« Euh... mes chaussures ? »
« Trouve-les toi-même dans la boutique ! Arrête de te comporter comme un gâté !! »
J'avais posé la question pour tester, et la réplique m'est revenue avec une vélocité terrifiante. Flippant.
« De toute façon, laisser un parfait étranger choisir l'équipement qui doit protéger ta vie, c'est du niveau seconde zone -- aïe !! »
« Ça suffit. est mon camarade, tu sais ? Je t'en prie, ne cherche pas la bagarre. »
« Grrr... »
Jack, qui venait de se prendre un coup sur la tête de la part d'Estelle, fusilla d'un regard rancunier.
On aurait dit qu'il rendait responsable de sa propre correction.
sourit amèrement face à l'aveuglement paternel de Jack, puis prit la parole.
« Bon, ben, je vais aller chercher mes chaussures moi-même -- wah !? »
-- L'instant d'après.
Jack lança une caisse en bois en direction de .
Ce dernier la rattrapa in extremis.
« Bon, vu que t'insistes, je te la vends, celle-là. Pour un type comme toi, ça fera l'affaire. »
« H-ha... »
La caisse faisait partie de celles qu'on avait apportées au bureau tout à l'heure.
Une caisse qui sentait son âge.
Tellement décolorée qu'on ne devinait plus sa teinte d'origine.
(Il n'y a rien de bizarre dedans, j'espère ?)
l'ouvrit avec circonspection.
À l'intérieur, contre toute attente, se trouvaient des chaussures d'apparence tout à fait normale.
(Je m'attendais à un équipement gag, mais c'est du sérieux, en fait.)
Vu l'attitude de Jack jusqu'ici, était convaincu qu'il avait sorti un « équipement excentrique que personne n'achète ».
Pourtant, père poule ou pas, Jack reste un marchand.
Il avait visiblement apporté un équipement correct, pour une fois.
« Celles-ci sont en cuir de démon, tannées avec les entrailles d'un cyclope. Le matériau a été légèrement maudit pendant la fabrication, mais on les a purifiées pendant cinq ans au temple, donc c'est bon. »
-- Correction. Jack avait bel et bien sorti un équipement gag monstrueux.
« Purifiées pendant cinq ans » signifiait en d'autres termes « la purification a pris cinq ans ».
Le fait qu'elles aient été aussi fortement maudites était terrifiant.
(Vraiment sans danger, ces trucs... ?)
« Du cuir de démon !? Un matériau aussi rare, comment tu l'as mis la main dessus ? »
« Ah ouais. Un produit ultra-rare qu'on voit peut-être une fois tous les cent ans. Je croyais qu'il se vendrait bien, cela dit... »
Jack penchait la tête en se demandant pourquoi ça ne partait pas, mais n'importe quel client normal aurait fui.
« Le matériau a un petit "passif" chelou, mais niveau solidité, ça surclasse tout ce qu'il y a en boutique. »
sourit amèrement. Jack avait l'air conscient que ce n'était pas un équipement normal.
La malédiction faisait peur, mais la durabilité était tentante.
« Au lieu de cent pièces d'or, prix d'ami pour la connaissance de ma fille, plus prix de déstockage : une pièce d'or. Ça te va ? »
Jack posa la question, mais avait déjà sa réponse.
***
La fille qu'il retrouvait après si longtemps avait l'air plus en forme qu'avant.
Jack, qui venait de revoir sa fille bien-aimée Estelle, souffla un grand coup en la voyant si vaillante.
Depuis son départ, Jack ne cessait de s'en vouloir.
C'était sa faute si Estelle avait été poussée à fuguer.
Après la fugue d'Estelle.
Jack mobilisa aussitôt son réseau de marchand pour retrouver sa trace.
Il apprit très vite qu'Estelle était devenue aventurière à Finlis.
Juste ça, aventurière.
Un métier où on ne sait jamais quand on va y laisser sa peau.
Jack n'avait pas l'esprit tranquille.
Il n'avait jamais imaginé que sa propre fille choisirait un travail aussi dangereux.
Dans l'idéal, Jack l'aurait ramenée sur-le-champ.
Mais la ramener signifiait la marier à une autre famille.
Pour un marchand, une proposition de noblesse se refuse difficilement, sauf cas extrême.
Par exemple : le futur mari est stérile, sa famille risque la ruine, ou il est mêlé à des affaires criminelles.
Ou si Estelle est trop frêle pour avoir des enfants, ou meurt de maladie -- là seulement on peut refuser.
Mais le prétendant ne correspondait à aucun de ces critères.
Même si Jack avait reçu le nom de « Regulus » du roi lui-même et jouissait d'un certain statut comme fournisseur officiel, il ne pouvait pas refuser une alliance noble.
Qu'est-ce qui serait le mieux pour Estelle ?
Après mûre réflexion, Jack décida de faire passer Estelle pour « décédée prématurément ».
Si Estelle n'existe plus, l'alliance tombe à l'eau.
Elle devient une étrangère pour lui, mais c'est encore mieux que de l'envoyer chez des nobles.
Oui, Jack avala ses larmes et prit cette décision.
Pourtant, pas un jour ne passa sans qu'il se demande : « N'aurais-je pas dû la forcer à revenir ? »
Les aventuriers risquent leur vie à chaque instant. Un métier d'enfer.
Bas niveau, gains maigres, pauvreté assurée. Certains en sont réduits à boire la tasse.
Haut niveau, monstres plus forts, fréquence des combats accrue. Même le plus fort peut mourir bêtement par un moment d'inattention.
Aucun parent ne peut dormir tranquille avec une fille dans ce métier.
Mais Jack avait déjà annoncé le « décès » d'Estelle aux nobles.
Il aurait pu la soutenir dans l'ombre pour qu'elle ne manque de rien comme aventurière. Mais si l'information fuyait jusqu'aux nobles...
Jack, coupable de fausse déclaration, risquait au mieux la fermeture de sa compagnie, au pire la pendaison.
Il ne pouvait pas laisser l'affaire familiale s'arrêter à sa génération.
Alors Jack n'eut d'autre choix que de surveiller.
Même si Estelle faillit se faire tuer par des gobelins, même si elle courait dans la forêt de Finlis pendant trois jours et trois nuits, Jack ne put qu'endurer.
On imagine à peine à quel point c'était douloureux.
(Ai-je choisi le mauvais chemin ? Aurais-je dû la forcer à revenir, pour son bien... ?)
Mais en revoyant Estelle en chair et en os, Jack comprit au fond de lui qu'il avait eu raison.
L'Estelle d'avant la fugue ne souriait pas.
Sa relation avec Jack était tendue, maladroite.
Mais aujourd'hui, elle souriait naturellement.
Elle lui parlait naturellement, comme avant.
(Nous... nous n'avions pas tort...)
Le métier d'aventurier est dangereux.
Pourtant, pour Estelle Regulus, c'était la bonne voie.
En raccompagnant Estelle avec ses nouvelles chaussures, Jack sentit une légère oppression au cœur.
L'Estelle qui quittait la boutique n'était plus sa fille.
Une parfaite étrangère.
Même si elle revenait, il devrait la traiter comme une simple cliente.
Mais cette fois, c'était spécial.
Le dieu du destin lui avait accordé un unique et dernier moment d'adieu...
Face à sa fille qui s'engageait sur un chemin de bonheur, Jack pria.
Puisse son avenir être comblé de bonheur...
Et Jack forma un vœu de plus.
(Quelque chose me dit qu'elle ferait mieux d'éviter ce mec ! Il n'est pas normal, celui-là !!)
Fruit de l'œil affûté par des décennies de négoce ? Ou simple jalousie de père... ?
Le vœu de Jack n'atteignit hélas aucune divinité.