Grâce à « Perception », Tōru savait que l'homme n'était pas blessé. Néanmoins, par prudence, il demanda :
« Ça, ça va ? Et vous, êtes-vous indemne ? »
« Je vais bien, moi. Ah, non… »
Le fil de la tension qui le maintenait se relâcha, et Tōru ne put s'empêcher de grimacer.
« Quoi ? »
« Le sang qui a rejailli… vous n'avez pas l'air d'aller bien. »
Ce n'était pas seulement le sang de « l'ennemi ». Des fluides corporels et des viscères lui collaient à la peau, dégageant une odeur épouvantable.
C'était le genre d'odeur que aucun lavage ne parviendrait à faire disparaître.
Devant la grimace de Tōru, l'épéiste esquissa un sourire.
« Je te rembourserai tes vêtements. Vraiment, tu m'as sauvé. Je te suis reconnaissant. »
L'épéiste s'inclina dans un geste d'une beauté saisissante. Une révérence d'une élégance qu'on ne voyait jamais au Japon.
Quand il releva la tête, Tōru fut légèrement surpris.
La plaque de poitrine masquait son torse, aussi ne l'avait-il pas remarqué, mais l'épéiste était une femme.
Tōru l'observa discrètement, sans manquer de respect.
Ses longs cheveux blonds étaient rassemblés en une unique queue de cheval au niveau de la nuque.
Neuf personnes sur dix se seraient retournées. Son visage était d'une harmonie frappante.
C'était la première fois que Tōru voyait une femme en tenue d'épéiste en dehors d'un cosplay. Pourtant, il ne sentait pas cette impression bon marché propre aux déguisements.
L'épée et l'armure portaient les marques d'un usage modéré et semblaient faire corps avec elle.
« Je m'appelle Esther. »
« Moi, c'est Tōru. Minagi Tōru. Ici, je devrais peut-être me présenter comme Tōru Minagi ? »
« Tōru Minagi, hein. Je suis aventurière à Finris, mais je n'ai jamais vu ton visage. D quelle ville viens-tu, aventurier ? »
« Aventurier… ? Donc ça existe vraiment. »
« Hm ? »
« Non, c'est rien. Juste une réflexion personnelle. »
Tōru secoua la tête. L'aventurier est un archétype classique de la fantasy. Dans les histoires, la guilde des aventuriers gère tout, des corvées à l'extermination de monstres.
Ce monde fonctionnait-il de la même façon ?
« Je ne suis pas aventurier. »
« Pas aventurier, et pourtant cette force ! »
Esther, qui le prenait pour un aventurier de haut rang, fut stupéfaite par ses paroles.
Alors, Tōru serait-il chevalier ?
Il avait l'étoffe d'un chevalier affilié à quelque fief.
Avant qu'Esther ne repose la question, Tōru prit les devants.
« Oui. Je ne suis qu'un civil, alors ce n'est que ce niveau. »
« Hein ? »
« Hein ? »
S'il avait exterminé aisément des gobelins au niveau « civil », les monstres avaient disparu de la surface du globe.
Avait-il des circonstances l'empêchant de révéler sa véritable identité ?
Esther choisit ses mots avec prudence.
« Vraiment… un simple civil ? »
« Oui. Momo, est-ce que… est-ce qu'un civil qui tue ces ennemis risque d'être poursuivi ? »
« He ? »
« … Nn ? »
(Je pensais qu'on m'accuserait de meurtre, mais…)
La réaction d'Esther écartait cette possibilité.
La conversation ne semblait pas s'emboîter, mais Tōru ne parvenait pas à en identifier la cause.
Tant qu'il n'était pas coupable d'avoir abattu des « ennemis » à apparence humaine, ça lui suffisait.
Il changea de sujet.
« Esther-san, êtes-vous originaire de Finris ? »
« Esther, c'est bien. »
« Non, enfin… l'appeler sans honorifique, c'est… »
Rid avait seize ans. Comparé à l'âge mental de Tōru, trente-deux ans, elle était plus jeune, mais par rapport à l'âge réel de Rid, Esther semblait plus âgée.
Ne pas utiliser « -san » lui parut inconvenant.
Pourtant, Esther secoua la tête.
« Quand on me parle poliment, ça me gêne. Je ne suis pas noble ni rien. Juste une aventurière. Parle-moi plus naturellement. »
C'était donc la mentalité de base dans ce monde. Suivant le proverbe « À Rome, fais comme les Romains », Tōru décida de s'y conformer.
« Compris… compris. Alors appelle-moi Tōru, toi aussi. »
« Ah, d'accord. Je ne suis pas de Finris à la base, mais j'y opère actuellement. »
« C'est ça. Du coup, vous pourriez m'y emmener ? Je viens de la campagne, je ne connais pas le chemin. »
« Bien sûr ! Puisque tu as abattu tous ces gobelins. »
« Hé. C'est ça, les gobelins ? »
Il connaissait le nom, mais c'était la première fois qu'il en voyait pour de vrai.
Tōru grimace en regardant les ex-gobelins éparpillés au sol.
« Tu ne savais pas que c'étaient des gobelins quand tu les as tués ? »
« Oui. D'un coup d'œil, j'ai su que c'étaient des ennemis. »
« C'est le bon jugement. »
Esther sourit et acquiesça.
« Revenons à l'instant. Si tu tues des gobelins, la guilde te verse une prime. Et puis, je dois te rendre la pareille… ah, non, Tōru. Je tiens à ce que tu viennes jusqu'à Finris. »
« Pas la peine de me rendre service, vraiment. »
« Non ! J'étais encerclée par les gobelins, j'aurais pu y passer. Si je ne fais rien, je ne m'en remettrai pas. »
« C, c'est comme ça… »
(Juste m'y emmener suffit amplement…)
Il le pensait, mais Tōru accepta sa bienveillance.
Après tout, il n'était dans ce monde que depuis moins d'une journée. Avoir quelqu'un à qui poser ses questions sans gêne était précieux.
Il coupa les oreilles des gobelins pour le rapport à la guilde et les fourra dans le sac qu'avait Esther.
Une fois les oreilles prélevées, il balança les cadavres dans la forêt. Les laisser sur la route risquait d'attirer des monstres friands de gobelins.
« Même ce genre de chose, y a des monstres qui le mangent ? »
« Oui. La plupart ne touchent pas aux gobelins, mais certains les apprécient. Disons qu'en lisière de forêt, ces monstres-là ne viennent pas, donc ça devrait aller, mais on n'est jamais trop prudent. »
Tout en discutant, Tōru transportait les gobelins dans la forêt.
Avec sa force actuelle, n'importe quel nombre de gobelins était un poids plume.
Mais l'odeur atroce du sang et des fluides le décourageait d'en porter trop à la fois.
Il les jetait un par un en évitant de les toucher, quand il remarqua qu'Esther restait interdite à côté de lui.
(Peut-être qu'on ne doit pas traiter les cadavres de monstres si brutalement ?)
Elle ne le réprimanda pas. Puisque c'était bon, Tōru ignora son attitude et continua à jeter les corps les uns après les autres.
S'il avait eu le loisir, il ne les aurait pas abandonnés ainsi. Mais l'odeur était insupportable.
Sans compter le risque d'infection.
Il avait investi des points dans « Résistance », mais il ignorait l'efficacité réelle de la compétence.
Tōru s'efforça de finir le plus vite possible, en évitant au maximum le contact avec le sang et les entrailles.
Le traitement dura si longtemps que le soleil teintait déjà le ciel d'un rouge violacé.
Devant ce grand coucher de soleil qu'on ne voit presque jamais dans les villes japonaises, Tōru resta un moment fasciné.
« Dis, Esther. Combien de temps à pied jusqu'à Finris ? »
« Une grosse heure… mais à la tombée de la nuit, la porte principale de Finris se ferme. »
« Ah, c'est vrai. Si la porte est close, on ne peut pas entrer ? »
« C'est ça. En courant, on peut peut-être arriver juste à temps. Tōru, désolée, mais on peut accélérer ? »
« Compris. Je vous suis. »
« Compte sur moi. »
Sur ces mots, Esther se mit à courir.
C'est une aventurière. Elle a peut-être plus d'endurance que lui, songea Tōru en se préparant. Mais contre toute attente, sa allure n'était qu'un léger footing.
(Tant mieux. Je peux suivre.)
Il courut collé derrière elle, regardant sa queue de cheval rebondir à chaque foulée.
« Dis, Esther. N'importe qui peut devenir aventurier ? »
« Oui. Tant qu'on n'a pas commis de crime majeur, tout le monde peut le devenir. »
Au mot « crime », Tōru eut un frisson intérieur. Est-ce que le fait d'avoir précipité Clément et les deux autres du haut de la falaise risque d'être découvert ?
(Ça devrait aller…)
Personne ne l'avait vu pour l'instant. Si c'était non, il trouverait une autre voie.
Il y a sûrement plein de boulots… se dit Tōru pour garder le moral.
Pour vivre désormais, il lui fallait un métier.
S'il ne pouvait pas devenir aventurier, il miserait sur la compétence « Forge » et deviendrait forgeron.
Et si ça échouait encore… il avait son tableau de compétences. Tant qu'il montait ses compétences, n'importe quel travail, il pourrait le faire correctement dès le départ.
Tandis que Tōru réfléchissait à son avenir, Esther s'affolait devant lui.
(Ce Tōru, il a une sacrée endurance…)
Au début, Esther courait à un rythme qui ne le laisserait pas derrière. Mais voyant sa marge, elle augmenta le tempo.
Maintenant, elle courait presque à fond.
Pourtant, Tōru trottinait à ses côtés avec un visage si détendu qu'on aurait dit qu'il allait se mettre à siffloter.
Esther ne pouvait pas croire qu'il soit un simple civil.
Au départ, elle avait pensé qu'il était un chevalier sous couverture avec une mission secrète.
Mais leurs échanges avaient dissipé cette idée.
Même un chevalier ignorant les affaires du monde ne peut pas ne pas connaître les gobelins, et encore moins se tromper au point de croire qu'« un civil n'a pas le droit de tuer des gobelins ».
(Vraiment… qui est Tōru ?)
En laissant son imagination vagabonder sur l'identité de Tōru, Esther courait vers Finris, à bout de souffle.