« Êtes-vous sûr que vous allez bien ? »
« Je t'ai dit que oui. J'ai juste eu un vertige un instant. »
« Tant mieux. Alors, nous devrions aller chez mon frère aîné.... Je l'ai dit encore, non ? Je devrais essayer de l'appeler correctement, au moins à partir d'aujourd'hui. »
Ian était désormais parfaitement en phase avec cet Ian d'un autre « monde » ou d'une autre « dimension » qui se tenait devant lui. Il menait l'existence la plus paisible, la plus positive et la plus fluide parmi les mondes sans fin qu'avait engendrés Fran.
« Et les autres ? »
« Maman est déjà entrée au palais avec Hailey, disant qu'elle aimerait bénéficier des services des servantes royales. Papa est occupé avec une autre expérience de recherche avec Douglas et a dit qu'il arriverait au palais pile à l'heure. »
« Donc tu es le seul à n'avoir rien à faire. »
« Oui, ça a l'air vrai. »
Ian et Ragnar échangèrent des plaisanteries et rirent, puis changèrent de sujet.
« Allons-y ensemble, dans ce cas, puisque je n'ai rien à faire non plus. Sa Majesté nous attend, même s'il t'accueillera plus chaleureusement que moi, son frère de sang. »
« Le sang n'est-il pas plus épais que l'eau ? »
Une lumière blanche issue d'un sort de téléportation engloutit les deux hommes d'âge mûr. Leur destination était le palais royal de l'« Empire Unifié de Greenriver », et ils arriveraient au « Jardin Principal » où allait bientôt débuter la cérémonie commémorant le Jour de Nomination de l'empereur Hayden Greenriver.
« Sommes-nous les premiers à arriver ? »
« Nous le sommes toujours. »
Ian, le magicien d'âge mûr, répondit à la question de Ragnar. Ils n'étaient pas véritablement les premiers, car tous les serviteurs du palais s'affairaient aux préparatifs. Ils étaient les premiers des VIP à arriver.
« Iras-tu voir Sa Majesté en premier ? »
« Non, il doit être en train de faire la fine bouche pour choisir sa tenue à cette heure. »
« Il t'accueillerait même si tu le réveillais aux aurores. »
« Ce serait impolvu, puisqu'il s'adonne à son passe-temps. »
« Même un empereur a besoin d'un passe-temps. »
Combien de temps leur conversation futile dura-t-elle ? Alors que la tête d'Ian lui faisait encore mal, il l'ignora, car ce n'était qu'une douleur sourde.
« Hmm... »
Ian commença à chercher la cause de cette douleur pendant que Ragnar s'était éclipsé quelque part. Ce n'était pas un mal de tête physique, et il était évident qu'une raison mentale se cachait derrière sa souffrance.
'Je n'en ai aucune idée.'
Cela ressemblait davantage à une démangeaison qu'à un mal de tête, exactement comme lorsque une sensation de chatouillement finit par se muer en céphalée. Le seul problème, c'est que la cause se logeait dans l'esprit.
'Ça me rend dingue.'
Ian avait l'impression qu'une chose démangeante et trouble était coincée dans son esprit. Inutile d'essayer de purifier son mental par la respiration de mana ; c'était la première fois en plus de trente ans de vie de magicien qu'il se heurtait à un tel problème.
'J'ai l'impression d'oublier quelque chose...'
Tandis qu'Ian ne trouvait pas d'issue à son problème, les participants à la fête du Jour de Nomination commencèrent à arriver. Puisque l'empereur devait être célébré, tous ceux qui détenaient le pouvoir — seigneurs, aristocrates, hauts fonctionnaires et magiciens — firent leur apparition.
« N'est-ce pas le seigneur Ian ? »
« Je salue celui qui a mené le processus d'unification. »
« Mon cadet vous admire tant, encore plus que son propre père. Si ce n'est pas trop vous déranger, pourriez-vous signer ici... »
Ils étaient venus célébrer le Jour de Nomination de l'empereur, mais les gens affluaient naturellement vers Ian au point d'en devenir excessif. Comme l'empereur n'était pas encore arrivé et que la renommée d'Ian à travers les terres rendait cette situation possible.
C'était en fait naturel, et Ian n'y voyait pas d'inconvénient, habitué qu'il était à l'attention.
« Hum... »
Cependant, aujourd'hui était différent, et tous ceux qui tentaient de lui parler fatiguaient Ian. Bien qu'il voulût aller ailleurs, il ne le pouvait pas en raison de sa position.
'Suis-je vraiment malade ? Que se passe-t-il ?'
Ce fut à cet instant qu'une voix retentit.
[Sa Majesté est entrée !]
L'amplificateur de voix installé près de l'endroit où se tenait la fête annonça l'entrée de l'empereur, et tous les regards tournés vers Ian se reportèrent sur lui.
« Je salue Votre Majesté. »
« Je salue Votre Majesté. »
« Je salue Votre Majesté. »
Tous les participants à la fête saluèrent l'empereur Hayden à son entrée, et Ian se leva pour se placer dans la ligne de salut.
« Oh, n'est-ce pas le seigneur de la Tour d'Ivoire ? »
L'empereur Hayden parla d'une voix accueillante en apercevant Ian parmi les nombreuses personnes qui s'inclinaient devant lui. Sa beauté rayonnait encore, malgré son âge mûr.
« Mon frère m'a dit que vous sembliez un peu souffrant. Est-il convenable de sortir dans cet état ? »
« Si votre inquiétude est une providence, il a tout de même dit quelque chose d'inutile. Je vais très bien. »
« Est-ce ainsi ? Tant mieux. »
Cependant, cette conversation amicale prit fin, et comme la festaillait à présent, ils ne pouvaient plus converser comme d'habitude. L'empereur ne put que dire de reparler plus tard, avec une déception persistante.
'Endurons encore un peu, juste un peu.'
Ian lança un sort de lumière après s'être assis dans un coin, ce qui permettrait aux autres de lui prêter moins attention. C'était un sort d'hallucination qui rendait sa présence diffuse, et il prévoyait de tenir le coup d'abord pour partir au milieu de la fête.
« Votre Majesté, nos terres sont éternellement reconnaissantes de votre grâce et de votre règne, et nous avons préparé ce cadeau pour votre Jour de Nomination après mûre réflexion sur la manière de vous rendre ne serait-ce qu'une part de votre grâce. Nous espérons que vous accepterez ce cadeau de nos terres. »
Tandis qu'Ian restait en silence à sa place, l'empereur Hayden Greenriver reçut des rangées de cadeaux venus de tous les horizons. Puisqu'ils provenaient de partout, tout était vibrant et rare. L'un des puissants seigneurs de l'ancien empire de Coldwood s'avança avec assurance, des cadeaux cachés sous du velours. Il y en avait plusieurs.
« Qu'est-ce que tout cela ? On dirait des cages à animaux, en forme de cage à oiseaux. »
« Votre Majesté a l'œil vif. Oui, ce sont des cages à oiseaux. »
« Donc les oiseaux sont vos présents ? »
« On pourrait le dire, mais j'espère que Votre Majesté prendra sa décision après les avoir vus. »
« Vous semblez avoir attrapé un oiseau majestueux. Voyons cela. »
L'empereur Hayden se leva et s'approcha du présent, attrapant lui-même légèrement l'extrémité de la housse de velours.
« Puis-je regarder ? »
« Bien sûr, Votre Majesté. »
« Alors... »
L'empereur retira la housse de velours, et la cage à oiseaux sous le velours rouge fut révélée.
« ...... ? »
C'était une « cage à oiseaux », comme tous s'y attendaient, mais la créature qu'elle contenait surprit tout le monde. Elle ressemblait à un oiseau, car la petite taille et les ailes blanches étaient d'une qualité supérieure. Cependant, ce ne pouvait être un oiseau, car quel oiseau possède le visage, le corps et les membres d'un être humain ?
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Je ne sais pas.... »
« Ça ne ressemble pas à un oiseau... »
« Est-ce une race différente comme un nain ou un elfe ? »
« Une race aussi petite peut-elle exister ? »
Avec le petit et beau corps d'une femme pourvue d'une paire d'ailes dans le dos, la créature était rare et mystique, et la cage rivait l'attention de tous les convives.
« Parle... cet oiseau... est-ce un oiseau ? »
L'empereur Hayden s'adressa au seigneur de l'ancien empire de Coldwood, et ce dernier répondit d'un ton satisfait, comme si la situation tournait à son avantage.
« Ce n'est pas réellement un oiseau, car elle est plus belle et plus mystérieuse. »
« Oui, je le vois. Quelle est cette créature ? »
« Votre Majesté a-t-elle déjà entendu le nom de « fée » ? »
« Fée ? N'est-ce pas le nom d'êtres forestiers dans les légendes ? On dit qu'ils sont des êtres fictifs comme les dragons... attendez. Cette petite créature... ? »
« Oui, c'est elle. Veuillez accepter mon cadeau de « fées des forêts » qui n'ont existé que dans les légendes, les mythes et les vieux contes pour votre quarante-huitième Jour de Nomination. »
Tout le monde se mit à murmurer à l'arrivée des fées des forêts. L'idée de fées comme cadeaux était absurde. Tout, de leur existence à la voie d'acquisition et tout le reste, était suspect.
« Comment avez-vous acquis une créature aussi rare ? Je n'en crois pas mes yeux. »
« Votre Majesté, avec tout le respect qui vous est dû, il est trop tôt pour être surpris.
« Trop tôt ? Que voulez-vous dire par là ? »
« N'avez-vous pas besoin de vérifier la plus grande cage, là-bas, tout au fond ? »
« Eh bien, maintenant... »
Il y avait bien une telle cage, plus grande que celles qui retenaient les fées d'un blanc pur. Le velours la recouvrant était d'une qualité bien supérieure aux autres. Quelle créature les attendait ? Non seulement l'empereur, mais tous les convives se concentrèrent sur la plus grande cage à oiseaux.
« À Votre Majesté respectée et à tous les invités distingués, je vais vous présenter l'unique Reine qui a régné sur les légendaires fées des forêts pendant une longue période. »
Le seigneur qui présentait les cadeaux saisit à présent la housse de velours et cria en la retirant de toutes ses forces.
« Voici, la Reine des Fées ! »
La housse de la plus grande cage à oiseaux fut soulevée, et la « Reine des Fées » aux cheveux roses et aux ailes se montra dans toute sa splendeur à tous les présents.
« Oh... »
« C'est la Reine des Fées ? »
« Regardez, elle nous observe ! »
La fille aux cheveux roses et aux ailes, la Reine des Fées dans la cage, regarda autour d'elle avec des yeux vides. La façon dont ses ailes pendaient était désespérée, mais personne ne pensait à une telle chose. Il n'y avait qu'une simple curiosité et une cupidité envers une créature qu'ils voyaient pour la toute première fois.
« Votre Majesté et tous les honorables invités, soyez prudents. Bien que la cage à oiseaux soit fabriquée sur le même principe qu'une prison de mana et que les entraves en aient les mêmes effets, elle est en réalité une magicienne aux grands pouvoirs. »
Le seigneur de l'ancien empire de Coldwood continua de parler, et son explication était fluide, comme s'il l'avait préparée à l'avance.
« J'ose dire que sa magie de foudre est au niveau de Sir Ian Page, le plus grand magicien de toute l'histoire humaine. Quiconque la sous-estimerait à cause de sa posture petite et mignonne le regretterait. »
« Attendez, si j'accepte que les fées sont rares, comment avez-vous pu acquérir un être magique de si haut niveau si elle est au même niveau qu'Ian ? »
L'empereur Hayden demanda avec des yeux suspicieux, le seigneur ayant mentionné que la Reine des Fées était au niveau d'Ian concernant la magie de foudre. Si les mots pouvaient être dits, comment avait-il pu capturer vivante une créature bien plus forte qu'un magicien de haut rang de la Tour d'Ivoire ?
« La réponse est ici. »
Le seigneur sortit un joyau de son sein à la question légitime de l'empereur.
« Un joyau ? Expliquez davantage. »
« Oui, comme vous le savez, c'est un « rubis cœur », l'un des joyaux luxueux et rares. J'ai découvert par hasard que les fées ne peuvent pas résister à un joyau bien taillé. »
Pour les fées, les joyaux étaient la voie vers le plaisir et la satisfaction qui comblaient toutes les demandes. Bien les utiliser aurait rendu cet exploit possible.
« ...... »
Tandis que tout le monde parlait des fées — de la méthode d'acquisition, de la route, de leur emplacement dans la fête —, une seule personne ne participait pas à ce sujet. C'était Ian Page, mais il semblait s'intéresser un peu à la Reine des Fées elle-même. Il ne put s'empêcher de fixer la créature rosée.
'Qu'est-ce que ce sentiment ?'
Le regard de la Reine des Fées et celui d'Ian se croisèrent alors qu'elle regardait autour d'elle. Bien que ses yeux fussent encore vides, Ian sombra dans un chaos inexplicable alors que leurs regards se croisaient, de faibles et fragmentés bribes de mémoire commençant à transpercer vivement sa tête. Ian gémit.
Les souvenirs étaient tous étranges, des scènes pertinentes concernant cette fée rose qu'il voyait pour la première fois continuant de défiler devant lui. Elle avait regardé Ian de haut en l'appelant « humain » ou « toi », était restée près de sa mère dans le passé sous la forme d'un chat rose, et l'avait supplié de ne pas vouloir être son ennemie. Les souvenirs qui n'existaient pas et n'étaient même pas cohérents devenaient plus clairs.
[Je ne veux pas vous perdre, vous gens.]
Ian se tenait la tête, et la voix de la fée rose, qu'il n'avait jamais entendue auparavant, résonna dans ses oreilles.
[Je donnerai volontiers ma vie.]
[Faites-leur confiance, juste cette fois.]
[Humain, Ian Page.]