .... Il semble que ce fût une affaire urgente pour vous. »
« Pourquoi pas ? Mieux vaut élucider l'affaire au plus vite, non ? »
Le seigneur de la Tour répondit sur le ton de la plaisanterie à la question insinuante du capitaine.
Qui plus est, il tapota amicalement l'épaule du capitaine et afficha un sourire confiant.
« Reposez-vous et remettez-vous. Nous mènerons l'enquête au mieux, alors ne vous en souciez plus à partir de maintenant. »
Pourtant, Oliver ne se sentait pas à l'aise.
Cependant, il n'avait pas le choix. C'était un ordre de l'Empereur.
Ni le capitaine, ni même le prince héritier ne pouvaient s'y opposer.
« Remettez la criminelle au seigneur de la Tour. »
Lorsque Oliver qualifia Cecília de « criminelle »,
« Capitaine, elle n'est pas encore une criminelle. Tant que tout n'aura pas été mis au clair, elle est une mage de la Tour d'Ivoire. Je vous prie de surveiller vos paroles. »
Le seigneur de la Tour Habert exigea une rectification.
Ce n'était pas une rectification pour Cecília personnellement.
De nombreux regards observaient la scène.
Sa demande visait plutôt à préserver la fierté de la Tour d'Ivoire.
« Oh, Seigneur de la Tour ! »
Les deux mages qui maintenaient la prison de mana de Cecília saluèrent le seigneur de la Tour en souriant.
« Ce fut un rude voyage. »
« Non, seigneur, c'est plutôt Cecília.... »
« Pas maintenant, messieurs. Transportons-la d'abord, nous en parlerons plus tard. »
Une fois leur but atteint, les mages s'écartèrent.
Comme les autres, ils baissèrent la tête.
Bien que cela n'ait plus grande utilité pour l'instant.
« ......P, Prince héritier ! Daignez vous montrer ! »
Le cortège du prince héritier reprit sa route.
Avec moins d'entrain.
Quelques minutes plus tard,
« Ces salauds. Comment osent-ils.... ! »
Non seulement le prince héritier, qui haïssait la Tour d'Ivoire depuis toujours,
« Capitaine ! C'est injuste ! »
« Même si c'était un ordre, je ne peux l'accepter ! »
Les chevaliers du second ordre royal se mirent aussi à protester.
Ce fut une réaction naturelle. Du nord jusqu'à la capitale, ils s'étaient efforcés de ne jamais baisser leur garde et de faire de leur mieux, pour qu'on leur retire du jour au lendemain la prisonnière qu'ils escortaient avec tant de zèle. Qui plus est, n'étaient-ce pas ses collègues ?
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Même l'innocente Vanessa était effrayée.
Cela montrait bien à quel point la situation était instable.
« Ce n'est pas grave. Ne t'en fais pas, maman. »
De son côté, Ian parut désintéressé.
'C'est plutôt une bonne nouvelle.'
Ian connaissait fort bien la Tour d'Ivoire.
Ses procédures, et ses aspects les plus laids.
Comment le connaissait-il si bien ?
'Parce que je l'ai tout vécu, lorsque j'ai moi-même été seigneur de la Tour dans ma vie précédente.'