« — Est-ce l'endroit ? C'est bien plus près que je ne le pensais, dit Ian au chef Jackson.
Le chef Jackson ne répondit pas.
Il n'en avait pas besoin.
Inutile de vérifier auprès d'Ian.
La mascarade de Jackson s'arrêtait là.
POUF !
Un bruit sourd et claquant retentit, suivi d'une douleur vive au crâne au lieu d'une réponse. Au même instant, le buste d'Ian bascula vers l'avant. Était-ce à cause de la douleur ? En tout cas, c'est ce que crurent Jackson et ses hommes.
« — Je te dis que tu aurais dû t'endormir après avoir pris le médicament. Moins d'ennuis pour nous, et tu serais parti sans problème. Tu es vraiment un gars malchanceux, non ?
Le ton de Jackson avait radicalement changé dès qu'il eut constaté qu'Ian chancelait. L'attitude douce et respectueuse qu'il avait affichée au village avait disparu.
« — Nous ne voulons pas faire ça non plus. Après tout, ne nous sommes-nous pas rangés et n'avons-nous pas pris le contrôle d'un village ? Mais nous, les humains, avons nos vieilles habitudes, non ? Nos habitudes professionnelles.
Le chef Jackson s'approcha d'Ian. Un sourire inquiétant étirait ses lèvres. On aurait dit un homme complètement différent.
« — Pourquoi m'as-tu sans cesse poussé à bout, gamin ? Tu as fait comprendre que tu avais les poches profondes. Tu avais la tête d'un riche ! Je n'ai pas pu résister.
Jackson et ses dix-neuf hommes avaient été trafiquants dans le Bas-Royaume par le passé.
À présent, ils régnaient sur le village de Bordon comme des rois, mais ils s'en prenaient parfois aux voyageurs de passage.
Ils volaient les biens de ces voyageurs et les tuaient en silence, et il leur arrivait de réactiver leurs vieilles compétences pour vendre les corps aux trafiquants encore en activité. À leur manière, c'était leur « passe-temps », comme Jackson et ses hommes aimaient à le dire.
« — Considère-toi simplement comme malchanceux.
Jackson tira une dague. Ses hommes relevèrent Ian, comme s'ils avaient l'habitude de cette routine. Ian n'avait toujours pas prononcé un mot.
La façon dont il fixait le sol donnait l'impression qu'il tremblait de peur.
« — J'ai rassemblé mes hommes en pensant que tu serais du travail, mais on dirait qu'il n'y en avait pas besoin.
Jackson fit tourner la dague dans sa main.
Puis il la planta dans le ventre d'Ian.
Il ne semblait éprouver aucune hésitation, aucune réticence.
« — ...hein ? » marmonna Jackson. Il était confus.
Ce n'était pas la sensation qu'il était censé ressentir dans sa main.
Où était la sensation de la lame traversant la chair ?
« — Qu... Quoi... ? »
Les yeux de Jackson s'écarquillèrent tandis qu'il retirait vivement sa dague. La lame entière avait purement et simplement disparu.
Cela signifiait qu'il n'y avait jamais eu de lame. Jackson ne le savait pas, mais Ian avait lancé le Sort de Brisure sur l'arme.
« — Pourquoi ça... ? » bredouilla Jackson, l'air hébété. Il regarda Ian. Après tout, n'avait-il pas la tête baissée tout à l'heure ?
Ian venait de relever la tête.
Jackson sentit le regard d'Ian sur lui, vicieux et impassible.
« Ses... ses yeux... »
Jackson avait trompé Ian. Il avait paru être un jeune chef de village respectueux et doux, mais il avait montré son vrai visage depuis leur entrée dans la forêt. Mais maintenant...
« — Peut-être que ce sont vous qui êtes plutôt malchanceux.
« — ...quoi ?
Peut-être que Jackson n'était pas le seul à montrer son vrai visage dans ces bois.
« — A... aaaaaargh ! »
Les hommes de Jackson furent les premiers à pousser un cri de douleur. La raison était simple : ce sont eux qui maintenaient Ian, et ils ressentirent une douleur extrême dans leurs mains.
Cela ressemblait à une brûlure, mais ce n'était pas dû aux flammes. En réalité, une énergie froide s'échappait du corps d'Ian.
« — Peut-être que j'ai perdu la tête, ou qu'il y a un problème avec mon esprit. Je ne me mets plus en colère, de nos jours. Est-ce à cause de ces nouveaux ennemis ridicules que j'ai maintenant ? »
Ian s'essuya l'arrière de la tête.
Sa main était tachée de sang.
Il connaissait le projet d'attaque de Jackson.
Cependant, il n'avait mis qu'un sort de défense.
Un sort qui ne protégeait que sa tête et ses entrailles.
Résultat : une douleur lancinante irradiait dans tout son corps.
« — Ça fait mal. »
Le sang sur sa main avait séché et s'était transformé en poudre. Ian la secoua.
« — Je dois dire que je commence à me mettre un peu en colère. » dit-il tranquillement.
Ian commençait à se fâcher.
BOOOM !
Dès que le dernier mot quitta sa bouche, le son d'une explosion de mana retentit tout autour d'eux. Ce n'était pas tout. Les hommes de Jackson qui maintenaient Ian disparurent.
Ils n'étaient pas coupés en morceaux, ni brûlés vifs. Ils s'étaient simplement évanouis dans les airs. Incapables de laisser ne serait-ce qu'un cri, qu'une seule goutte de sang.
« — Qu... Hein ? »
Jackson resta bouche bée.
Il n'arrivait toujours pas à saisir ce qui se passait.
Qu'est-ce qui se passait ?
« — Vous ne vouliez pas faire ça ? » répéta Ian.
Tout comme Jackson n'avait pas hésité à le poignarder, Ian ne ressentait aucune culpabilité pour ce qui venait de se produire.
Ils avaient franchi la ligne des « catégories » qu'Ian place chez ses ennemis.
Il y avait la guilde de bandits qui avait tenté de le menacer. Il y avait l'armée du Royaume de Coldwood, levée sur ordre des hautes autorités. Il y avait le Dragonien Evantus, qui luttait pour garder son enfant en vie. Aucun d'eux n'avait franchi la « catégorie » qu'Ian s'était fixée.
« — C'était aussi mon intention. » continua Ian.
D'un autre côté, il y avait ceux qu'Ian avait tués. Pour commencer, les soldats de Mogrian qui avaient déshonoré sa mère, et les bandits qui avaient attaqué Ladio. Puis il y avait le meurtrier de Marche-Froid et de Lagnar Greenriver. Tous avaient franchi la « ligne » et chacun avait trouvé la mort.
« — Le truc, c'est que... j'ai une habitude, moi aussi. »
Les escrocs du village de Brodon, chef Jackson compris, appartenaient à cette seconde catégorie. Ils étaient dans une zone grise, Ian n'étant pas sûr de comment les classer parmi ses ennemis, mais il venait de prendre sa décision quelques instants plus tôt. Ils avaient franchi la ligne vers la catégorie des gens qu'Ian tue.
« — Si je vois de la racaille, je m'en débarrasse au plus vite. » répondit Ian.