Fran acheva sa déclaration en hâte, comme s'il craignait la réponse d'Ian, mais le contenu n'en demeurait pas moins des plus rigides. C'était une déclaration d'intention de cacher ce qui devait l'être, à moins qu'une confiance solide ne s'établisse entre eux.
[Ian, je sais ce que tu penses. Tu n'as pas à te démener pour gagner du temps puisque je t'en accorde, mais pas pour longtemps. Les chances de réussite de mon plan diminuent à mesure que les dragons gagnent du temps. Je t'accorde donc exactement dix jours.]
Fran donnait l'impression de lire dans les pensées d'Ian alors qu'il parlait d'une voix indifférente.
[C'est le dernier délai, et tu dois décider si tu acceptes mon plan, si tu me trahis, si tu restes spectateur, ou si tu fais autre chose.]
Fran signifiait qu'Ian devait trancher dans les dix jours.
« Tu dis que je peux choisir ce que je veux ? »
[Peu m'importe. Cependant, si tu décides de te ranger de l'autre côté, tu deviendras mon ennemi. Je gagnerai mon adversaire le plus redoutable, un expert du Pouvoir du langage qui n'est pas empêtré dans les sceaux. Je suis encore certain de pouvoir t'anéantir, toi et ton entourage, sur l'instant. Alors...]
Fran laissa sa phrase en suspens et reprit d'une voix plus patiente.
[Alors, j'espère que tu prendras une décision qui nous satisfera tous les deux.]
Ian passa la nuit éveillé dans la bibliothèque après le départ de Fran. Dix jours lui paraissaient bien courts, tant il y avait à considérer. Ian devait dresser un « grand tableau » de la manière de commencer et de corriger les choses, maintenant qu'il disposait de ce temps.
'Il me faut d'abord trouver le moyen d'agir hors de sa surveillance.'
Fran surveillait encore chaque instant des agissements d'Ian, malgré l'usage que ce dernier faisait des Marionnettes grâce au Pouvoir du langage et à la Téléportation. Non content de cela, Fran apparaissait instantanément dès qu'Ian l'appelait, où qu'il soit. Ian ignorait comment ce pouvoir fonctionnait, mais il était évident que Fran Paige se tenait à proximité, que ce soit physiquement ou psychologiquement.
'Il me faut lui échapper pour rencontrer un dragon ou élaborer un autre plan.'
Comment tromper un être aussi retors ? Ian rumina la question, et il lui fallut une journée entière pour dénicher une piste.
'Il me faut un substitut.'
Il lui fallait quelqu'un pour servir de « substitut » — ses mains et ses pieds, ses yeux et ses oreilles, sa voix — loin de cette surveillance.
'Mais qui ?'
Le problème était de savoir qui employer comme substitut.
« Hum. »
Ian se massa le front en songeant à quelqu'un d'absolument fiable et assez compétent pour agir comme son substitut. Un tel personnage se trouvait-il près de lui ?
« Regardons autour de nous. »
Ian s'étira et quitta la bibliothèque. Sa demeure était désormais bien plus vaste qu'auparavant.
La « Villa d'Ian » avait été construite comme une vaste extension ceinturant le manoir. Sa maison ressemblait maintenant à un État autogéré au cœur de la ville : on y trouvait des ateliers et des logements pour chaque artisan, la fondation de secours de Vanessa et de la princesse Hailey, ainsi qu'un entrepôt et de petites parcelles de culture.
« Merci. Merci infiniment ! »
Le bureau de la fondation de Vanessa et de la princesse Hailey semblait le plus animé. La ville s'était rapidement relevée de l'incident des guerriers-squelettes, mais les démunis restaient légion. Ils étaient déjà nombreux avant l'incident, alors qu'en était-il à présent ?
« Revenez si vous avez besoin d'autre chose. Vous devez boire la potion pour guérir, ainsi nous pourrons vous orienter vers un emploi. Avez-vous des questions ? »
La mère d'Ian, Vanessa, tenait la main de l'un des indigents venus à la fondation tout en parlant. La « Fondation Page », qu'elle dirigeait, et la princesse Hailey fournissaient aux pauvres des biens de secours, des logements temporaires, un suivi médical et une mise en relation avec du travail.
Si les sommes nécessaires étaient colossales, ce n'était pas un problème. La fortune personnelle d'Ian, le soutien de la Maison impériale et des aristocrates, et d'innombrables marchands jouaient les mécènes pour s'attirer les faveurs du « meilleur maître de la Tour de Marbre ».
Un soupir s'échappa d'Ian, sa buée se dissipant dans l'air. La capitale de l'Empire Greenriver, Greenriverdium, abordait maintenant l'hiver. Cela dit, les manteaux épais que la fondation distribuait aux pauvres devaient être l'œuvre de « Bertholdo », l'un des huit artisans de Fran et maître couturier. C'était un monde où des Artefakt enchantés de sorts de chaleur étaient distribués comme biens de secours aux indigents.
'Le monde est encore en paix.'
Ian songea inconsciemment au mot « paix » face à ce spectacle. Ce n'était pas un mot qui venait à l'esprit en voyant des pauvres lutter pour manger et une fondation les secourir, mais Ian était sérieux. Tout le cours de l'histoire humaine lui semblait paisible à cet instant.
'Je me sens étranger.'
Beaucoup de choses s'étaient produites récemment. Il s'était trouvé mêlé à une divinité transcendant l'histoire humaine et faisait désormais face à la vraie nature de celui qui avait trop souvent interféré dans sa vie. L'un était un dragon, l'autre son propre père.
Pas seulement cela, mais Ian marchait maintenant sur une corde raide entre les deux. Bien qu'il fût un magicien bien au-delà du niveau normal, il lui était presque impossible de ne pas ressentir une fatigue psychologique.
'Un jour.'
Ian ne voulait rien d'autre que se reposer une journée, sans une pensée, malgré ces problèmes qui démoliraient le monde qui l'entourait.
'Je veux me reposer.'
Un Ian épuisé descendait lentement l'allée de la villa, aménagée comme un sentier.
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Et aussi par FlawFinder
Tour d'Ivoire, Tour de Marbre, peu importe