La porte s'ouvrit, révélant à l'intérieur de la pièce la présence de deux grands chiens.
Les chiens étaient deux tailles au-dessus des loups d'argent.
« Les parents d'un loup d'argent ? »
« Ce sont des chefs de meute. »
À la question de Tōru, Estelle répondit tout en levant sa lame sans baisser sa garde.
« Ce sont des monstres de rang D. »
« Compris. »
En quelques mots, il évalua la force de l'ennemi.
L'adversaire était de rang D. Il avait la trempe d'un verrou de roche.
Tōru pénétra dans la pièce à son allure habituelle, tout en restant sur ses gardes.
« Grrrrrrr ! »
« T, Tōru ! »
Les deux chefs de meute, crocs découverts, se jetèrent simultanément sur Tōru.
L'instant d'après,
« Hein ? »
Une voix hébétée s'échappa d'Estelle.
S'ensuivit un bruit sourd, comme celui d'une outre qu'on laisse tomber.
Les chefs de meute qui s'étaient élancés sur Tōru gisaient déjà, coupés en deux, la vie arrachée.
Au moment même où ils bondissaient, Tōru les avait tranchés.
« Tōru. Tu ne pouvais pas vaincre les chiens, non ? »
« C'est valable seulement pour les chiens sans hostilité. Laisser en liberté des bêtes gonflées d'une pulsion meurtrière pareille, c'est trop dangereux. »
« Je ne comprends pas les critères de Tōru. »
Estelle se prit la tête entre les mains.
Les critères de Tōru étaient limpides : la présence ou l'absence d'intention de le tuer.
Cela dit, ceux dont l'intention de tuer se rétractait sous l'effet de <Intimidation> étaient ignorés.
Ceux qui ne l'abandonnaient pas malgré <Intimidation> devenaient immanquablement des ennemis.
Ce n'était pas réservé aux loups d'argent.
Les gobelins aussi, si <Intimidation> avait fait fléchir leur hostilité, Tōru n'aurait pas eu cette volonté farouche de les abattre.
C'est parce qu'ils n'avaient pas renoncé à leur intention de tuer, même sous <Intimidation>, que les gobelins furent exterminés, et les chefs de meute également.
Bien sûr, une once de mansuétude était accordée aux petites bêtes, mais c'était à part.
L'existence ou non de l'intention de tuer était absolue.
Se faire tuer pour avoir fait preuve de mansuétude, il n'y a pas de salut là-dedans.
Quoi qu'il en soit, Tōru avait abattu les deux monstres qui semblaient être les boss du donjon.
Il ne restait plus qu'à trouver la lumière flamboyante.
« Dis, Estelle, à quoi ressemble la lumière flamboyante ? »
« On dit qu'ici c'est du brut avant transformation, donc ça doit être liquide, non ? »
« Dans ce cas, c'est peut-être ça. »
Ce que Tōru repéra, c'était un liquide qui s'écoulait lentement le long du mur.
Il suintait de la paroi comme de la sève, d'une teinte légèrement ambrée.
En approchant le nez, il y sentit une odeur d'essence.
« Probablement que c'est bien ça. »
Estelle sortit un sac en cuir de son <Espace de Stockage>.
C'était une outre en cuir achetée au marché avant cette requête.
Elle en appliqua l'ouverture contre le mur pour prélever le liquide.
« Avec ça, on est enfin des aventuriers de rang D… »
« C'est encore trop tôt, Estelle. La requête ne se termine qu'au rapport de réussite. »
« Oui, je le sais bien. »
Une fois le sac rempli de lumière flamboyante, Tōru quitta le donjon et regagna Finlis à grands pas.
Pourtant, à ce moment-là, nul ne pouvait imaginer que Finlis était en proie à un bouleversement.
***
La propriétaire de la boutique de grimoires, Lily, perçut une anomalie à l'intérieur de son magasin.
Ses sens, affûtés par des années de pratique, détectaient l'anormalité de Finlis.
— Qu'est-ce qui se passe exactement ?
Inhabituellement préoccupée par l'extérieur, Lily rassembla son mana et déploya une magie sans attribut.
« ≪Détection≫ ≪Extension d'effet≫… ! »
À cet instant, Lily en perdit la parole.
La magie sans attribut qu'elle venait d'utiliser combinait ≪Search≫, qui perçoit les « ennemis », et ≪Enhance≫, qui en élargit la portée.
Dès l'activation de ≪Search≫, Lily ressentit une masse massive d'intentions malveillantes.
Et pas seulement dans un quartier. La ville entière de Finlis !
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
L'abattement ne dura qu'un instant.
Même ainsi, Lily avait vécu bien plus longtemps que les humains.
Avant d'ouvrir sa boutique, elle avait œuvré comme aventurière pour élever sa compétence <Magie>. Grâce à cela, son niveau de <Magie> avait atteint le niveau 6, dit « Spécial », faisant d'elle la meilleure utilisatrice de Finlis, sans rival possible.
Quelle que soit l'adversaire, elle avait la certitude de pouvoir le soumettre par la magie.
« Je ne laisserai personne poser ne serait-ce qu'un doigt sur ma boutique. »
Lily retrouva son calme, attrapa son bâton favori sous le comptoir.
Tout en y infusant son mana, elle sortit tranquillement dans la rue.
Là s'étendait un tableau d'enfer.
Un spectacle que Lily n'avait jamais vu de sa vie.
Dans les rues de Finlis, une horde de loups d'argent courait en tous sens.
Les habitants qui fuyaient étaient happés les uns après les autres, broyés par les loups d'argent, et perdaient la vie.
Le pavé de Finlis était déjà teint d'un rouge écarlate.
Surmontant sa stupeur, Lily lança ≪Lame de vent≫, tranchant net les loups d'argent à portée de vue.
Elle n'infligeait aucune blessure ni aux poursuivis, ni aux agressés.
D'un contrôle d'une précision absolue, elle n'abattait que les loups d'argent.
Cependant,
« … ! »
Seule, sa force était une goutte d'eau sur une pierre brûlante.
Les loups d'argent qui s'étaient infiltrés dans Finlis étaient trop nombreux pour être comptés.
Tirer des sorts de bas niveau un par un ne mènerait à rien.
Naturellement, Lily avait le pouvoir de fauchercette masse d'un seul coup.
Mais si elle le faisait, la ville et les gens ne s'en sortiraient pas indemnes.
Détruire la ville et tuer des humains pour exterminer les loups d'argent, c'était mettre la charrue avant les bœufs.
Bien sûr, elle pouvait aussi lancer une magie de grande échelle ciblant uniquement les loups d'argent.
Mais l'activer demandait un temps considérable pour accumuler le mana.
L'intelligence des monstres est inférieure à celle des humains, mais ils ne sont pas stupides pour autant.
Ils sont sensibles à qui leur nuit. Si Lily tentait de déclencher une magie de grande échelle, des perturbateurs apparaîtraient à coup sûr.
Sans personne pour la protéger, la magie de grande échelle était inutilisable.
Pour Lily, la situation actuelle revenait à avoir les mains et les pieds ligotés.
Au pire, il fallait au moins défendre sa boutique.
Lily se posta devant l'entrée, résolue à ne laisser passer quiconque, et continua d'abattre les loups d'argent un à un.
Au milieu de cela, une voix particulièrement forte s'éleva.
« Tout le monde, courage ! La force des aventuriers sert justement pour des jours comme celui-ci ! »
Cette voix claire et portée appartenait à Luka, aventurière de rang C.
Lily connaissait bien Luka.
Une prodige maniant la masse, qui réunissait les trois attributs : lumière, eau et sans attribut.
Elle tenait position près du puits commun.
Rassemblant un groupe d'aventuriers, elle les galvanisait par l'arrière.
« Nous protégerons nos êtres chers, notre ville, de nos propres forces ! Au nom du dieu de la justice Forsels, que le marteau de la justice s'abatte sur les monstres maléfiques !! »
« Oooooooh !! »
Quand Luka déploya l'art liturgique — l'art liturgique de niveau intermédiaire ≪Exaltation combative≫ —, le moral des aventuriers monta d'un cran.
Les aventuriers abattaient les loups d'argent sans trop de peine.
C'était normal, les loups d'argent sont des monstres de rang E.
Avec ≪Exaltation combative≫ qui gonfle les paramètres, même des rang F peuvent les terrasser aisément.
Mais c'est la quantité qui prime sur la qualité.
Ce nombre anormal rendait la contre-attaque des aventuriers ardue.
Luka restait près du puits, observant la situation.
Elle donnait des instructions à intervalles réguliers, menant de front l'extermination des monstres et le sauvetage des citoyens.
Elle faisait montre d'un commandement digne d'une aventurière de rang C.
« Hm… ça va. Je suis rassurée. »
Grâce aux efforts de Luka et des aventuriers, le courant tourna.
À ce rythme, Finlis ne tombera pas.
Lily en eut la certitude, mais en voyant un loup d'argent qu'elle venait de trancher avec ≪Lame d'air≫, elle fronça les sourcils.
De l'estomac du loup d'argent s'écoulait un liquide ambré.
En voyant cette couleur, un mauvais pressentiment traversa Lily.
(Ça, je l'ai vu quelque part… non… )
Avant que la mémoire de Lily ne fournisse la réponse,
— Dooon !!
L'air de Finlis trembla violemment.