« Un poison qui neutralise le mana dans les vaisseaux sanguins », récita l'empereur Ragnar Greenriver, un blond d'âge mûr. Il était le premier empereur de l'histoire à avoir unifié le Continent sous son règne.
« Son effet dure quelques minutes tout au plus. Pour toi, du moins. »
Il était l'ami intime du premier magicien de 8e classe de l'humanité, Ian Page. Ensemble, ces deux amis d'enfance avaient laissé sur le monde une empreinte qui avait fait naître d'innombrables chansons, semé des poèmes sans nombre et inspiré des dizaines d'épopées.
C'était encore vrai. Jusqu'à aujourd'hui, du moins.
« Malgré tout, si je le mêle à un autre poison... »
« Pour... quelle raison... ? »
Le magicien de 8e classe Ian, revenu dans sa ville natale pour y passer le reste de sa vie dans une paisible solitude, parla en ravalant le sang épais qui lui emplissait la bouche.
« Tu ne le sais donc pas déjà ? »
La voix de l'empereur était étonnamment détachée. Il venait pourtant de faire avaler un poison mortel à un ami de plusieurs décennies.
« Ta force, ce pouvoir, ne m'a été d'aucun secours depuis l'Unification. En temps de guerre, c'était peut-être différent, mais aujourd'hui, c'est une source d'inquiétude. Les mots que tu as prononcés à l'époque... »
Tout cela était vrai, sans aucun doute.
Une puissance insondable, capable d'anéantir à elle seule une petite nation sans le moindre effort. Telle était la puissance d'un magicien du 8e Cercle.
« Tant qu'Ian Page vivra en allié de l'Empire, ce seul fait suffira à allumer le feu de la rébellion. C'est pourquoi je retournerai dans ma ville natale et vivrai le reste de ma vie dans la pénitence. C'est bien à peu près ce que tu as dit. »
La peur passa dans les yeux de l'empereur.
Pourquoi la peur, entre toutes choses ? C'était Ian qui avait bu le poison.
« Sais-tu, Ian ? Je ne crains pas la rébellion. Quoi qu'il arrive, une rébellion est l'œuvre des hommes. Elle reste à la portée de l'entendement humain. »
« ... »
« Mais toi, et ce pouvoir que tu possèdes ? Est-ce l'œuvre d'un homme ? Ne vois-tu pas toi-même que ce pouvoir dépasse l'entendement humain ? »
Ian aurait tant voulu répondre.
'C'est ce pouvoir qui t'a fait empereur.'
'C'est ce pouvoir même qui a façonné l'Unification du Continent tout entier.'
'C'est ce pouvoir qui maintient la paix, en ce moment même.'
« Kof ! »
Ian ne parvenait plus à faire porter sa voix.
Le reflux de son propre sang était déjà difficile à endurer.
« J'ai peur. Peur d'Ian Page. Peur du magicien de 8e classe. Mon vieil ami... Bon sang ! Oui, la peur de mon vieil ami me rend fou ! Moi, mon royaume, tu es un monstre sauvage capable de tout me prendre ! Comment pourrais-je laisser vivre un tel monstre ? »
L'empereur, qui venait d'étaler sa crise de démence au grand jour, cessa son monologue et regarda son ami mourant, Ian Page. Triste et pourtant satisfaite, son expression était difficile à déchiffrer.
« Surtout... ne me pardonne pas ce que j'ai fait. »
Ce furent les derniers mots de l'empereur. Quand il quitta la chaumière, un incendie éclata tout autour. Pensait-il que le poison ne suffirait pas ?
'Salaud.'
Les pensées d'Ian vagabondaient.
L'empereur. La métamorphose de son vieil ami Ragnar Greenriver. Sa propre décision de partir pour la campagne. Il avait cru que, s'il disparaissait de sa vue, la situation s'arrangerait.
'Il semble que j'aie été trop confiant.'
Ian n'aurait jamais imaginé que les choses en viendraient là. Il n'aurait jamais imaginé la profondeur de la folie dans laquelle l'empereur avait sombré.
'Mais...'
Ian tira un objet de son sein. Au premier coup d'œil, on aurait dit une dague d'apparat. Elle était ornée de joyaux et de gravures de la pointe de la lame jusqu'à la poignée. Plus qu'un outil tranchant, elle ressemblait à une pièce décorative.
Srrrring...
Pourtant, le bruit qu'elle fit en sortant du fourreau disait le contraire. Ce seul son trahissait son tranchant.
'On dirait que je n'étais pas le seul à être trop confiant, Ragnar.'
Des lettres gravées couvraient entièrement la lame de la dague. Elles étaient si petites qu'on ne pouvait les lire à l'œil nu.
'Voici la pénitence que je désirais.'
Le sang qu'il avait sur les mains, il voulait en laver le peu qu'il pourrait laver grâce à ceci.
'Pour tous ceux qui sont morts par ma magie, je vivrai ma vie dans la pénitence.'
Tout cela était vrai. Seule la méthode était différente.
Ian avait été le premier de l'humanité à dépasser la 6e classe, puis la 7e, jusqu'à atteindre la 8e : un Archimage sans précédent. Laisser filer les années en prières ne pouvait suffire à remplir le bol d'un homme comme lui.
'Tout remettre comme c'était autrefois.'
À l'instant où il avait décidé de partir pour la campagne, Ian avait résolu de consacrer toutes ses forces à la recherche sur la Magie du Temps. S'il était possible de remonter le temps, il était possible de tout recommencer.
'Et de faire de meilleurs choix.'
Bien sûr, ce n'était pas facile. C'était même presque impossible. Il n'existait que des théories inachevées et jamais éprouvées.
'Ce sera peut-être le tout premier essai.'
Le temps de se tourmenter sur la perfection et les améliorations était passé depuis longtemps. Même en cas de réaction contraire, qu'est-ce qui pouvait l'attendre de pire que la mort ? Non : de toute façon, il allait mourir.
'Pour sauver le peu de mana qui me reste, il n'y a pas d'autre moyen.'
Il n'existait qu'un seul endroit que le poison n'avait pas encore atteint. L'endroit qui régulait tout le mana du corps : le petit noyau au creux de son cœur.
'Le Cœur de Mana.'
Pouk !
C'est à cet endroit précis qu'il enfonça la dague couverte de formules, pour en drainer toute la source de puissance qu'on appelait le mana.
Ouuuuwoung !
Bientôt, une lumière bleue éclatante enveloppa Ian.
(Ra... Husu... Ekiro...)
Au même moment, Ian avait entamé son incantation. Les mots jaillissaient un à un, douloureusement. Ce son ne passait nullement par sa voix. Et ce n'était pas non plus une incantation ordinaire.
(Ro... Kuberugato...)
Le Dragon, que l'on désignait communément comme l'Initiateur de la Magie, avait créé cette langue ancienne : le Chant Draconique.
(Zen... Shenigas... !)
Au cœur de la montagne, alors que les échos du Chant Draconique s'apprêtaient à s'éteindre, la dague tomba en poussière et se dispersa. L'intense lumière bleue effaça peu à peu la dernière trace du dernier vestige : celui du Grand Archimage Ian Page.