, de retour à la maison, se figea devant le salon méconnaissable.
« Bienvenue. »
« B‑bonjour ? »
Lily était assise sur la chaise au centre du salon.
Tout autour, une quantité massive de papiers jonchait le sol.
Le salon était couvert de papiers. Pas la place pour poser le pied.
Bien sûr, la cause était Lily.
Pendant que restait là, hébété, Lily faisait courir son pinceau sur le papier avec une fluidité déconcertante, traçant quelque chose.
Une fois le dessin terminé, elle laissa tomber la feuille par terre avec un geste sec.
« Heu… qu’est‑ce que tu fais ? »
« Je fabrique un grimoire. »
« Ah. »
comprit.
Lily était la gérante de la boutique de grimoires.
Le stock de la boutique avait été perdu dans l’incendie de l’autre jour.
Et c’était précisément ce stock qu’elle était en train de reconstituer.
Maintenant qu’elle le disait, percevait une fine lueur de mana dans la main qui tenait le pinceau.
En y infusant du mana pour tracer caractères et diagrammes, on obtenait un grimoire comme ceux qu’il avait utilisés.
observait la scène depuis un moment quand Lily s’affala soudain sur la table.
Au même instant, un gargouillis audible émana de son ventre.
« J’ai faim. »
« Tu n’as pas mangé le midi ? »
« Si… un peu. »
Lily désigna le canapé du regard.
Y traînaient des brochettes de viande à moitié mangées, abandonnées n’importe comment.
Des brochettes achetées sur un étal en ville.
« C’était pas bon. »
Elle lança cette phrase en fixant d’un regard acéré.
Il n’avait aucune conscience d’avoir fauté.
Je suis innocent. leva les mains en secouant la tête.
« Tu as le palais affiné… »
« Ah‑ah‑ah. »
Apparemment, les repas d’hier et de ce matin avaient un peu gâté les papilles de Lily.
C’est vrai qu’avec un palais affiné, ces brochettes deviennent immangeables.
acquiesça intérieurement, pleinement d’accord avec Lily.
« Dame Lily. Ceci est un espace commun. Dans cet état, on ne peut même pas marcher. »
« Mou… »
« Lily‑san, si tu manges là, tu vas tout salir. Range pendant que je prépare à manger, d’accord ? »
« Oui, c’est noté. »
« Oui, c’est noté. »
C’était qui demandait, mais la façon dont Lily, avec son allure d’enfant, jouait les grands seigneurs le fit sourire, et il hocha la tête machinalement.
Face à cet échange, Estelle gonfla légèrement les joues.
Y avait‑il quelque chose qui l’avait froissée ?
Il pencha la tête, mais ne vit rien qui pût l’expliquer.
Il mit la question de côté pour l’instant et se dirigea vers la cuisine pour préparer le dîner.
Quand apporta les plats après avoir fini la cuisine, le salon avait retrouvé l’ordre matinal.
Estelle et Lily, qui attendaient le repas avec impatience, brillèrent des yeux à son apparition.
À côté d’elles, comme pour dire « Moi aussi je suis là ! », Pino sautillait *poyon poyon*.
Pino était venu seul au salon, ayant compris que était rentré et qu’il cuisinait. Malin.
posa une assiette devant chacun en souriant à la bouille craquante de Pino.
« Le plat du jour est un steak. »
« « Ooh ! » »
« (Poyon poyon !) »
avait saisi la viande d’orque à la perfection.
Assaisonnement simple : sel, poivre.
Un goût comparable à un châteaubriand A5.
Comme la viande était grasse, il avait relevé les épices pour en masquer l’écœurement.
s’assit, joignit les mains.
« Alors, bon appét… »
« Attends un peu. »
Les mots de furent coupés net par le ton ferme d’Estelle.
Elle se leva de sa chaise et saisit l’assiette de Lily.
Cette dernière, sur le point de croquer dans son steak, releva les yeux, surprise.
« Tu cherches la bagarre ? »
Tout le corps de Lily se chargea de mana.
Sous l’effet de cette puissance, le couteau et la fourchette se tordirent avec un *gunyari*.
« Pourquoi Dame Lily pense‑t‑elle pouvoir manger ce steak ? »
« … Qu’est‑ce que tu veux dire ? »
« C’est un orque que et moi avons chassé. Dame Lily n’a participé ni à la chasse, ni au travail, et elle croit pouvoir manger ce steak sans rien donner en échange ? »
« Estelle. Moi, je… »
« Tais‑toi, . »
« Ah, oui. »
n’avait aucun problème à offrir le repas à Lily gratuitement.
Mais sous le regard noir d’Estelle, il se tut précipitamment.
Absolument pas l’atmosphère pour donner son avis.
« On a convenu de partager la maison, mais pas de partager les repas. »
« …… »
« En plus, Dame Lily est aventurière. Elle devrait savoir mieux que quiconque à quel point la contrepartie est importante pour nous. »
Les aventuriers ne font pas de charité, ni ne servent l’État en fonctionnaires.
Ils travaillent pour une contrepartie.
Si quelqu’un travaille sans contrepartie, le monde devient celui où « travailler gratuitement est la norme ».
À cause de ces quelques‑uns, tous les aventuriers honnêtes qui agissent contre rémunération finissent regardés de travers comme des « aventuriers cupides ».
Pour l’éviter, les aventuriers tiennent à la contrepartie.
Pas par simple appât du gain, mais par principe.
Les yeux relevés de Lily baissèrent peu à peu.
Une fine larme y perla.
« Lily‑san. Enfin… »
« … ! »
allait lui dire quelque chose, mais Lily se dressa d’un bond et s’enfuit du salon.
« …… »
Est‑ce qu’elle est en colère ?
L’ambiance glaciale glaça le foie de .
« . Tu me méprises ? »
« … Non. Ce qu’Estelle dit n’est pas faux. »
Lily n’est pas de la famille. Ni une camarade.
Juste une colocataire.
Exiger une contrepartie pour la nourriture qu’on a gagnée et préparée, c’est normal.
« Ce genre de choses, mieux vaut les régler tout de suite. Sinon, plus tard, ça devient un problème bien plus gros. »
« C’est… vrai. »
Effectivement.
Plus on endure, plus l’explosion émotionnelle est violente.
Plus on endure, plus on finit par réclamer la contrepartie.
Les humains sont faits comme ça.
Pour autant, n’aimait pas ce genre d’ambiance.
Il préférait vivre sans heurter personne.
Pour ça, il valait mieux qu’il endure, même s’il y perdait.
Mieux valait subir un préjudice que de mettre l’autre en colère, pensait‑il.
(Je mange le steak comme ça ? Non… dans cet état, je ne pourrai pas en profiter… haa…)
Tandis que baissait les épaules, des pas lourds *dosun dosun* approchèrent depuis l’extérieur du salon.
La porte s’ouvrit en grand *batān*, et Lily réapparut, le visage à deux doigts de pleurer.
Elle tenait un tissu noir dans les mains.
Elle s’avança vers et le lui tendit.
« Ça… »
« Hein ? »
« Je te le donne. Alors… fais‑moi à manger. »
Visiblement, Lily voulait tellement le steak qu’elle avait apporté la contrepartie exigée par Estelle.
le prit et le déplia.
« … Un manteau ? »
À première vue, un long manteau.
Mais le tissu était plus fin que celui d’un manteau.
« Robe du sage. Défense au top. »
« Ooh ! »
« En la portant, elle s’accoutume au mana de son propriétaire. Plus on l’utilise, plus elle devient forte. »
« Incroyable ! C’est toi qui l’as faite, Lily‑san ? »
« Non. Reçu de mon maître. « Tu la mettras quand tu seras grande », qu’il a dit. »
« Hein ? Mais… tu peux pas l’accepter comme ça, non ? »
ne savait pas qui était le maître de Lily.
Mais ça ne semblait pas être un objet qu’on reçoit à la légère.
« C’est bon. Elle me va pas. »
« …… »
faillit dire « c’est vrai », mais l’avala.
Sur Lily, avec son allure de fillette, le vert qu’elle porte habituellement va bien mieux que le noir.
En plus, cette robe est trop grande pour elle.
Elle irait pile à la taille de .
Malheureusement, Lily n’a pas beaucoup grandi.
« Du coup, je peux manger ? »
« …… »
La voix de Lily était anormalement frêle.
Comme si elle craignait qu’on lui refuse.
(Elle tient tant que ça à ma cuisine… )
, légèrement décontenancé par son attitude, jeta un œil à Estelle.
Là, c’est lui qui a reçu l’objet. Estelle n’a rien eu.
« Moi, j’imaginais une contrepartie par repas, mais bon. Si elle est d’accord, tant pis… »
« Estelle n’a rien eu, mais c’est bon ? »
« Ah. C’est qui cuisine. »
« Ah oui. »
Cela dit, avait l’impression de recevoir trop.
« Je vais traiter cette robe avec le plus grand soin. Lily‑san, tous les repas que je ferai à partir de maintenant, vous pourrez les manger gratuitement. »
« Vraiment !? »
Le visage de Lily s’illumina d’un coup.
Estelle lança un « Oi oi » avec un regard réprobateur, mais secoua vite la tête.
Elle aussi avait compris que la robe valait bien ça.
Une fois tout le monde assis, donna à nouveau le signal et l’on attaqua le steak d’orque.
Ceux qui en mirent un morceau en bouche continuèrent de manger en silence.
On avait plus envie de fourrer le steak dans sa gueule que de parler.
goûta une saveur qui allait au‑delà du simple goût de la viande.