« Qu'est-ce qui s'est passé ?! »
Ian ouvrit la porte en hâte. Même s'il ne s'agissait que d'une explosion de faible ampleur, un individu ordinaire aurait été gravement blessé s'il s'en était trouvé mêlé.
« Wahou, j'ai cru que j'allais mourir ! »
« Urgh ! »
(Avez-vous plusieurs vies ? Ou tous les alchimistes sont-ils ainsi ? Vous êtes fous de prendre de tels risques avec des corps si fragiles.)
Un autre hôte se trouvait dans le laboratoire : le dragonien Evantus. Il avait gracieusement accepté la requête d'Ian d'aider Ledio et Douglas et honorait à présent sa promesse.
« ...Tout va bien pour vous ? »
Ian demanda en balayant du regard les fioles et instruments jonchant le sol, les ouvrages de toutes sortes projetés çà et là dans le plus grand désordre.
« Comme vous le voyez, nous allons bien, pas le laboratoire. »
Ledio et Douglas se relevèrent, tandis qu'Evantus était resté le seul impassible.
« Ah... Vos plans avancent bien ? »
« Oui, et ils touchent à leur phase finale. »
« Cela signifie que nos travaux constitueront la clé ultime. »
« Je ne vais pas vous harceler, puisque j'ai un second plan de prêt. »
« Même si vous le dites, c'est... inquiétant. »
Le sourire de Ledio était amer, et Ian put deviner les résultats à son expression.
« Je suis désolé de dire que nous n'avons rien à vous présenter en toute confiance. Nous menons nos recherches sur la base de la méthodologie des Cinq Souffles du Dragon Rouge, qui permettrait d'accéder à un espace sans dimension, mais le monde intérieur est un concept si abstrait que... »
La voix de Ledio ne portait plus aucune de son assurance habituelle ; c'était le ton le plus bas qu'Ian lui eût entendu ces dernières années. La tâche de préparer une « potion pour le monde intérieur » semblait d'une difficulté extrême, ce qui n'étonnait pas. Le concept était abstrait dès l'origine, et les magiciens ne croyaient qu'à son existence. Aucun magicien n'y était entré par la respiration de mana, selon les archives de la Tour d'Ivoire.
« Il n'existe aucun document pertinent, et je ne pense pas que nous puissions aider, quels que soient nos efforts pour le reste. Je n'ai rien à ajouter. »
« Non, ça va... »
(Cependant, il y a une chose.)
Ian s'apprêtait à consoler Ledio lorsque Evantus intervint d'un mot.
(Le livre de la famille de ces deux-là est-il un artéfact ?)
« Quoi ? Non. Si les informations qu'il recèle remontent loin, le livre lui-même est normal... »
Ledio répondait à la question d'Evantus lorsque ses yeux, ceux de Douglas et ceux d'Ian s'écarquillèrent simultanément. Une subtile aura de mana émanait du livre d'alchimie.
« ...... ? »
Maintes questions surgirent : pourquoi ce livre possédait-il cette aura ? Et s'il renfermait un secret, pourquoi se manifestait-il maintenant ?
« Est-ce à cause de cette explosion... ? »
Douglas marmonna tout bas tandis que tous le fixaient, perplexes. L'explosion provenait d'une expérience que Douglas dirigeait sur la façon d'accéder au monde intérieur. Le problème était de savoir pourquoi le livre, transmis de génération en génération dans la famille de Douglas, réagissait à celle-ci.
« Tout le monde derrière moi ! »
Ian se planta devant Ledio et Douglas et activa une barrière par le pouvoir du langage. Il dressa un bouclier, car la situation était imprévisible. Cependant, la lumière du livre n'avait rien d'agressif et ne fit que s'intensifier. Elle se mit même à dessiner une silhouette : tête, corps, épaules, membres. Tous y virent une « personne ».
« ...... »
Ian se raidit face à cette apparition soudaine. Il songea que ce pourrait être l'un des tours de Fran Page ; le cas échéant, tout ce qu'Ian avait planifié et exécuté devenait sans objet.
'J'y avais songé dès le début.'
Ian avait envisagé la possibilité que Fran Page observe tout cela et domine la situation d'une position supérieure, si discrètement qu'il ait agi. Il ne souhaitait qu'une chose : que cette éventualité la plus funeste ne devienne pas réalité.
'Tout va-t-il partir en vrille ?'
Ian fixa la forme devant lui ; si cette silhouette était une autre forme spirituelle de Fran Page venue à sa rencontre, la situation deviendrait critique.
« Qui êtes-vous ? »
Pourtant, l'hypothèse d'Ian s'avéra fausse. L'homme différait totalement de Fran Page par l'apparence et la voix. Si Fran avait pu emprunter un autre corps, le comportement de cet homme d'âge mûr rendait l'estimation invraisemblable. L'individu sorti du livre paraissait aussi surpris que les autres.
« Pourquoi êtes-vous devant... ? Attendez. J'aurais dû être scellé dans un sommeil éternel. »
L'homme d'âge mûr saisit ses cheveux noirs, confus, découvrit le livre sous ses pieds avant de dévisager Ian, Ledio, Douglas et Evantus.
« Hé, sales bâtards ! Qu'avez-vous fait ? Savez-vous comme il a été difficile de créer ce sceau ? J'ai peiné pour obtenir ce repos ! »
L'homme hurla de frustration, prêt à en venir aux mains. Ian et Evantus l'en empêcheraient, mais il était hors de lui.
« P, Pa... »
Tandis que tous restaient interdits, un seul pâlit. Les lèvres de Ledio tremblaient, comme pour dire quelque chose.
« Père... ? »