« Qui est-ce ? »
« Ah, on dirait que tu ne le connais pas. » Bertholdo sortit un petit livre de sa poche, un artéfact que chaque artisan partageait. C'était le Livre du Portail, quelque chose qu'Ian connaissait également.
« Nous pouvons toujours revenir sur cette île. »
« Mais Cleven... »
« ...semble l'avoir perdu. »
Cleven n'avait pas l'artéfact sur lui. Il était clair qu'il l'avait égaré au fil des années d'errance.
À cet instant, une silhouette apparut depuis le portail.
« Je me suis dit que je passerais », dit-il en hochant la tête dans leur direction. On aurait dit qu'il voyait ce à quoi il s'attendait.
« C'est vraiment toi. »
Ian avait vu juste. C'était « Siram », le maître de l'« Atelier Siram », désormais l'un des huit artisans connus comme technicien et inventeur.
***
« Pas étonnant que j'aie entendu une rumeur sur un dragon récemment », marmonna Siram sans même saluer les artisans. Il était venu simplement pour « vérifier » parce qu'il avait entendu les rumeurs sur le dragon blanc que les artisans venaient de rencontrer. Même à ce moment-là, il ne se souciait pas de revenir, puisqu'il ne souhaitait plus que sa vie soit en danger.
« Maintenant, ce sont les soldats-dragons qui font des leurs. Ils sont restés calmes pendant des siècles — qu'est-ce qui leur prend maintenant ? »
Le problème était que son havre, Greenriverdium, était affecté par le dragon et les artisans en étaient quelque peu conscients.
« Maître de la Tour d'Ivoire, je supposais que tu serais le descendant du grand Fran. Je n'en étais pas certain. Avec le nom de « Page », bien que ce soit assez courant, des capacités magiques surpassant tout être humain, et les cheveux — tu lui ressembles à la perfection. Si tu étais un peu moins attirant... »
C'était la raison pour laquelle Siram n'était pas entré par le portail immédiatement. C'était une raison simple mais intéressante de sa part.
« Pas que j'aurais eu à m'en soucier. Je ne serais pas revenu sur l'île non plus. J'ai trouvé quelque chose d'amusant à faire. Ce serait gâché de simplement mourir. Mille ans, c'est un peu tôt pour moi. »
« As-tu trouvé quelque chose d'intéressant dans ta vie ? » demanda Bertholdo, l'air curieux.
« C'est un peu drôle à formuler ainsi, mais... hm... l'amusement de développer la civilisation humaine de mes propres mains ? Petit à petit, juste assez pour ne pas griller ma couverture. Vous comprenez ce que je veux dire ? »
L'« amusement » que Siram avait trouvé dans sa vie, c'était de développer la civilisation humaine. Petit à petit, pas d'un coup.
« Je ne fais que sortir des choses dans le monde comme s'il s'agissait de nouvelles inventions. Si je vais trop vite, ça fout tout en l'air. Je reste discret quand je lance ces nouvelles inventions, comme cette fois où j'ai fait semblant de trembler devant le Maître de la Tour d'Ivoire ici. »
« Mes excuses pour cela. »
Ian se souvint de sa rencontre avec Siram, de son choc en découvrant que Siram était en réalité un mage de haut niveau. Il ignorait que tout cela n'était qu'une comédie. C'était déjà il y a sept ans. Le temps avait filé vite.
« Tout ça n'était possible que parce que c'est toi. Le reste de nous, on coud, on martèle, on scie sans arrêt. » Bertholdo, la couturière, marmonna.
« Tu te trompes. N'êtes-vous pas les plus grands artisans de tous les temps ? Rien ne vous serait impossible. Ne vous limitez pas. » Siram réconforta Bertholdo avec des mots doux.
« Il a raison », acquiesça Halia. « Et si je rejoignais une armée. Je pourrais changer toutes leurs armes et armureries. Je pourrais exaucer les vœux de tous les rois — unifier les nations en continents. Ce ne serait pas un jeu d'enfant ? »
« Peut-être que je pourrais faire quelque chose avec mon commerce... » marmonna Jerbio.
« Tu continues encore avec ton commerce ? Je ne suis même pas surpris. »
« Arrête de me faire la morale — j'ai déjà eu droit aux reproches de Bertholdo à ce sujet. »
Il semblait que le charpentier Jerbio était le souffre-douleur verbal parmi les artisans. Il avait déjà eu droit à quelques piques de Bertholdo, et maintenant Siram s'y mettait aussi. Sa grande carrure ne lui servait à rien. Quel gâchis.
« Ils ont beaucoup à se dire. » nota Ian. Il attendit patiemment, pensant qu'ils voulaient tous rattraper le temps perdu. Au bout d'un moment, ils en vinrent enfin au cœur du sujet.
« Alors... c'est vraiment le cœur du dragon ? »
« On pense que oui. »
Après que les autres lui eurent tout expliqué, Siram s'approcha du cœur du dragon — cette sphère de matière noire. Sa façon d'examiner le cœur différait des autres.
« Voyons voir. » Siram marmonna en sortant un objet étrange. C'était un objet cylindrique avec une boule à l'extrémité. Une fois du mana injecté dans la boule, elle explosa en lumière, jaillissant en ligne droite.
« Oh... »
Siram projeta la lumière sur le cœur. Tous poussèrent un souffle silencieux.
« C'est... quelque chose... » Toute l'attention se porta sur Siram.
« C'est comme... le fruit de l'ingénierie mage. »
C'était inattendu. Tous se regardèrent avec suspicion et chacun déclara :
« Le fruit de l'ingénierie mage ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« C'est quoi, ça ? »
« Je pige pas. Explique-nous clairement. »
Ian fut le seul à garder le silence. Il avait failli perdre son sang-froid et exploser de questions.
« Il y a des veines de mana qui partent de la surface jusqu'au noyau du cœur. C'est davantage un objet techniquement structuré qu'un organe.
Le cœur du dragon était un objet mage ?
Ça voudrait dire qu'il est artificiel ?
« Tu en es sûr ? » demanda Bertholdo la couturière.
« Absolument. » Siram répondit avec assurance, sans la moindre hésitation.
« Bien que... » continua-t-il, « je ne peux pas affirmer avec certitude que c'est l'œuvre d'humains. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Je veux dire ce que je dis. Même moi, je ne peux pas créer des trucs comme ça. Vous n'avez pas tous vos faiblesses en tant qu'artisans ? La puissance infinie, c'est la forme idéale de puissance que nous, techniciens, convoitons. »
La puissance infinie différait d'avoir une quantité infinie de mana grâce à la robe que Bertholdo avait confectionnée. Avoir une quantité infinie de mana signifiait simplement qu'elle avait le pouvoir de protéger et de transformer le Cœur de Mana à l'intérieur d'Ian. C'était pareil pour les autres artéfacts. Mais le cœur du dragon était différent.
« C'est un produit de recréation. »
C'était un organe niché au plus profond du cœur. Le noyau de merveille dont ne naissent que quelques élus. Quelqu'un avait copié le « Cœur de Mana » originel. C'était un objet complètement différent du noyau.
« Pas étonnant... » Les autres artisans devinrent sérieux. Ils ne parlèrent plus de la densité ou de l'état aphotique du cœur. Ils savaient que la recréation était une tout autre affaire que la conservation et la transformation d'un objet.
« À qui appartient le cœur ? À vous tous ? Ou appartient-il au Maître de la Tour d'Ivoire, le descendant de Fran ? »
Tous regardèrent Ian.
Le message était clair : le cœur appartenait à Ian.
« Maître de la Tour d'Ivoire, j'ai une faveur à te demander. »
« Vas-y. »
« Laisse-moi le cœur. »
C'était une requête qu'Ian attendait, et il avait une réponse toute prête.
« Sous trois conditions. »
« Je ferai comme tu demandes. »
« D'abord, j'ai besoin de l'approbation des autres artisans. »
Siram regarda les autres. Personne ne s'opposa. Dennis le joaillier et Halia la forgeronne parurent déçus, mais ne dirent rien.
« La deuxième condition, ce sont les résultats. Je ne mettrai aucune limite là-dessus. Que ce soit direct ou indirect, j'exige que cela tourne à mon avantage. Tu comprends ? »
« Bien sûr. »
Ian n'avait pas les compétences pour contrôler le cœur. Il avait déjà prévu de le confier aux artisans. Il devait cependant franchir une ligne dans cet accord, et c'était sa deuxième condition.
« Et pour la dernière demande... » Ian tourna la tête vers l'intérieur du temple. Tous les chefs-d'œuvre des artisans y étaient encore conservés. Ian regarda les trois statues restantes.
« Je veux ton chef-d'œuvre qui est dans le temple, Siram. »
La robe du couturier Bertholdo.
La canne du charpentier Jerbio.
Les boucles d'oreille du joaillier Dennis.
L'épée de la forgeronne Halia.
Les outils de Cleven.
Et le prochain chef-d'œuvre de Siram.
C'était la requête finale.
« Pas une demande difficile du tout. Après tout, j'allais le présenter à Fran — autant le remettre à son descendant. »
Siram s'approcha de la statue de dragon et y injecta du mana.
Le chef-d'œuvre grandit jusqu'à sa forme complète.
« Tiens. »