« Assassin ! »
Un assassin ?
Ian rassembla son mana dans sa main, perplexe.
La situation aurait été différente s'il s'était agi de la lame d'Oliver, mais affronter l'épée d'un gamin de la sorte relevait du jeu d'enfant. Comme prévu, il parvint à lui arracher l'arme des mains.
« Ouf ! »
Le jeune homme, qui brandissait son épée avec hésitation, recula de quelques pas. Peut-être crut-il à un coup de représailles, vu sa réaction.
« Hein... un assassin compétent a été dépêché pour m'affronter ! Évidemment ! Ils ont déjà réussi à tuer le plus grand génie du pays. Vous êtes assez habile. »
« Mais je ne suis pas... »
« Silence ! Un assassin reste un assassin ! Tu mourras de ma main ! »
Les attaques du gamin ne s'arrêtèrent pas là. Il sortit une dague de sous ses vêtements et fonça pour un second assaut. Naturellement, Ian ne se sentit pas menacé le moins du monde.
« Où suis-je ? »
Ian esquiva l'estoc avec désinvolture et observa son environnement.
Il avait songé à se rendre à l'extrême ouest du Duché de Low, puisque son destination, le territoire de Filtin, s'y trouvait. Il était tard dans la nuit lorsqu'il avait quitté la cité impériale de Greenriver, mais ici, c'était la fin de matinée, et le soleil brillait. Compte tenu du décalage horaire, Ian était certain de se trouver sur le territoire du Duché de Low.
« Suis-je déjà venu dans un village comme celui-ci ? »
Il y avait un petit village. Ian distingua ce qui ressemblait à une entrée. Il n'y était certainement pas allé récemment, mais s'il pouvait s'y téléporter, cela signifiait qu'il s'y était rendu dans sa vie précédente.
« Bête ! Assassin ! Hi-ya ! Ha-ya ! »
Même au milieu de la confusion d'Ian, cet étrange gamin ne cessait d'attaquer. Ian ne se sentait pas menacé, mais commençait à s'agacer. Il décida d'y mettre un terme.
« So... » Ian commença, tentant d'appliquer le Charme de Sommeil au garçon.
« Cleven ! » Un homme cria.
Quelques villageois avaient entendu la rumeur et accouraient.
Peut-être que le garçon s'appelait Cleven.
« Ne vas-tu pas cesser cela sur-le-champ ! »
Un homme d'âge mûr, costaud, arriva en courant et saisit le gamin. Son père, sans doute ?
La question d'Ian trouva vite sa réponse.
« Chef ! Tu arrives à point. C'est un assassin, j'en suis sûr ! Il a été envoyé pour me tuer ! Il est apparu devant moi sans crier gare ! »
Aux paroles de l'enfant, le chef tourna son regard vers Ian. Bien sûr, il ne semblait pas croire qu'Ian fût un assassin. Après tout, il lui avait arraché la dague et avait résisté au garçon.
« Aïe ! Ch... Chef ! Pourquoi... » protesta le gamin.
« Petit vaurien, jusqu'à quand vas-tu continuer avec ton histoire d'assassin ?! »
« C'est vrai ! Il VEUT ma peau ! Il a stoppé ma lame à main nue ! Je suis certain qu'il est un professionnel entraîné... »
« Je croyais que les choses s'étaient calmées, mais apparemment non ! Qui a laissé ce gamin mettre la main sur une arme ? Hein ?! Ramenez-le chez lui immédiatement ! Et qu'il ne sorte pas de la maison ! »
Sur ses ordres, quelques villageois s'emparèrent de Cleven par les bras et le traînèrent vers sa demeure. Le garçon ne cessait de hurler qu'Ian était un assassin, mais les villageois ne semblaient pas accorder le moindre crédit à ses dires. Ils avaient l'habitude.
« Ouf... pardonnez-nous. Comme vous le voyez, ce garçon a des problèmes. Il est légèrement... dérangé dans sa tête. Il fait toujours du tapage, affirmant se sentir menacé. Nous vous prions sincèrement de nous excuser à nouveau. » dit le chef, sur un ton apologétique.
Ian répondit dans la langue du Duché de Low.
« Ce n'est rien. Et sachez que je ne suis pas un assassin à gages. »
« Haha, j'en suis convaincu. Je suppose que vous n'êtes pas du coin, alors vous êtes un voyageur de loin ? » suggéra le chef. D'après l'accent, l'apparence et les vêtements d'Ian, il en avait déduit qu'il s'agissait d'un voyageur.
« En effet. J'ai aperçu un village et j'ai pensé y jeter un œil. »
« Et vous avez attiré l'attention de Cleven. »
« On dirait. » marmonna Ian face aux questions du chef, mais il jugea cela suffisant. Ian ne souhaitait pas révéler son identité si possible. Strictement parlant, il se trouvait en terre étrangère, un pays qui avait rarement des conflits avec Greenriver. Il n'y avait aucune raison de semer le trouble.
« Voyager à travers le monde à un si jeune âge. Impressionnant. »
« C'est possible parce que je suis jeune. »
« C'est ça, la jeunesse. »
La conversation se poursuivit naturellement, comme entre n'importe quel local et voyageur. Bien sûr, Ian n'était pas un voyageur ordinaire et voulait partir au plus vite, mais il ne pouvait pas simplement s'éclipser.
« Quel est le nom de ce village ? » demanda Ian. Autant savoir où il était. C'était un village qui ne figurait pas dans sa mémoire, pourtant il avait réussi à s'y téléporter. Cela signifiait qu'il y était déjà venu.
« Oh, pardon. Je suis en retard pour les présentations. Je m'appelle Jackson, et je suis le chef du village. "Bordon" est le nom de notre village, et nous sommes sur les terres de Filtin. »
« Avez-vous dit que nous sommes sur les terres de Filtin ? »
« Oui. Y a-t-il un problème ? »
« ...Rien. Je suis Lian. » dit Ian, décidant de se présenter sous un autre nom. Les rouages de son cerveau se mirent à tourner à plein régime. Il était certain que le duché s'était rendu au milieu de la guerre d'unification. Par conséquent, il n'avait eu aucune raison de venir aussi loin. Même lorsqu'il était occupé à traquer les Artefakts dans sa vie précédente, le territoire de Filtin avait été hors de question.
Alors comment avait-il pu se souvenir et se téléporter jusqu'ici ?
« Attendez... »
Ian réfléchit attentivement.
Alors, il put se remémorer.
Tous les vieux souvenirs qu'il avait oubliés.
Même ceux qu'il n'avait pas besoin de se remémorer.
« L'Ordre du Faux Dragon. »
Le territoire de Filtin se situait à l'ouest du Duché de Low.
Il s'y était déjà rendu.
Ian avait once recherché le groupe de culte draconique alors qu'il aidait à étudier le Langage du Dragon. Ces charlatans étaient actifs dans la partie occidentale du duché. Dans sa vie précédente, c'était l'extrême ouest de l'Empire Greenriver unifié, mais à présent, cela faisait partie du Duché de Low.
« J'avais oublié. »
Une fois que ses souvenirs s'allumèrent, ils se propagèrent comme une traînée de poudre. Ses mémoires passées revinrent à la vie et il se rappela la raison de l'existence du village.
« Leur quartier général. »
Lorsqu'il s'y était rendu dans sa vie précédente, c'est-à-dire vingt ans plus tard, ce village de Bordon n'était pas ce qu'il est aujourd'hui.
« C'était une ruine complète à l'époque. »
Simultanément, c'était aussi le quartier général d'un culte draconique. Même Crude, le chef de la Guilde des Voleurs, qu'Ian avait secrètement rencontré pour connaître la localisation des Dragonniens, était au courant de l'activité des groupes de culte. En tenant compte de cela, les cultes étaient toujours actifs.
« Chef. »
Quelques villageois, remarquant Ian, s'approchèrent du chef et chuchotèrent à son oreille, veillant à rester à quelques pas d'Ian. Cela ne servait à rien, car Ian pouvait améliorer son ouïe s'il le souhaitait.
« C'est l'heure de l'office du matin. Que faisons-nous ? »
« Continuez les prières comme prévu. »
« Et l'étranger... ? »
« C'est une proie qui est venue de son propre pied. Occupez-vous de lui. »
Le chef afficha un large faux sourire, totalement ignorant qu'Ian, sa « proie », avait tout entendu, et parla.
« Comme nous sommes grossiers envers notre invité. Beaucoup de nos villageois sont timides avec les étrangers, veuillez comprendre. »
« C'est tout à fait compréhensible. »
« Voyons... même cette rencontre est destinée, alors pourquoi ne resteriez-vous pas pour partager un repas avec nous ? Il n'y a rien de remarquable à montrer dans le village, mais nous n'avons pas le cœur assez dur pour ignorer un étranger que nous avons importuné. » dit Jackson, s'activant comme il le faisait toujours en tant que chef.
S'il était vraiment le chef.
« Alors je m'excuse et accepte votre repas avec plaisir. » répondit Ian, gardant sa suspicion à l'esprit.
« Ne vous excusez pas du tout. Venez, par ici. »
Ian suivit le chef Jackson au plus profond du village. C'était une ville calme. Il n'entendait même plus le bruyant Cleven, alors il se demanda où le garçon avait été traîné.
« Et ces gens rassemblés là-bas... ? » Ian désigna un groupe de personnes agenouillées autour d'une statue de pierre d'aspect médiocre, les mains levées en prière. Cela ressemblait à l'office dont le chef et le villageois avaient chuchoté plus tôt.
« Ah, nos villageois se rassemblent pour les prières du matin chaque jour. C'est une vieille tradition du village. »
« Quelle statue unique ils prient. C'est un lézard avec des ailes ? » demanda Ian, feignant l'ignorance. N'importe qui aurait reconnu un dragon, mais Ian fit comme s'il ne savait rien.
« Pas un lézard, un dragon. »
« Un dragon ! Ils prient un dragon ? »
« Contrairement aux dieux, ils exaucent les prières. »
« Ils exaucent ? »
À cet instant, une agitation se propagea parmi les villageois rassemblés, et Ian ne put pas les blâmer.
Un flot de lumière jaillit de la statue du dragon, comme si elle écoutait réellement les prières.
« Ooooh ! »
« Ô Grand Dragon ! Grand Dragon ! »
« Guéris ma mère ! »
« Fais que nous n'ayons pas faim demain ! »
Les villageois devinrent plus fervents dans leurs prières. Cela pouvait sembler un miracle à leurs yeux, mais Ian savait mieux.
« C'est de la magie. »
La statue projetait un flux de lumière parfait.
Un sort était lancé depuis la statue.
C'était une légère variation du sort de Lumière.
Cela rendit Ian encore plus suspicieux.
« Cette statue n'est pas assez sophistiquée pour être un dispositif d'ingénierie magique. »
Un dispositif d'ingénierie magique ne peut pas invoquer la magie par lui-même. Il n'y a que deux choses qui peuvent produire des miracles au nom de la magie.
« Un magicien et un Artefakt. »
La statue invoquait la magie exactement comme le ferait un Artefakt.
« Mais c'est différent. » songea Ian.
La statue différait de tout autre Artefakt qu'Ian avait vu jusqu'ici. Elle donnait une impression différente. Comment décrire cette différence ?
« On dirait qu'elle a été faite à la va-vite, comme si quelqu'un voulait simplement la tester... » pensa Ian.
Tous les Artefakts qu'Ian avait vus jusqu'alors, comme l'Anneau de Mogrian, l'Amulette de la Reine, la Robe de Michell Greenriver et la Canne des Grandes Plaines, avaient une tout autre allure. Ils peuvent paraître simples, mais aucun n'était grossier comme cette statue.
Ian aurait cru qu'un enfant doué l'avait façonnée avec de la boue.
« Trop grossière pour être un Artefakt... »
Les soupçons d'Ian grandissaient de seconde en seconde.
« Entrez. Même si c'est un peu misérable. Je vais vous préparer un repas sous peu. » dit le chef, interrompant ses pensées.
Ils étaient arrivés à la maison du chef, non loin de la statue. Étant la demeure du chef, elle différait des autres maisons du village. C'était la plus grande et l'intérieur était très propre.
« Pas aussi misérable que je l'imaginais. »
« Je l'ai construite de mes propres mains. Pas comparable à celles de la ville, mais j'ai mis du cœur à l'ouvrage. »
Bientôt, le repas fut préparé et servi sur la table. C'était en fait un ragoût de pommes de terre et un morceau de pain friable. C'était aussi un repas traditionnel du peuple.
« Puis-je manger avec vous ? » demanda le chef Jackson.
Ian acquiesça, et ils mangèrent dans un silence gênant.
Ian n'avait pas de problème avec le repas, puisqu'il avait faim.
« Si cela ne vous dérange pas, puis-je vous demander d'où vous venez ? Vous semblez parler couramment notre langue, mais vous avez un accent particulier. »
« Je viens de Greenriver. »
« Oh ! N'est-ce pas assez chaotique là-bas en ce moment ? » demanda Jackson. Il se mit alors à bombarder Ian de questions.
Seulement au début, cependant.
Il se tut progressivement.
« ... » Le chef se mit à examiner Ian du regard et continua à le dévisager.
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? » demanda Ian.
« Qu... ? Ah, ce n'est rien ! Je m'inquiète simplement que la nourriture ne vous convienne pas, mais vous semblez l'apprécier plus que je ne l'espérais. Voulez-vous une autre portion ? »
« Oui, s'il vous plaît. »
Le chef Jackson emporta le bol d'Ian vers la cuisine. Une fois dans la cuisine, il ne put plus cacher son air perplexe. Ian ne vit pas la confusion sur son visage.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi rien ne se produit ? » songea-t-il.
Le ragoût que Jackson avait servi à l'invité n'était pas n'importe quel ragoût. Il y avait mélangé des somnifères. Mais l'étranger ne s'était même pas endormi. Pire, il en redemandait.
« En ai-je mis trop peu ? »
Oui. C'était probablement ça. Il pensait que le ragoût aurait un goût étrange s'il en mettait trop. Jackson songea simplement à en rajouter. Il versa à nouveau plus de somnifère dans le ragoût. Beaucoup plus qu'auparavant.
« Cette fois, c'est sûr... »
Cependant, Jackson l'ignorait.
Ce n'était pas la quantité de somnifère qui posait problème, et il était en train de commettre une grosse erreur.