Tōru entra dans la guilde et perçut une présence inhabituelle émanant du bar.
Une présence plus forte que tout ce qu'il avait jamais ressentie jusqu'alors.
« … Non, cette présence, je la connais ? »
Où l'avais-je déjà sentie… ?
Pendant que Tōru réfléchissait, la femme enveloppée de cette puissante présence s'approcha de lui.
« C'est bien vous ! »
Celle qui s'approcha de Tōru en soufflant bruyamment par le nez était ce prêtre qu'il avait rencontré auparavant à l'église de Forsels.
Elle portait toujours sa robe ecclésiastique, mais une superbe masse d'armes pendait à sa ceinture.
(Beurk, elle pue l'alcool !)
De son haleine s'échappait une odeur d'alcool qui aurait valu un retrait de permis immédiat selon le code de la route.
Son visage était considérablement rouge. Elle était déjà complètement saoule.
« J'ai entendu l'histoire par d'autres aventuriers. Un homme lâche qui a teint tout son corps en rouge et a commis des violences contre des aventuriers ! Au nom du dieu Forsels, je vais vous faire goûter à la puissance de la justice ! »
« … ! »
La femme pointa le doigt vers lui avec autorité.
Devant cette intensité, Tōru retint son souffle.
« Le redoutable Tomate de la Salade Inférieure ! »
« Qui ça !? »
Face à cet enchaînement de mots incompréhensibles, les aventuriers qui observaient la scène depuis le bar, derrière la femme, s'effondrèrent tous de concert.
Ils marmonnaient des choses comme : « Mince, même l'arme ultime de Finlis ne marche pas ! » ou « La grande sœur ne tient pas l'alcool, après tout. »
Qu'est-ce que c'est que ce cirque… ?
Tōru laissa tomber les épaules, abasourdi.
La femme rapprocha encore son visage du sien.
À côté, le regard d'Estelle devint brusquement acéré.
« Tiens, vous. Vous êtes venu à l'église de Forsels auparavant, n'est-ce pas ? »
« Euh, oui, c'est ça. »
« On dirait bien qu'il vous manque la puissance de la justice ! Ici, je vais vous dévoiler ma technique secrète : le "Téléportation Instantanée du Pouce"… »
« C'est bon, merci. »
Tōru refusa net, et la femme agita les mains avec un air triste.
À côté d'elle,
« Maintenant que vous le dites, cette masse d'armes… Ne seriez-vous pas la dame Ruka la Sanglante ? »
« En effet, c'est ainsi qu'on m'appelle en tant qu'aventurière. »
« Oh ! C'est la première fois… non, on s'est déjà croisés une fois, mais permettez-moi de me présenter à nouveau. Je m'appelle Estelle. Aventurière de rang E. »
« Merci pour cette politesse. Je suis Ruka, aventurière de rang C. »
Estelle baissa la tête et serra la main de Ruka.
À côté d'elles, Tōru penchait la tête.
« Sanglante ? »
« Ah, cette personne a gravi les échelons jusqu'au rang C en ne maniant qu'une seule masse d'armes. C'est une aventurière redoutable. Comme elle n'utilise que cet arme et que sa façon de se battre est particulière, on lui a donné le surnom de "Sanglante". »
L'aventurier qui ne se souciait pas des éclaboussures de sang, dont Estelle avait parlé auparavant, était donc Ruka.
Et en plus de rang C. C'était surprenant qu'elle soit une aventurière de premier ordre.
Même "sanglante", sa position n'avait rien à voir avec celle de Tōru.
Devant la vraie, il commença à avoir honte d'être lui-même couvert de sang.
« M-Moi, c'est Tōru. Aventurier de rang E. Enchanté. »
« Ah, c'est donc vous. Hé bien, salut. »
Comme si elle se souvenait soudain, Ruka tendit la main.
Une fois la poignée de main et les salutations échangées, Ruka retourna au bar.
« Hein ? … Juste ça ? »
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Tōru resta là, hébété, à regarder le dos de Ruka s'éloigner.
Elle avait l'air d'être venue avec des griefs, mais…
Probablement à cause de l'alcool, elle avait oublié ce qu'elle était venue faire.
Tōru avait appris par son expérience de salarié qu'on ne s'en sort pas bien quand on se fait emmerder par un ivrogne.
Il ne chercha donc pas à savoir pourquoi elle s'était approchée, et s'occupa rapidement du traitement de la requête.
***
Après le départ de Ruka la Sanglante.
Un aventurier grinca des dents.
« Même la grande sœur Ruka n'a pas pu lui faire mal, dites-vous !? »
Cet homme, c'était celui que Tōru avait jeté par terre auparavant, et qui avait subi un « entraînement » digne de la torture de la part de l'employé de la guilde, Graaf.
Pour effacer l'humiliation de ce moment, il avait poussé Ruka, ivre, à donner une leçon à Tōru.
Il pensait que face à un aventurier de rang supérieur, Tōru ne pourrait pas bouger.
Mais hélas, son plan avait échoué.
« Mince ! Je ferai en sorte que cet être inférieur goûte à la douleur, quoi qu'il en coûte… !! »
— Quoi qu'il en coûte, peu importe les moyens.
Sans se laisser décourager par l'échec, l'homme ourdit un nouveau stratagème.
***
Il fallut pas moins d'une semaine à Tōru pour achever l'extermination des gobelins sans se teindre de rouge.
La technique ne s'acquiert vraiment pas du jour au lendemain.
Pendant ce temps, son niveau monta progressivement plus difficilement, pour finir par ne plus du tout augmenter.
>> Niveau 25 → 30
>> Points de compétence 41 → 91
Neuf niveaux en une semaine. On ne sait pas si c'est bien ou mal, mais vu qu'il n'avait tué que des gobelins, les monstres de plus bas rang, c'était probablement pas mal.
Son niveau ayant augmenté et ses points de compétence s'étant accumulés, Tōru en acquit un.
>> <Tir à l'arc Nv5> acquis
>> Points de compétence 91 → 76
Il put désormais attaquer correctement à l'arc.
Cela dit, il était en plein entraînement pour ne pas recevoir de sang. Lors de l'extermination des gobelins, il n'utilisa pas une seule fois son arc.
Estelle, qui était très abattue après les premières exterminations, cessa de perdre courage après le troisième jour environ.
Quand il lui demanda la raison, elle répondit :
« Mon niveau a pas mal monté, tu sais ! »
Il semblerait qu'en allant à l'église vérifier son statut, elle ait ressenti concrètement qu'elle était devenue plus forte grâce à l'entraînement aux gobelins.
Tōru ne connaissait pas le niveau d'Estelle, mais le niveau qui monte rien qu'avec des gobelins tourne autour de 30. Il estimait donc qu'elle devait être à peu près au même niveau.
Ils rentrèrent à la guilde sans une goutte de sang, remirent les oreilles à Mari et demandèrent l'estimation.
Cette semaine, les yeux de Mari, qui avait reçu une quantité massive d'oreilles, étaient cerclés de gros cernes.
— Comme prévu, elle avait été hantée par des cauchemars.
(Cette femme, elle ne va pas bien tant qu'elle n'a pas livré les oreilles par centaines…)
Les gobelins aux alentours de Finlis ne risquaient-ils pas d'être exterminés ?
Le prédateur naturel des gobelins, c'est à peu près le ver des rochers.
L'extermination par Tōru ferait baisser temporairement le taux d'apparition, mais les gobelins se reproduisant vite, ils pulluleraient à nouveau en un clin d'œil.
Il n'avait plus envie de voir des oreilles de gobelins depuis un moment.
Mais contrairement à ce sentiment de lassitude, Mari attendait avec impatience la suite pour Tōru et Estelle.
Jusqu'où pourraient-ils grimper ? se demandait-elle.
S'ils atteignaient le rang C ou plus, à ce moment-là…
(Il faut absolument créer un fait accompli !)
Mari se creusait la tête pour trouver le moyen de s'emparer de la vertu de Tōru.
***
« Tōru-san, Estelle-san. Ne serait-il pas temps de tenter l'épreuve de promotion de rang ? »
Au moment de recevoir la récompense du jour, Mari lança la proposition.
« Épreuve de promotion ? »
« Oui. Pour les aventuriers de rang E qui ont accumulé un certain nombre de points, on recommande l'examen de promotion. Contrairement au passage de F à E, la promotion au rang D nécessite de réussir un examen. »
« En quoi consiste l'examen ? »
« Il y en a plusieurs selon la période, mais en ce moment… »
Mari sortit un paquet de papiers sous le comptoir et le feuilleta rapidement.
Elle s'arrêta à une page et le posa sur le comptoir pour qu'il soit visible par Tōru et Estelle.
« Il est indiqué "Conquête du Donjon Flarelight". »
Devant ces mots inconnus, Tōru regarda Estelle.
« Le "Donjon Flarelight" est un donjon pour rangs E à D près de Finlis. Les monstres y sont relativement faibles, mais il y a des pièges, et un boss attend au plus profond. »
« Estelle-san, vous êtes bien informée. »
« Les donjons, c'est le rêve des aventuriers ! »
Plonger dans un donjon, trouver un trésor rare et faire fortune.
Le grand classique des œuvres fantasy du Japon existait donc aussi en Éalgarde, songea Tōru avec admiration.
« Concernant le contenu de la requête de promotion, il faut se rendre au "Donjon Flarelight" et le conquérir. La preuve de conquête est l'essence de Flarelight qui se trouve au plus profond ; il faut en rapporter l'équivalent d'une gourde.
Le délai est d'une semaine à compter de l'acceptation. Passé ce délai, la requête échoue et on ne peut la retenter qu'au prochain changement de quête de promotion, soyez-en avertis.
Comme cette requête vise la promotion, il n'y a pas de récompense. Cependant, on achètera l'essence de Flarelight avec un petit bonus. Avez-vous des questions ? »
« Euh, d'abord, où se trouve le Donjon Flarelight ? »
……
Face à la question de Tōru, Mari garda son sourire sans rien répondre.
Tōru comprit.
La quête de promotion avait déjà commencé.
L'aventure n'est jamais entièrement servie sur un plateau.
Il arrive qu'on doive accomplir une mission avec à peine la moindre information.
C'est même ça, l'essence de l'aventure.
Préparer l'expédition avec les informations limitées, réfléchir par soi-même, accomplir la mission confiée.
Réunir soi-même l'information, penser par sa propre tête. Cette épreuve vise à juger si on en a la capacité.
« Tōru-san, Estelle-san, relevez-vous le défi de cette quête de promotion ? »
La réponse des deux était déjà décidée.