On entendait le marteau battre l'acier. Ian venait de pénétrer dans la forge d'Halia, et il perçut bien plus que le bruit des coups.
« Qu'en penses-tu ? C'est plus léger, non ? »
« Tous sont des objets incroyables. Je ne savais pas qu'un tel équipement existait au monde... »
« Tu as l'œil pour les objets. Tu es vraiment le meilleur épéiste de la race humaine. Tiens, que dirais-tu d'essayer ceux-ci ? Ce sont de hautes bottes forgées avec le meilleur de mon art récemment. Si tu les enfiles... »
L'une des voix était celle de la forgeronne Halia, mais l'autre lui était familière, bien qu'inattendue en ce lieu.
« Seigneur Oliver ? »
La voix appartenait à Oliver, le chevalier d'escorte du prince héritier. De l'excitation perçait dans sa basse grave.
« Ce sera un honneur d'avoir cette chance. »
« Viens par ici. Elles sont un peu lourdes à tenir en main, mais une fois aux pieds ! Elles deviennent légères comme une plume, tout en conservant toutes les fonctions dont tu as besoin. Même si ce magicien, le propriétaire de cette villa, te bombardait de sorts, ces bottes — et tes pieds — resteraient intacts. Je le garantis. »
« Incroyable ! »
La forgeronne Halia et le chevalier Oliver étaient plongés dans une conversation animée sur les armes et l'équipement de protection, un domaine d'intérêt commun pour eux.
Sans doute grâce à cette camaraderie partagée, ils semblaient sur le meilleur pied du monde après seulement quelques jours.
'Eh bien, si Seigneur Oliver est correctement équipé d'artéfacts...'
Il deviendrait un monstre incroyable l'épée en main. Si Ian n'avait pas existé, Oliver serait devenu un guerrier légendaire qui aurait apporté la ruine à tous les magiciens.
'D'ailleurs, depuis ce jour, il ne dit pas grand-chose et se montre amical avec les artisans.'
Oliver avait aidé Ian à sauver Evantus et rencontré des créatures non humaines telles que des fées, des dragonniens, et même des artisans immortels. En d'autres termes, Oliver avait mis un pied hors de l'histoire humaine.
Pourtant, il n'interrogeait pas Ian, ou du moins ne disait rien à voix haute.
'Il devrait être curieux.'
Ian pensa que, bien qu'il ait expliqué dans une certaine mesure avant de sauver Evantus, Oliver faisait preuve d'une grande retenue. Il était vraiment noble.
'Où est le prince héritier ?'
Oliver ne quittait jamais le côté du prince héritier, sauf en cas d'urgence, pour ses devoirs officiels, et lors de rares entraînements personnels.
Donc, compte tenu de la personnalité d'Oliver, il ne serait pas seul à discuter et essayer des armes avec Halia.
À cet instant, Ian entendit une page se tourner. Bien qu'il ait aiguisé son ouïe, la page fut tournée bruyamment, comme si la personne qui la tournait voulait annoncer qu'elle lisait un livre.
Ian regarda d'où provenait le son et comprit ce qui se passait, car il vit la raison pour laquelle Oliver pouvait rester là un moment en tournant les pages avec une certaine force.
'Voilà le prince héritier.'
Le prince héritier, Hayden Greenriver, était assis sous un grand arbre et ressemblait à une statue aux cheveux blond platine dans le jardin avant de la forge d'Halia. Les Seconds chevaliers royaux protégeaient le prince héritier à distance, et il lisait un livre épais tandis qu'ils l'entouraient.
On aurait dit qu'il attendait qu'Oliver sorte, et Ian était certain de ne pas se tromper.
Le prince héritier attendait vraiment. Ian observait un maître attendant son garde, et non l'inverse.
'Je vois des choses étranges cette fois-ci.'
Ian fut choqué par le livre que lisait le prince héritier. C'était « De la Souveraineté » de Mauro Greenriver. Ian observait la couverture avec une vue renforcée, et ses yeux s'élargirent en voyant Hayden lire un traité politique contenant l'essence de Mauro Greenriver, l'un des cinq grands souverains de l'Empire Greenriver. Ian s'assura qu'il voyait bien le prince héritier avec ce livre, et non quelqu'un d'autre.
'Je pensais que ce serait un roman, ou au mieux un livre rudimentaire.'
Le choc d'Ian venait de sa sous-estimation des capacités du prince héritier.
'Est-ce vraiment le prince héritier que je connais ?'
On lui avait dit que les dimensions se séparaient au moment où quelqu'un rembobinait le temps, mais Hayden semblait être une personne complètement différente de celle qu'Ian avait connue dans sa vie antérieure.
'Pas besoin de l'interrompre.'
Hayden ferait tout un plat s'il voyait Ian, et la meilleure marche à suivre était d'aller ailleurs en silence.
Ian reprit sa marche et resta sur le chemin à l'intérieur de la villa. Alors qu'il flânait le long de la route ouverte qui ceinturait la villa, il aperçut un petit terrain de culture près de la forge d'Halia. Ledio et Douglas y cultivaient des herbes médicinales.
« Oh ? Maître Ian ? »
Ian croisa Ledio, qui rentrait chez lui avec un panier d'herbes. Douglas suivait son père, et tous deux se hâtèrent vers Ian.
« J'ai entendu que tu étais à la bibliothèque ces derniers jours. Alors, as-tu résolu le problème ? »
Ian n'avait pas prévu de passer toute la journée à la bibliothèque, mais ses actions semblaient avoir suscité l'inquiétude vu la situation actuelle.
« Je gère la situation. Où alliez-vous avec toutes ces herbes ? »
Ian ne pouvait pas trop en parler et changea de sujet. Ledio comprit les intentions d'Ian, car il avait l'esprit vif.
« Je prépare un médicament pour Evantus, et ce sont les ingrédients. »
« Tout est pour lui ? Son état est si grave ? La dernière fois que je l'ai vu... »
« Non, non, il va bien et veut juste guérir le plus vite possible. »
« Y a-t-il une raison particulière ? »
« Je ne suis pas sûr, mais il dit qu'il n'a pas le temps de rester au lit et qu'il a beaucoup de travail. Il semblait anxieux. »
Ian hocha la tête car il savait que la priorité absolue d'Evantus était la durée de vie de ses descendants. Chaque jour lui était bien plus précieux qu'aux gens ordinaires, et il brûlait de poursuivre le dragon.
'Je dois lui parler.'
Ian avait trouvé l'objectif ultime d'Evantus : la localisation du dragon. Le problème était le moment pour le faire, et cela nécessitait du temps pour réfléchir. La parenté pourrait devenir ennemie d'Ian, et Ian voulait retarder cette issue autant que possible.
« Très bien, prenez soin de lui. »
Ian s'inclina courtoisement, et Ledio fit de même. C'était presque instinctif, car bien qu'ils se connaissent intimement depuis longtemps, Ian était le second de l'Empire.