Le lendemain, Tōru et Estelle partirent de la porte est de Finlis au lever du soleil.
Leur destination était le donjon Flarelight.
« Cela dit, Estelle connaissait vraiment bien le donjon Flarelight, hein ? »
« Puisque j'étais bien décidé à devenir rang D un jour ou l'autre. J'ai fait en sorte d'être prêt, peu importe quand la quête de promotion me serait confiée. »
Concernant le donjon Flarelight, Estelle en maîtrisait les moindres détails.
De l'emplacement du donjon à sa structure interne, en passant par les boss qui y apparaissent, elle avait collecté seule, à l'avance, les informations sur les quatre types de quêtes qui changent à chaque saison.
On comprend pourquoi elle se disait « l'aventurière rang E qui va bientôt devenir rang D ».
« Depuis quand tu rassembles des infos ? »
« À peu près juste après mon inscription à la guilde des aventuriers. »
« C'est... c'est drôlement tôt... »
« Pour un aventurier, l'information est la meilleure arme qui soit. Et puis, les récits d'aventures des anciens sont passionnants. Juste les écouter est instructif. Sans doute parce que j'étais une novice, les vétérans m'ont tout appris avec bienveillance ! »
« …… »
N'était-ce pas davantage parce qu'Estelle était une femme, plutôt que parce qu'elle était une débutante ?
Si une novice aventurière dit à un aventurier masculin « je veux tout savoir sur toi », impossible qu'il ne se mette pas à bavarder allègrement.
Cela dit... Tōru posa la main sur son menton et réfléchit.
Si Tōru et elle n'avaient commencé à collecter des informations qu'hier, auraient-ils pu les réunir sans encombre ? se demanda-t-il.
D'abord, le nombre d'aventuriers de rang D est écrasamment faible comparé aux rangs E et F.
De plus, les aventuriers sont proches des travailleurs indépendants. Les autres aventuriers sont à la fois des collègues de la même profession et des concurrents qui se disputent le travail.
Si Tōru et elle montaient au rang D, cela ne ferait qu'augmenter le nombre de rivaux.
Combien de braves gens accepteraient de filer gratuitement leurs informations à de futurs rivaux... ?
Pour cette quête en particulier, l'information est la clé de voûte.
Si Tōru et sa partenaire avaient commencé à chercher des infos, les aventuriers de rang D en auraient sans aucun doute mis un prix sur celles des quêtes déjà accomplies.
Et même en se résignant à les acheter, la probabilité de tomber sur la bonne info n'était que d'un quart.
C'est « pour ça » qu'un délai d'une semaine est accordé pour une quête qui consiste juste à conquérir un donjon.
(Ne serait-ce pas qu'on a, sans le savoir, déjà bouclé la majeure partie de la quête ?)
Tōru adressa, au fond de lui, une profonde gratitude à Estelle qui avait collecté les informations en amont.
Le donjon Flarelight se trouvait à deux heures de marche de Finlis.
Une large ouverture béante au pied d'une colline : c'était l'entrée du donjon Flarelight.
Cela ressemble à une faille naturelle dans le sol, mais juste à l'intérieur de l'entrée se trouvait un escalier.
Ce n'est absolument pas un trou naturel.
Les murs, le plafond et le sol de l'intérieur étaient recouverts d'un matériau dur qui ne ressemblait en rien à de la simple terre.
« Tōru. Je le répète par précaution : feu strictement interdit dans le donjon. Absolument pas de magie de feu, d'accord ? »
« Je sais, je sais. »
Estelle mit en garde Tōru avec insistance.
Naturellement, ce n'était pas une introduction de sa part.
Le donjon Flarelight est un donjon où l'on peut obtenir du combustible.
Si on y utilisait de la magie de feu, on aurait une place au premier rang pour assister à une explosion digne d'une usine de feux d'artifice. En échange de sa vie...
C'est pour cela qu'Estelle insiste tant sur la mise en garde.
Bien sûr, Tōru non plus ne tient pas à subir le sort funeste d'une explosion de donjon.
Donc, s'il doit utiliser de la magie cette fois, il compte n'employer que des sorts sans risque d'inflammation.
« Au fait, il y a quand même des monstres dans les donjons, non ? »
« Exact. Les donjons engendrent des monstres. Pour un donjon de cette taille, une fois qu'un certain nombre de monstres ont été générés, leur population n'augmente plus et ils ne sortent pas du donjon.
En revanche, dans un grand donjon, les monstres continuent d'apparaître sans fin, et le phénomène d'évacuation massive appelé "stampede" se produit aussi. Il arrive que près des villes voisines de grands donjons, de grandes forces de souspression soient formées pour contenir les stampedes. »
Dès l'entrée dans le donjon, Estelle s'arrêta net.
« Tōru. Tu vois le piège là-bas ? »
« Hein ? Ah ouais, y a quelque chose. »
Estelle désigna le sol du doigt.
À première vue, on ne voit rien. Mais en observant attentivement, la couleur du sol diffère subtilement à un seul endroit.
« C'est ça, le piège ? »
« Oui. Contrairement à la surface, les donjons ont ce genre de pièges, alors avançons prudemment. »
Un donjon n'est pas un phénomène naturel.
Il possède un noyau de donjon aux propriétés proches de celles des pierres magiques, et en partant de ce centre, il érode le sol : on pourrait dire que c'est un organisme vivant au comportement proche de celui d'un « champignon ».
L'idée communément admise en Earlgard est qu'il s'agit d'un organisme structurel qui prend les humains pour proies et regorge d'ingéniosités pour les capturer et les dévorer à l'intérieur.
Bref, ce piège n'a pas été tendu par quelqu'un, c'est le donjon lui-même qui l'a créé.
En progressant dans un donjon, il faut se méfier de ce genre de pièges en même temps que des attaques de monstres.
Tōru et sa partenaire évitèrent le premier piège découvert et continuèrent plus loin.
Ils découvrirent aussitôt un nouveau piège, l'évitèrent, puis encore un autre...
« Dis, pourquoi y a-t-il autant de pièges ? »
À chaque quelques mètres, un nouveau piège était repéré, et Tōru en avait déjà marre.
Il voulait savoir ce qui l'attendait plus loin, mais à cause des pièges, il ne progressait pas du tout. Il aurait voulu avancer d'un bon pas.
« Cela dit, c'est comme ça les donjons. »
« Quand même, c'est trop... »
« Du point de vue du donjon, tant qu'au moins l'un d'entre eux fonctionne, c'est tout bénéfice, je suppose. »
« Hum... »
« Normalement, c'est l'éclaireur qui va en avant pour neutraliser les pièges, mais notre groupe n'en a pas. »
Le groupe de Tōru ne compte que deux personnes : un épéiste et un épéiste capable d'utiliser la magie.
Faute d'éclaireur, impossible d'accélérer le rythme de marche.
Pourtant, Tōru se creusait la tête.
N'y a-t-il pas un moyen d'avancer plus fluidement ?
« C'est pas si mal, Tōru. Ça fait partie du sel de l'exploration de donjon. Puisque c'est notre première fois, profitons-en pour nous amuser à éviter les pièges ! »
« Mouais... Dis, Estelle. Comment font les éclaireurs pour neutraliser les pièges ? »
« Ça, je ne sais pas trop. Il parait qu'ils les neutralisent en les déclenchant exprès, mais la méthode concrète m'échappe. »
Déclencher exprès — par exemple, pour une trappe, l'éclaireur marche délibérément sur le couvercle pour l'enfoncer, rendant ainsi la différence avec le reste du sol évidente.
(... Je vois. Dans ce cas, ça pourrait marcher !)
Tōru, ayant eu une idée, commença aussitôt à accumuler son mana à l'intérieur de son corps.
« T-Tōru. Qu'est-ce que tu comptes faire ? La magie de feu, la magie de feu seule, c'est interdit, tu m'entends !? »